разноцветные закатные переливы, пляшущие по металлу. Дорожная пыль, осевшая тут и там на доспехах, не скрывала, а скорее подчеркивала их неукротимый дух, придавая воинам вид отважных и брутальных героев, прошедших через многие испытания.

За отрядом следовала изумительного вида карета, неторопливо везущая своих господ с достоинством королевского кортежа. В ней сидели пассажиры, чья одежда и манеры явно выделялись на фоне окружения. Они не были ни лучше, ни хуже остальных - просто казались иными, словно персонажи из другой, более изысканной и таинственной истории, на фоне воинской баллады, к которой принадлежали марширующие рыцари.

Позади величественной делегации, виднелась привычная картина, которая давала понять, что в целом, расторговаться все-таки удастся, но и налог, тоже придется заплатить. А увиденное вначале, может оказаться дополнением к обыденности бытия, но вот хорошим или плохим, будет известно позже.

Как и все, поддавшись чувству любопытства, поддерживаемого порывом стадного инстинкта, Граман вышел на улицу, посмотреть на то, что там происходит. Внимательно наблюдая за приближающейся делегацией, ему сразу бросилось в глаза, что воины, сопровождавшие карету, своим поведением напоминали элитных охранников с Земли, постоянно оценивающих окружение и готовых к любой внезапной ситуации. Их молчаливое поведение, собранность и наблюдение каждого за своим сектором в совокупности с имеющимися доспехами, говорило о неуловимом чувстве опасности, которое они испускали. Граман пришел к выводу, что эти люди были рыцарями на рангах не ниже второго, а может даже и третьего, но не взялся бы об этом утверждать, так как сам ни разу не видел подобных монстров, а их возможности мог понять только по рассказам Ферота или Санита.

Но еще интереснее было то, что землянин приметил в пассажирах кареты. Пожилой человек, окутанный аурой величия и глубоких размышлений. Взгляд его говорил о фанатичном стремлении к познанию, когда он что-то разглядывал в руках, куда также частенько бросал взор его компаньон, скорее всего, являвшийся учеником. В старике Граман видел человека, следящего за собой и своим окружением, несмотря на сложности и опасности, находившиеся поблизости.

Тот дед был явно опытной и многогранной личностью, Граман не мог не заметить, его выправку и стать, а также его манеру вести беседу. Да, звучит, конечно, странно, но то, как он общался со своим учеником, невольно навеяло мысли о показательных интервью с президентами стран или крупных корпораций. Землянин был склонен к тому, что этот человек вращается в высших кругах знати, а важность его мнения или авторитета, если не играют решающей роли, то точно принимаются ко вниманию на высшем уровне.

«Да уж», – думал Граман, на своем опыте понимая, что с такими людьми нужно быть максимально аккуратным и решил спросить у деда:

– Может стоит позвать Санита? На всякий случай…

– Лишним это точно не будет, сбегай если можешь.

– Хорошо, я быстро.

Возвращаясь с целителем к площади, где уже во всю начали разворачиваться торговые сделки, заметили Ферота, разговаривающего с одним из рыцарей охраны, а, судя по тому, как доспех собеседника немного отличается от остальных, то скорее всего он является их командиром. А главный из отряда, сформированного для сопровождения и сбора налогов, увидев Грамана, будучи не в первый раз здесь и зная, кто он такой и какими обладает умениями, решил уладить вопрос по сборам вместе с ребенком старосты.

– Добрый день, уважаемый целитель! Могу я у вас забрать мальца, для решения налоговых вопросов?

– Добрый! Конечно, забирайте, а я пока подойду и узнаю, что это за гости к нам прибыли.

– Это господин Раст, слуга рода Когит…

– Ого, даже так?

– Все верно, он занимается всевозможными исследованиями и прибыл сюда по делу, скорее всего изволят что-то искать в этих местах.

– Ну, если исследователь тут по делу, то не мудрено, – ухмыльнувшись ответил Санит.

Подходя к Фероту, разговаривающему с командиром отряда, стал свидетелем не самого приятного диалога.

– Ну и дыра, раз тут даже рыцарей негде разместить… Надеюсь для господина Раста найдется приличное место?

– Да, у нас есть один пустующий дом, мы там все подготовим для его ночлега. Думаю, там и для вас найдется место.

– А где я должен буду разместить свой отряд? На улице им прикажешь заночевать? – Продолжал выплевывать через губу свои слова главный из прибывших рыцарей.

Тем временем, решив размять свои кости, из кареты вышли Раст и его ученик. Увидев, что разговор у его охраны с местным жителем не клеится, захотел подойти и послушать. А поняв, в чем причина недовольства решил самостоятельно уладить вопрос.

– Кейд, не стоит возмущаться. Для подобных деревень прибытие такого отряда дело не заурядное и вместо ругани, лучше попытаться найти приемлемое решение, – переведя взор на Ферота, спросил: – вы местный староста, я верно понял?

– Так точно, – не понимая в каком статусе находится человек, стоящий перед Феротом, решил ответить универсально по-военному, чтобы избежать лишних недовольств.

– Можно просто господин Раст, так мне будет привычнее.

– Хорошо, господин Раст.

– У вас будет где разместить наших лошадей? Так же им нужно будет обеспечить уход, после дальней дороги.

– Организуем, господин Раст.

– Отлично. Теперь на счет меня, моего ученика и капитана Кейда. Что вы можете предложить нам для ночлега?

– У нас есть один пустующий дом. Как только мой сын разберется с уплатой налогов, я передам через него указание, чтобы для вас все подготовили.

– Хорошо. Теперь, я так понимаю, проблема возникла из-за того, что негде расселить отряд?

– Все верно, господин Раст, – хором ответили Ферот и Кейд.

– А где обычно располагаются отряд местного городского правителя?

– Для них есть отдельная казарма, но, думаю, для ваших рыцарей она не подойдет.

– Это почему?

– Дак, там нет ничего кроме кроватей.

– Не страшно. А сборщиков налогов будет где разместить на пару ночей?

– Ну, думаю, если уж их придется потеснить, то может их разместить на базе охотников или в мастерских? – как бы в никуда задал вопрос Ферот.

– Вот и отлично. Вы решайте вопрос, а мы им компенсируем неудобства на этот раз.

– Будет сделано, господин Раст.

После того, как исследователь начал узнавать у старосты по поводу, кто лучше знает местность и бывал глубже всех в лесу, в разговор вступил Санит, стоявший рядом, но не участвовавший в нем. А Ферот, отправился договариваться к Арису.

Тем временем, Граман передал отчет по населению заплатив за каждого жителя нужную сумму, рассказал