- Приветствую вас.

- Вставай, дитя мое, - мягкий, тягучий, переливчатый голос, казалось, затягивал ее в темный омут. Ослушаться его Риш не могла. Подняв глаза, она увидела шесть то ли тронов, то ли кресел, стоявших напротив нее полукругом. Догадаться, кто из богов есть кто было несложно – каждый трон воплощала стихия. В центре расположились Наианна и Идиодор. Богиня Тьмы была юной и очень красивой девушкой с искрящимися иссиня-черными волосами и темными, как ночь глазами, которые были наполнены такой грустью и мудростью, что Риш стало не по себе. Светловолосый мужчина с сияющим солнцем венцом и яркими синими глазами ласково касался ее руки. Получается, эти двое – вместе? Странно, Риш никогда бы об этом не подумала. Впрочем, без тьмы не будет света, а без света не будет тьмы.

Адэнель был огненно-рыжим и задиристым, его четко очерченные алые губы то и дело кривились в усмешке. Противоположностью ему был Россандр – бог земли. Казалось, он был воплощением спокойствия – твердое, словно высеченное из камня лицо, равнодушные зеленые глаза, каштановые волосы.

Хрупкая, нежная Селестина была положа на куколку – золостые волосы, которые, казалось, трепетали от порывов ветра, и голубые, словно небо глаза. Наверное, именно так и выглядела всегда юная Стелла из «Волшебника изумрудного города», которого в детстве обожала Риш.

- Не бойся, дитя, - мягко произнес Идиодор. – Мы не причиним вреда ни тебе, ни твоим близким. Мы тебя вызвали, потому что пришло время поговорить.

- О чем, маг-отец? – этот титул всплыл в голове из ниоткуда, словно ей кто-то подсказал, как стоит обращаться к верховному богу.

- Присаживайся, - Ламара создала для своей подопечной кресло. Девушка села и невольно поежилась под перекрестным взглядом шести богов. – Тебе пришло время узнать, в чем предназначение сущностей. Ты прошла испытание.

Очень хотелось уточнить, какое же испытание она прошла. Или речь идет о недавнем шторме? Или о чем-то другом? Как-то все очень запутанно. Остается лишь надеяться, что сейчас ей расскажут. Разве что…

- а как же суд? – не удержалась от вопроса Риш, вспоминая написанное в приглашении. Адэнель громко расхохотался:

- Напугалась, малышка? Думала, мы тебя сейчас на костре сжигать будем за страшные прегрешения?

- Адэн! – одернула его Ламара, но тот даже не отреагировал. Просто подмигнул Риш и неожиданно выдал:

- Успокойся, мы младенцев не сжигаем.

Если он надеялся, что от этого Марине станет легче, то глубоко ошибся. Только к волнению примешалось еще острое желание совершить святотатство и стукнуть огненного бога сковородкой. Но оно исчезло быстро, как только заговорила Навианна.

- Дитя мое, суд в данном случае – лишь общее церемониальное традиционное название. Никто никого судить не будет. Мы просто хотим тебе разъяснить ситуацию. Ты уже наслышана про Сумеречную войну, полагаю? Так вот, видишь ли, после этих событий на общем совете было принято решение о том, чтобы создать хранителей равновесия.

- Изначально эта миссия была возложена на крестников младших богов, - вмешался Идиодор. – или, по-другому, сущностей. Таким хранителем равновесия была и мать Адриана Лардже. События, в результате которых пострадали и она, и ее семья, произошли после очередного прорыва, нарушившего равновесие. Это стало для нас последним сигналом для смены тактики. Еще раньше мы начали понимать, что, имея одну силу стихий, крестники богов не чувствуют равновесия светлых и темных сил. Каждый из них является магом. Но либо светлым, либо темным, и это накладывает определенный отпечаток на их восприятия, и их действия.

- И вы попробовали наделить сущности темными и светлыми силами сразу, - догадалась Марина, уже понимая, к чему они ведут. Значит, вот в чем оно, великое предназначение. Хранительница равновесия. Первая жертва эксперимента богов. Та, которая должна принести мир в эти земли.

- Именно, дитя мое, - снова перехватила эстафету рассказчика Навианна. – Ты была первой. Через какое-то время родились другие. Всего вас четверо. И на данном этапе вы только начинаете осознавать свою силу.

- Сын огненной спутал нам все планы, - добавил Идиодор. – Мальчишка оказался очень способным, и в итоге получил силы, которые ему не предназначались.

- Дорогой, обрати внимание, что он эти два века достойно ими владел, - мягко напомнила Навианна. – Тем более за свое своеволие он поплатился сполна. Сейчас речь не об этом.

Темная и светлая словно передавали эстафету, понимали друг друга с полуслова, и это было удивительно – такая нежность между ними была. Что примечательно, стихийные боги молчали, предоставив право говорить старшим.

- Вчера, когда в тебе вернулись силы, ты доказала, что владеешь ими по праву. Ты справилась с испытанием, не потеряла разум, не злоупотребила собственной властью. Ты практически завершила инициацию хранителя равновесия, - ровно проговорил Идиодор. Вроде бы и хвалил, но каждое слово звучало как приговор ее надеждам на возвращение домой. Подтвердили это ощущение и следующие слова темной богини.

- Дитя мое, надеюсь, ты понимаешь, что отпустить тебя мы не можем? От тебя сейчас зависит довольно многое в этом мире. Мы редко когда можем вмешиваться напрямую. Сейчас за нас эту миссию будут выполнять хранители, - мягко проговорила Навианна.

Марина опустила глаза, не желая выдавать своих эмоций. Внутри словно что-то оборвалось. Как так? Как теперь быть? Родители, Лиска, друзья… Неужели она больше никогда-никогда их не увидит? Неужели это все? Неужели она обречена остаться в этом мире НАВСЕГДА? Навсегда – такое страшное слово, в нем так и слышится безысходность. Без права выбора.

Марина сжала руки так, что побелели костяшки пальцев. Спокойствие, только спокойствие. Нельзя сейчас показывать свои эмоции. Ей этого могут не простить. Она же «избранница», ее судьба была определена еще до рождения. И если Лорена была готова слепо следовать этой миссии, то Риш хотелось своих прав и условий. Ей хотелось иметь право возвращаться домой. По факту, это не так-то много.

- Марина, - негромко позвала ее Навианна, словно догадываясь, что творится в голове у девушки. – Мы не можем отпустить тебя в тот мир. Ты хранительница нашего мира. Но мы можем позволить тебе возвращаться туда время от времени. Ведь ты и его дитя тоже. Оставить тебя без права возвращения туда вне нашей власти.

Слова темной богини медленно возрождали в ней почти угасшую надежду. Ей пошли на уступки. Ей дали пусть и небольшой, но выбор. И это было неимоверно важно, особенно учитывая статус ее собеседников. Они боги, что бы они сейчас не говорили, они могли, имели право оставить ее без выбора. Теперь у нее выбор есть. А, значит, есть и надежда.