боже, как меня бесили такие вот девицы, слов нет!

— Я Огнева по крови! — наконец разродилась Алена, задрав курносый носик куда-то к потолку. — Мой отец возглавляет отделение «Огнев Групп».

— Того самого «Огнев Групп,» которое возглавляет ее отец? — с откровенным сарказмом поинтересовалась я и вздохнула — Мозгов тебе от Огневых хоть бы немного. Твой отец к нашей текущей ситуации никакого отношения не имеет, поэтому повторюсь, Огнева по крови, заметь, еще раз повторюсь: — Кто ты такая, чтобы говорить за всех в клане? Ты глава? Ты наследница? Ты одна из старейшин? Не похоже. Так что заткни свой хавальник и веди себя подобающе статусу!

Девчонки откровенно растерялись — в таком тоне с ними явно никто и никогда не разговаривал. Уверена, в клане их холили и лелеяли, столкнуться с такой откровенной грубостью они могли нечасто. Мало кто решится грубить Огневым.

— А разве ты не злишься на нее и не ненавидишь? Если бы не она, то все было бы твоим? Статус, титул, деньги, заботливые родители. — подала голос Ольга, снова приложившись к бокалу. Судя по тому, как блестели ее глаза, там явно был не яблочный сок. Обязательно тете стукану, что кто-то несовершеннолетним алкоголь подал. А, нет, не стукну. Ольга в этой гоп-компании вроде единственная совершеннолетняя. Странно, что она еще балуется подобными разборками в стиле семиклассниц. — Она у тебя украла все. Разве не разумнее дружить с нами? Мы тебя поддержим и защитим, — продолжала вещать кузина. Я ее искренне не понимала, поэтому поспешила уточнить:

— А по мне видно, что мне нужна поддержка и защита? — девочки переглянулись и промолчали, мне действительно не была нужна их защита и дружба. Точнее, защита и дружба от них мне была совершенно не нужна. Когда стаей загоняют заведомо более беспомощную жертву, лично у меня это вызывает отторжение. Думаю, до того, как я увидела эту сцену, у нас еще и были какие-то шансы поладить, но теперь нет. Да и не простит мне Ольга попытки побороться за место альфа-самки в стае. Вон как глазами зыркает.

— И что она могла у меня украсть? — продолжала я, — вы вообще как себе это представляете: один трехдневный младенец перекладывает новорожденного из его кроватки в свою, укладывается на свободное место и сладко спит, а утром все такие, — ах, как быстро она растет? Милена в данной ситуации такая же жертва, как и я.

Плачущая за моей спиной Мила резко вздохнула. Думаю, она, как впрочем, и остальные, от меня таких слов не ожидали. Не удивительно. Я сама от себя такого не ожидала.

— И в чем она жертва? — неожиданно сориентировалась девица в желтом платье. — Она выгодополучатель. — Боже-боже, какие мы знаем сложные слова, я молча закатила глаза и продолжила слушать. А по-хорошему надо было брать Милену за руку и тащить ее в зал. Нет, в зал этого кролика с красными глазами точно нельзя. Сначала умываться! А точно, мне что-то там еще вещают. Вещали вполне логичные вещи. Девица в желтом умела подбирать аргументы

— Разумеется, не она сама поменяла вас местами, а скорее ее родители или близкие. Расти в богатом и сильном клане это благословение. Даже если она никогда не пробудится, ее выдадут замуж за хорошую семью! Ей обеспечен почет и слава!

— Звучит так, словно ты завидуешь, — растерялась я, буквально прочитав в ее глазах откровенное недовольство тем, что Милена, не являясь Огневой, умудрилась занять такое положение. Чисто технически девица в желтом представила весьма стройную и логичную теорию. Умная же. Тем сильнее меня поражало, что откровенная зависть в глазах и голосе просквозила в последней части претензии. Серьезно? Замужество — предел мечтаний⁈ Ну ок, но сначала уточним:

— Что хорошего в варианте выйти замуж?

На меня посмотрели, как на дуру, за спиной перестали всхлипывать. Продолжим:

— Вы можете получить хорошее образование, сделать шикарную карьеру, заниматься тем, чем хотите. Вам точно надо замуж?

Девицы переглянулись, потом ответила уже Ольга, довольно спокойно, без какой-либо агрессии.

— Выходя замуж, мы усиливаем клан и обеспечиваем надежность заключаемых союзов. Это то, что мы должны сделать для клана, то, что любая должна сделать для своего клана.

— Кто сказал? — я пребывала в легком шоке. Этих аспектов жизни в клане я пока не касалась. Нет, некоторая доля логики в их рассуждениях была, но…

— Нет, усилить клан, это всегда хорошо, — с этой частью высказывания я даже не спорила. — Но не лучше ли усилить его ну там своими способностями, достижениями, сделав шикарную карьеру? О’кей, допустим. Допустим, клану необходимы новые пробужденные и вливание свежей крови. Это все замечательно и круто. Но если уж так приспичило замуж, может, проще не уйти в другой клан, а выбрать сильного пробужденного и затащить его в свой? В САСШ их сейчас, свободных и бесклановых, много, выбирай, так сказать, на любой вкус и цвет. И потом, притащив хорошего мужика в материнский клан, тебе же спокойнее. На своей территории все тебя знают, любят, защитят, если что.

И тут я по их глазам поняла, что девчонки зависли, как старенький процессор, не справляющийся с особо сложным и тяжелым заданием. Мысли в их симпатичных головках двигались медленно, со скрипом, и они были явно не в состоянии остановить локомотив имени меня. В общем, получилось реализовать план, схватила и ушла.

Вот только в ванной комнате Милену опять накрыло. Там кто-то это распроклятое платье обсуждал. Найду, кто инфу про него Елене слил, вот честное слово, зарою в сыру землю по самую маковку. Столько нервотрепки! Сейчас Милена ревела у меня на плече, что-то лопоча, а я, задрав голову, рассматривала узор на потолке.

— За что мама так со мной? — дернула меня за рукав Милена. На этот вопрос ей явно требовался ответ.

— Не знаю, — развела я руками. — может, случайно так сложилось?

— Не могло случайно, — всхлипнула Милена, — Это же важно, это же серьезно! А если бы… Если бы ты не… Меня бы…

Я опять закатила глаза. От этих стенаний я уже порядком подустала, и совершенно не знала, как утешать кузину. Да и не умела я утешать.

— Ну, в следующий раз сама платье себе выберешь, — брякнула я сгоряча, а на меня удивленно и серьезно воззрились, будто бы ища подвох в моих словах.

— А так можно?

— Да, — не выдержала я. — так даже нужно, а теперь умывайся и пойдем!

Было как-то не удивительно, что выйдя из дамской комнаты, я наткнулась на Ивана, подпирающего стену неподалеку. Как раз так, чтобы видеть выходящих-входящих, но при этом не вызывать у них дискомфорта. Его очень