свое платье – темно-синее, без рюшек и вышивки, дорожное, длинное и простое. Да еще косу заплела, дура, надо было тоже оставить волосы распушенными. Они у меня красивые, вьющиеся и густые.

– Марика, – кивнул Горден, спрыгивая с коня.

– Горден, – холодно поприветствовала я в ответ, словно он был всего лишь знакомым, и гордо отвернулась. Мол, меня совершенно не волнует происходящее.

– Привет! – с широкой улыбкой поприветствовала меня Ребекка, словно мы подруги детства. На что я сквозь зубы прошипела в ответ:

– Добрый день!

– Девушки, вы сегодня неотразимы! – подошел к нам тоже красиво одетый Трюво.

Да чтоб вас! Вы почему в дорогу-то все нарядились, словно на бал? Как так-то? Заговор, что ли? Васильковый сюртук Гордена был великолепен – отделан тесьмой и серебряной нитью и прекрасно подходил для приема во дворце. Я скривилась и направилась к карете.

– Марика, ты поедешь с Кастелем, а мы с Ребеккой поедем верхом, – уведомил меня Верховный. Я запнулась и так на него посмотрела, что, если бы мой взгляд мог сжигать, от Гордена бы осталась лишь горка пепла.

– Ну, если ты хочешь, я найду для тебя коня, – что-то видимо прочитав в моем лице, вдруг предложил маг.

– Я не умею ездить верхом, – буркнула я и услышала неприкрытое хмыканье Ребекки. Я не вынесу этого, я ее придушу. Поездка грозила обернуться катастрофой, что впоследствии и случилось.

* * *

Я все время прислушивалась к разговорам Гордена и Ребекки, ехавших не так далеко от трясущейся кареты. Вернее, пыталась хоть что-то услышать. Ребекка все время щебетала и старалась втянуть мага в разговор.

Настроение уверенно стремилось к нулю и даже ниже. Я угрюмо смотрела на деревья с изумрудной листвой и проклинала птиц, что веселыми трелями радовались жизни. В отличие от меня.

– Марика, а как ведьмочки выходят замуж? – Я опешила от вопроса, заданного улыбавшимся Кастелем. Он уже долгое время пытался втянуть меня в разговор, но я отмалчивалась.

Кастель не виноват, что настроение мне портила эта парочка на лошадях. Они казались влюбленными, выехавшими на прогулку.

– Что? – переспросила я.

Кастель наклонился ближе и аромат его парфюма с нотками ветивера коснулся моих ноздрей.

– Есть условия, за кого именно может выйти замуж ведьмочка? Например, круг силы определенный или что-то в этом роде?

– А почему ты интересуешься? – удивилась я.

– Ну как же! Хочу узнать, могу ли я стать претендентом на твою руку и сердце!

Я знала, что он несерьезно, но было все равно приятно, что мужчина говорит о таком. Любой женщине бы польстило.

– Ведьмы выходят замуж только по любви! – пафосно заявила я.

– О как! А если избранник в ответ не любит, то, я так понимаю, ваши ведьмовские штучки его заставят? – хохотнул Кастель.

– Да нет же! Ведьмы такое не применяют, – попыталась я защитить свой ведьмовской род, но тут же смутилась и пояснила: – Иногда бывает, конечно, пользуются приворотными зельями. Такое втайне применяют совсем отчаявшиеся и бесповоротно влюбленные ведьмы. Хотя так поступают и обычные женщины. Очень редко.

– И не переживай тогда. Выйдешь замуж по любви, и не надо будет применять приворотные зелья, – с серьезным лицом сказал Кастель. Я нахмурилась.

– Что ты имеешь в виду? Почему ты решил, что я переживаю?

– Марика, Горден и Ребекка расстались, а он мужчина твердого характера, уже на попятную не пойдет. Назад дороги к бывшей не будет.

Я задумалась. Значит, так очевидно для всех, что я ревную мага к Ребекке? Со стороны Гордена, может, и не будет возврата к прошлому, но иногда коварные планы женщин заставляют мужчин менять решения. А Ребекку я не могу понять: хочет ли она опять быть с ним вместе или нет?

– Я хочу ему верить, но вот Ребекка… – проговорила я и замолчала, сокрушенно помотав головой.

– Марика, – Кастель наклонился и заключил мою ладонь в свои руки, – женщина, которую выбрал мужчина, будет единственной в его сердце. И серьезный мужчина не меняет своего решения.

– Хорошо бы, если бы это было правдой, – горестно вздохнула я.

– Не сомневайся. Свою женщину он уже не отпустит, – чуть сжал мою руку Кастель.

Да, это собственническое чувство мужчин я знаю, и то, что сердце они тоже отдать могут и любить одну. Но это не мешает им флиртовать с другими и, к сожалению, спать с ними тоже. У мужчин бывает, что дама сердца – это одно, а физические развлечения с кем-то – другое. И что-то мне подсказывает, что Ребекка точно не из приличных девушек, а живет на полную и спит с кем хочет.

К горлу подкатил комок, а глаза зажгло. Я отвернулась к окну и больно ущипнула себя за руку, чтобы не зарыдать.

– А давайте сделаем привал! Смотрите, как тут красиво! – вдруг предложила Ребекка, подъехав ближе к карете и обращаясь одновременно ко всем.

Я угрюмо промолчала, потому что ни секунды не хотела находиться в ее компании. Уж лучше поскорее доедем и расстанемся с этой грымзой навсегда. Но мужчины ее поддержали, и вот я уже сидела на поваленном дереве и смотрела, как на костре жарилась тушка зайца. Уверена, мне кусок в горло не полезет, потому что зверушку легко подстрелила Ребекка.

Нисколько не сомневалась, что она это сделала, чтобы самодовольно покрасоваться перед мужчинами и лишний раз позлить меня. Мол, она самая умелая, и охотница, и прекрасная наездница, и вообще красавица, которой равных нет.

Виляя задом в обтягивающих брюках, она ходила вокруг Гордена и не обращала внимания на кучера, который почти облизывался и смотрел на нее пылающим похотью взором. Я взяла веточку, валявшуюся рядом, и со злостью кинула ее в костер.

Приеду в город, куплю себе такие же обтягивающие брюки и буду тоже вертеться перед Горденом и вызывать ревность, потому что фигура у меня не хуже, чем у Ребекки, и мужики явно будут пускать на меня слюни. И еще запишусь на курсы верховой езды.

Я встала, чтобы взять фляжку, лежавшую рядом на траве, как вдруг перед мои носом пролетела стрела, со свистом впившись в то место, где я только что сидела.

28

В следующую минуту мир будто остановился и Пекло разверзло свои врата. Стрелы сыпались градом, словно ливень из острых смертельных жал. Я не понимала, что происходит. В меня бы точно попали – потому что я не пряталась и просто растерянно стояла на месте, – если бы Горден не толкнул меня на землю возле упавшего дерева и надо мной не засверкал магический щит. Я