Сборы… перемещение, портал… Я всего на секунду вырвался из подготовки к переходу, чтобы найти Арин и застать её… спящей на коленях у Роксаны, что медленно расчёсывала её длинные волосы, в то время как корона лежала на соседнем столике.

— Тш-ш-ш-ш… Только уснула, — прошептала моя помощница и затейница, сумевшая и себя саму перебороть, и акценты расставить в наших взаимоотношениях, и с Арин общий язык найти.

Пожалуй, даже несмотря на все её многочисленные достижения, вот эта её способность находить общий язык — самая лучшая. Под короной раздалось тихое сопение, и я поднял её, обнаружив крысюка, подрагивающего во сне своей фарфоровой лапой.

— Давно она на ногах?

— Больше двух суток. Пусть отдохнёт. Из-за тебя очень переживала. Да и я тоже… Кстати, я ухожу, — тихонько и как бы невзначай прошептала Роксана, чем здорово меня ошарашила.

— Спать? — с надеждой спросил я.

— Нет. Из Порто. Ты тут всем титулы, царства, империи раздаёшь. А я что, мэром стану? Ну уж нет, не для того я изучала и прокачивала искусство дипломатии, управления государством и прочее. С согласия Арин и совета Империума я стану баронессой и буду править северо-западным краем. Людям в тех местах нужна не столько суровая, сколько заботливая рука. А это я умею.

— Понял… — присел на корточки рядом с двумя красавицами и улыбнулся. — Я-то думал захватить какое-нибудь королевство и сделать тебя королевой, но раз уж так…

— Тц… не искушай. Я и так с большим трудом согласилась бросить всё, чего здесь достигла. Да и вообще, если укачу за тридевять земель, хорошо если раз в год видеться будем, а так хоть иногда по государственным делам сможем пересечься… Посидим, чаю попьём…

— Ага, знаю я твой чай. Арин один раз выпила — и вот результат. Так что это и твоя вина, — тепло хохотнул я.

— Роксана будет крёстной мамой, — показывая, что не спит и всё слышит, произнесла Арин, чем вогнала меня в ступор.

Крёстной? Крестят же в храме, перед богом, и тот Бог, о котором идёт речь, в нашем Пантеоне находится…

— Эм… Я по религиозным вопросам лучше у Ушедшего проконсультируюсь. Или даже у самого… Так, или ты про Хель сейчас?

— Ой, зануда. Я просто хочу, чтобы Роксана была крёстной мамой. При чём тут религия? — ещё больше ошеломила меня императрица, заставив окончательно зависнуть. — Ты попрощаться зашёл?

— А, да. Двадцать часов до пробуждения Титана осталось. Почти идеально в полночь проснётся.

— Порви его как тузик грелку. И когда вернёшься — подари мне цветы. Цветов ты мне никогда не дарил.

— Эх, мне тоже никто не дарил… — мечтательно вздохнула Роксана.

— Мужики нынче пошли — хоть стой, хоть падай, — поддержала её мечница.

Ну всё, спелись… Надо бежать, пока я у них не оказался виноватым вообще во всём.

— Босс… — осторожно постучав, вошёл внутрь Клякса в облике «профессора», снимая шляпу перед Императрицей и Хранителем. Ну и Роксаной заодно. — Я на площади изучал людскую культуру пития и пообщался с одним из спасённых моряков с пострадавшего судна. У него этим утром квест открылся, называется «Дорога домой». Говорит, что-то вроде встроенного компаса теперь в голове. Знает, куда плыть.

— Отлично! — обрадовался я, поцеловал Арин, требовательно надувшую губки, а также протянутую ручку Роксаны и отправился следом за Кляксой.

— Кстати, за Роксаной ваш разведчик Крюк пытается ухаживать, — поделился информацией, а точнее — просто сдал товарища с потрохами Клякса, но никакой негативной реакции от меня не дождался, чему очень расстроился.

Интересно, когда Крюков ему насолить успел?

— А что такого-то? Роксана молодая, красивая, умная и талантливая девушка. Он тоже молодой и талантливый. Не вижу ничего странного. И если они сойдутся и будут счастливы друг с другом — буду только рад за них.

— Да? А я думал, вы это… Ну гарем там…

— Не, если у меня гарем будет, я и года не протяну. Ты недооцениваешь силу амбиций некоторых женщин. Это с Арин и Роксаной мне повезло. Стоп. А давно ты стал интересоваться людскими взаимоотношениями?

— Как только назначили ректором. Среди студентов в основном очень молодые люди. И уже даже случались дуэли… К счастью, обошлось без жертв. Собственно, поэтому и пришлось изучать… — удивил меня Клякса своей серьёзностью в этом вопросе.

За что и получил похвалу. Вообще, он довольно уникальный персонаж. Мог бы стать кем-то вроде Малида, шёл бы по пути вечного накопления энергии и силы ради попытки дотянуться до уровня мелкого божества, но не стал этого делать. И несмотря на всю свою изворотливость, показушность и периодически устраиваемое мракобесие и цирк, сделал для меня очень многое. И очень многие вещи тянул и тянет, начиная с контрактов и договоров, которых уже наверняка не одну тысячу настрочил своими чернилами.

— Клякса.

— Да, господин?

— Ты молодец! — похвалил я его, и Злой Дух замурчал почти как кот. — Скажи, чем бы ты занялся, если бы я расторг твой контракт?

Вопрос застал чернильного врасплох, но, так как он не мог мне целенаправленно врать и наносить вред, то совсем скоро отвис и ответил мне так, что даже я на секунду онемел.

— Да тем же самым. Я очень доволен своей жизнью. Более того, вы показали мне и доказали на своём примере, что Тьма, не зло, а всего лишь оттенок. Я — порождение Тьмы. И хоть убийства порою приносят удовольствие, особенное если это крупная рыбка в щупальцах, способов получать удовольствие всё же гораздо больше.

— Например, соблазнять студентов, доводя их до дуэлей? — усмехнулся я.

— Да, например, соб… что? Ох… вы гений! Записываю… — помощник тут же закалякал щупальцем по чёрной-пречёрной записной книжке. — Боги, берегите наш Империум! Что за Хранитель нам достался, вайя-я-я-я…

Чернильный монстр радовался, как школьник, чем изрядно поднимал мне настроение. Проказник, что с него взять.

Вскоре Клякса нашёл бородатого мужика, что был в состоянии нестояния и заявил, что это и есть тот самый компас к другим людским городам. Протрезвить бородача было нечем, да и не портить человеку вечер не хотелось. Всё равно на соседний континент сейчас не поплывём.

Осторожно поднял его с лавки и передал нежити в убежище. Пусть в общаге отсыпается.

Ладно, пора отправляться порталом в Дракгор и готовиться к очередной схватке с «боссом». Нужно перезарядить кристаллы, создать про запас моих ультимативных копий и активировать побольше «Приказов Аида», заполонив этими минами всю область перед вратами. Я уже решил, что сражаться буду или в том самом зале, или по ту сторону врат, откуда тварь эта вылезет.

Вспышка портала, ранний рассвет, зевающие стражники города и скучающие на посту альвисы. Да, с того момента, как закончились нашествия, воевать стало особо не с кем. Разве что с местными монстрами да всякими хищниками в горах. Но эту заботу у стражи отняли отряды охотников. И вот они не спали. Сразу три большие группы от семи до десяти человек сейчас стояли перед воротами в цитадель и охотно делились своими достижениями очередной вылазки.

Я прошёл рядом, отчего они замерли, и тоже оценил трофеи.

— Снежный Гурв? Тварь выглядит опасной. Молодцы. Так держать, — похвалил мужиков, полюбовался добычей и двинулся дальше.

Аракхи спал у входа в мир демонов, но стоило мне открыть дверь — сразу защёлкал клювом.

— Да, просыпайся. Небольшой вояж совершим, а там что хочешь делай. Хоть куриц топчи, — подбодрил птица, и тот резко очнулся.

— КХИ! КХИ-КХИ-КХИ!

— Да-да, я помню. Не курица, а царица небес. Королева в перьях, — усмехнувшись, скрылся я в проходе и активировал портал в убежище, после чего приказал найти двух демонов.

Через пять минут довольная и весело вертящая хвостом суккубша вынырнула из общаги, неся на своём плече обессиленного барона Штроппса.

Эх, попал-таки в её ловушку, засранец.

— Все соки из него высосала? — задал ей вопрос, ускоряя демоницу властным взглядом.

— Ну что вы, повелитель, немного на вечер оставила, — весело хихикая, развратница промчалась мимо меня и ускакала выполнять свои демонические обязанности.

— С тебя пять тысяч кавалерии через неделю, а то железные трусы с замком повешу и ключ выкину! — пригрозил я ей, прежде чем выйти из зала. И последнее, что увидел, — это её наполненные ужасом глаза.

Глава 24

— Ну что же, размещайтесь, отдыхайте и начинайте работать… — вывел я из пространственного убежища группу исследователей, и те ошарашено замерли, уставившись на многотысячное войско демонов.

— А… эти…

— Охрана ваша. Руины