— Смотрите, за ними сюда пришла сама принцесса Астурийская, — привела она свой главный аргумент. — А у нее точно есть деньги на любые зелья и артефакты, как и возможность найти тех, кто их продаст… Так зачем ей тогда так стремиться сюда?

— Чтобы воспользоваться источником, нужна сила, — возражал Белый. — Будь у нас граали, я бы даже не спорил. Но их нет, и на текущем этапе нам лучше помогут более простые ингредиенты и ритуалы.

Оба аргумента оказались хороши, даже с учетом того, что настоящая цель Изабеллы была вовсе не в медитации над источниками. В итоге я принял компромиссное решение. Работаем шесть через два. Шесть часов зачищаем этажи, два отдыхаем возле источника и пытается использовать его силу для развития.

Так прошли еще сутки. Мы поднялись только на два этажа. Уж очень опасные начали попадаться твари. Обезьяны скверны, болотные духи — это ладно. Но вот иелчу, которые могли пробивать наши щиты и нападать сквозь стены — это уже серьезно. И они были гораздо сильнее того, с которым я когда-то встретился в деревне Реполло. Словно передо мной тогда была не древняя тварь, а всего лишь детеныш…

Последняя мысль царапнула сознание, но додумать я ее не успел — на нас снова насели. Целая пятерка иелчу привела за собой полсотни болотных духов, и теперь они набрасывались на нас со всех сторон, высасывая силы и выискивая слабое место в нашем построении. И, возможно, еще вчера мы бы дали им шанс… Но не после тренировки с Изабеллой. Да, вторая принцесса выжала из моего отряда все соки, вот только и опыт, которым она с ними поделилась, был просто бесценным.

Умение чувствовать опасность, умение распределять чистоту между атакой и нападением, и главное… Умение чувствовать друг друга. Даже без чистоты принцессы отряд продолжал оставаться единым целым, и я, окутывая их своей чистотой, тоже учился. Учился управлять идальго, возвращая их на ту самую волну.

— Пожалуй, тебе надо будет сказать ей спасибо, когда вы снова увидитесь, — заметило сердце, когда я подправил на мгновение выпавшего из общего рисунка Чистюлю. — Камни, чистота — все тлен. А вот опыт управления отрядом, который ты с нее копируешь, вот настоящая ценность.

Я кивнул.

Прошел еще один день, и за это время я столько раз восстанавливал привитый нам рисунок боя, что понял его на новом глубинном уровне. Теперь я мог не только чинить его, теперь я знал, что смогу построить подобную схему управления отрядом с нуля. Причем как со своими, так и со случайными идальго.

Остальные тоже не тратили время зря. Почти каждый поднял в бою по уровню чистоты, драгоценные камни занимали уже три мешка, а Монашка и Чистюля неожиданно смогли добиться успеха во время медитации у источников. Возможно, это была случайность, но я был уверен, что им помогли подаренные мной капли розы и лилии.

Начался четвертый день нашего похода, и когда в очередной раз пришло время возвращаться к источнику, башня содрогнулась. По стенам пробежали красные линии, твари скверны разбежались по дальним углам, а на границах этажей появились призрачные силуэты гигантских воинов.

— Что за чушь⁈ — возмутился Белый, когда проход к нашему источнику преградила стена чистоты. Вроде той, что мы встречали на испытании, только этой для прохождения требовалось не меньше сотни граалей.

— Это… — я прислушался к затихающей дрожи башни. — Это кто-то зашел в башню обычным способом, без ключа, и активировал ловушки и испытания.

Мы все невольно переглянулись. Разница между двумя состояниями башни Карла Великого была просто колоссальной. Все казалось таким шумным, ярким и… Слишком опасным для первокурсников. Еще бы, сотня граалей — это каким должен быть отряд, чтобы даже всем вместе выдать такую прорву чистоты и открыть себе проход! А мы тут бродили просто так.

— Как думаешь, кто это? — спросил Торопыга.

— Принцесса говорила, что директор рассчитывает на добычу с мертвой нежити в башне. Возможно, он как раз кого-то и направил, чтобы ее собрали.

— И что будем делать? — спросила Монашка.

Я не успел ответить. Сначала услышал хруст камня, отозвавшийся стоном башни, а потом из стены выглянул кончик розового щупальца с острым клыком на конце. Сразу стало понятно, кто же вызвался помочь директору и как профессор Седонья может быстро путешествовать по башне. Она просто использовала вторую форму, чтобы прокладывать себе путь внутри стен.

В этот момент кончик щупальца собрал вокруг себя достаточно массы для формирования человеческого тела, и оно приняло форму профессора с привычно поджатыми губами.

— А вот и наши потеряшки, — криво усмехнулась Седонья. — Думаю, вам придется постараться, чтобы объяснить директору, как вы сюда забрались.

После этого профессор, даже не подумав никого слушать, снова приняла вторую форму, окутала нас и вытащила сначала на первый этаж башни, а потом и наружу.

* * *

— Я считаю, что его нужно отчислить, — это было первым, что я услышал, когда профессор наконец-то выпустила меня из своих щупалец.

Мы оказались в кабинете директора втроем. Всех остальных она, похоже, высадила где-то в другом месте.

— Давай сначала послушаем нашего юного ученика, — Карл Арагонский поднялся из-за огромного дубового стола, занимающего половину его кабинета.

Я кивнул, соглашаясь с его предложением, и прокашлялся, собираясь с мыслями. Заодно огляделся по сторонам — все же интересно было, как именно живет и работает директор Примеры.

Сам кабинет был не таким и большим, примерно как наша спальная комната. Один стол, одно окно, зато почти во всю стену, за которым открывался вид на центральную площадь. Я оценил высоту — похоже на последний этаж. Помимо окна и стола в кабинете был огромный шкаф, заставленный книгами, сотни старых потертых обложек, полка с драгоценными камнями, серебряный ящик… Я на мгновение задержал на нем взгляд, прикидывая, какие секреты и от кого там мог прятать директор. А потом я уставился на последнюю стену и вздрогнул.

Там висел ковер с закрепленным на нем всевозможным оружием. Современное и старое, из королевства и других стран, там было множество всего интересно. Алебарды, копья, кинжалы и луки… Но мое внимание сразу остановилось на одном из мечей. На вид самый простой он выделялся разве что рукояткой, похожей на два сложенных кроличьих уха, а еще исходящей от него жаждой.

Да, той же самой, что я ощутил от странной формулы на дне главного источника башни Карла Великого.

— Это второй меч из серии смертных грехов? — не выдержал я.

— Да, — Карл усмехнулся, а профессор Седонья еще больше поджала губы. — Это действительно меч жадности. И как ты его узнал?

— Доводилось видеть похожие, — осторожно сказал я.

Директор смерил меня задумчивым взглядом, словно о чем-то догадываясь, но больше ничего спрашивать не стал.

— Мы не забыли, зачем я его привела? — профессор Седонья напомнила о себе. — Он пролез в башню, рисковал доверившимися ему учениками и собирал, между прочим, добычу с мертвой нежити, которая ему не принадлежит. Думали, я ничего не замечу?

— Не нужно драматизировать, Сибилла, — директор спокойно улыбнулся. — Насколько я помню, молодой человек получил свой ключ честно во время испытания и…

— Он получил обычный ключ, но без грааля, он бы не открыл ворота! И даже с ним ему никогда бы не пролезть так высоко! Получается, он привлекал к секретам Примеры посторонних! Это нарушение всех мыслимых правил безопасности!

Я ничего не стал говорить, просто вместе с болтовней профессора вытянул вперед руку и начал формировать на ней новый ключ к башне Карла Великого.

— Как интересно, — глаза директора блеснули. — Значит, у нас появился молодой талантливый алхимик? И ты смог полностью отключить защиту башни?

Я кивнул.

— Значит, офицеры скверны не просто отвели тебя к котлу, но и чему-то научили, — задумался Карл Арагонский. — То-то я думал, что вас слишком долго держали в плену. Теперь все понятно.

— Получается, он в сговоре с тварями скверны! — профессор Седонья сделала новый вывод.

— Не думаю, что это так, — улыбнулся директор. — Вы же видели ключ, молодому человеку точно бы хватило таланта выпустить наших пленников, но он этого не сделал.

— Но может! Как ответственная за защиту Примеры я требую, чтобы его удалили отсюда, и готова отстаивать свое мнение даже перед королем…

Кажется, решив вывести конфликт