— Мне бы хотелось обойтись без жертв. Наверно, не меньше, чем тебе вернуться назад до того, как тебя хватятся? — мы снова столкнулись взглядами.

И на этот раз Изабелла не думала смеяться.

* * *

Изабелла де Медина усвоила за свою жизнь несколько важных уроков. Никто не будет защищать тебя так, как ты сам. Чтобы справиться с этим, нужна сила. Чтобы получить силу, нужны связи. За связи иногда нужно платить, выполняя поручения и не задавая вопросов. Так, несколько дней назад Изабеллу пригласил в гости архиепископ Секст… Тогда же она встретила своего учителя, который передал ей новое задание.

Пойти в башню Карла Великого и собрать воду из ее источников. Изабелла уже давно не была девочкой, готовой молча броситься в огонь из-за одного одобрительного взгляда, и учителю пришлось рассказать все. Как его агенты добыли информацию о крови семи, как источники башни могут быть ее отражением… Именно после этого принцесса подняла информацию о Примере, выяснила о двух идальго, получивших ключи к башне Карла Великого, и о связи одного из них с младшей сестрой.

В этот момент миссия принялась обрастать деталями, а еще стала гораздо интереснее. Изначально Изабелла планировала, что придется убеждать маленького слабого идальго высунуть нос из раковины, а потом и открывать ему проход с помощью своего грааля, но все оказалось совсем не так. Пару дней принцесса потратила на наблюдения, она не любила спешить, даже если ее могли обнаружить. А потом дружок сестры сам решил полезть в башню. Более того, он сам же открыл туда проход и отключил большую часть ловушек.

Последнее оказалось совсем неожиданным. Без ловушек и испытаний прогулка по башне получилась в разы легче, чем когда Изабелла была тут в прошлый раз. Мало того, что не нужно было опасаться кольев под ногами и пламени в затылок, так еще и тварей скверны было очень мало. Еще бы их тут шастало много после нашествия нежити… Можно было сразу сосредоточиться на деле, и девушка выжимала все из доставшихся ей первокурсников. Они шли вперед без остановок и за сутки нашли целых три малых источника. Прилично, но принцесса не знала, хватит ли этого учителю: в собранной ей воде почти не было следов крови…

А потом вернулся дружок Луисы. Неплохо показал себя, она бы даже могла взять его в оруженосцы. Надо было только сделать что-то с его самоуверенностью, но девушка не сомневалась, что сумеет выбить из молодого идальго дурь.

— Ты рассчитываешь, что ключ поможет тебе сделать что-то, чего не могу я? — спросила девушка.

— Умеешь так? — парень коснулся ключом стены, и в ней открылась лестница, ведущая куда-то наверх.

Проход появился буквально на пару мгновений, но Изабелла успела оценить. С той стороны был еще один источник, а значит, Счастливчик был алхимиком. Причем сильным… Нет, это был не талант, а знания, причем необычные. И кто бы стал обучать мелкого идальго таким редкостям? Кому и какую услугу он оказал за подобный дар?

Изабелла долго смотрела на Счастливчика, а потом тот опять ее удивил:

— Могу открыть проход сразу к главному источнику башни…

— Чего ты хочешь? — Изабелла наконец-то поняла, зачем идальго показался ей на глаза. Он пришел не только спасать свой отряд, он пришел торговаться.

— Могу восстановить души твоих идальго, — Изабелла сделала первую ставку.

— Неинтересно, — наглец только отмахнулся. — Наверно, ты собирала информацию и тогда могла слышать, что мы восстановились после месяца среди офицеров скверны. Так вот это не случайность.

— Я отдам тебе собранные вами камни, — Изабелла была удивлена, но не собиралась спешить.

— Они и так наши. Если же ты решишь забрать их силой, то не думаю, что я смогу тебе доверять, и сделки не будет.

— Не зли меня, — Изабелла незаметно зажгла пару граалей и надавила на идальго. Вот только ее чистота словно уперлась в стену из белого пламени. Еще интереснее… Девушка слышала, что алхимики умеют защищать свои души как никто другой, но видеть этого ей пока не доводилось.

— Так тебе есть что предложить? — Счастливчик придержал пришедшую с ним девушку. Вот та не выдержала и разом упала без сознания, словно подтверждая, насколько на самом деле была опасна атака второй принцессы.

— Деньги?

— Я недавно выиграл миллион на армейских играх, на какое-то время мне хватит.

Счастливчик снова замолчал, и тут Изабелла поняла, к чему он ведет.

— Ты давно решил, чего хочешь. Только боишься, что, если попросишь прямо, я откажу. Не нужно готовить меня, просто говори.

— За мной охотятся, — ответил парень. — Одного ты знаешь — Давид Асторга, и с ним я разберусь сам. Второй охотник — Красная Баронесса.

— Думаешь, она приходила в начале года за тобой? — Изабелла подняла бровь.

— Не исключаю этого, — Счастливчик не смутился. — Главное, что я выяснил для себя в событиях того вечера, она была не одна.

— Кажется, я понимаю, — Изабелла задумалась. — Баронесса — твой враг, она может оказывать специфические услуги, которые мало кому под силу. Это ценно, найдутся те, кого это заинтересует, кто выйдет на нее и предложит сделку. И она может… Она уже использовала эту силу, когда привлекла того помощника во время нападения. Хочешь, чтобы я ее убила?

— Когда подвернется возможность? — парень усмехнулся. — Думаю, ты и так это сделаешь. Нет, мне хотелось бы чего-то более реального. Например, недавно в столицу пришел незнакомец в черном, который искал меня…

Счастливчик рассказал, что накопали его шпионы, в очередной раз удивив Изабеллу. Мелкий идальго, а обзавелся своей бандой, агентом в высшем свете, да и в целом держит руку на пульсе событий, даже ни разу не показав нос за пределы Примеры. Словно молодой гранд готовится отрастить гриву. Впрочем, гораздо больше девушку заинтересовало описание. Черный странник, который пугает одним своим видом. Это вполне мог быть он….

— Ты хочешь, чтобы я его убила для тебя?

— Я хочу поговорить с ним, — Счастливчик опять удивил Изабеллу. — А тебя хотел попросить сыграть роль моего прикрытия. Итак, побудешь моим телохранителем завтра?

— Ты до этого правильно заметил, что у меня не так много времени.

— Отказываешься?

— Если это тот, о ком я думаю, он не будет спешить. У меня будет время через неделю. В полночь, возле южной опушки леса Куэнка.

Наглый молодой идальго молча протянул руку. Вторая принцесса Астурийская, сильнейший мечник королевства, усмехнулась и пожала ее. А потом Счастливчик открыл еще одну лестницу внутри стены башни. Она прошла сразу через несколько этажей и вывела на открытую платформу, в которую с вершины, словно с горы, стекал маленький ручей.

— Почти чистый источник крови семи… — Изабелла чуть не сказала лишнее.

Глава 16

Тень

Изабелла выждала несколько секунд, проверяя реакцию Счастливчика на свои слова, но тот словно ничего не заметил. Что ж, как минимум, он оказался достаточно умен, чтобы не болтать лишнее. Можно было начинать.

Девушка провела ритуал и собрала в специальный флакон не меньше половины источника. Она решила, что учителю достанется только часть добычи, но и так теперь уже он будет ей должен.

— Сам не хочешь ничего тут взять? — Изабелла бросила взгляд на Счастливчика, но тот покачал головой. Что ж, разумное решение. Пока источник такой чистоты просто сожжет его. — Тогда будем прощаться.

— До встречи через неделю, — тот напомнил о сделке, и девушка лишь усмехнулась. Какой все-таки серьезный малыш.

У нее было прекрасное настроение.

— Бесплатный совет. Загляни к директору со всем, что соберете, он должен часть из этого королю, и если вы подставите Карла, он вам может не простить…

С этими словами Изабелла наполнила воздух вокруг себя чистотой, превращая ее в золотого феникса, который подхватил собранный ей флакон. Сама же девушка разрушила временное вместилище и очнулась уже в своих покоях. Вокруг было тихо. Она прислушалась… Солдаты караула двигались строго в рамках привычных маршрутов, и значит, ее небольшая прогулка прошла незамеченной.

* * *

— Не жалко? — первым делом спросило сердце, когда тело Луисы рассыпалось пеплом.

— Не жалко, — ответил я, пытаясь понять, как именно исчез созданный девушкой