— А теперь ты поклянись, что в случае моей победы примешь моё родовое кольцо и станешь служить роду Дубровских. — Сказал я расплывшись в улыбке.

— Клянусь.

— Ты, конечно, хитрый лис, но со мной такое не пройдёт. — Сказал я, сжав его руку ещё крепче. — В чём конкретно ты клянёшься?

— Клянусь верой и правдой служить роду Дубровских, если проиграю в честной дуэли. Но служить я буду лишь в том случае, если Дубровский выполнит обещание и даст моим людям безопасность и достаток.

— Так, давай расшифруем что такое обещанный достаток. А то под это можно подсунуть всё что угодно. Я стану платить каждому из твоих бойцов по триста рублей в месяц. Отличившиеся будут, премированы. Сержанты получат жалование в пятьсот рублей, тебе буду платить пять тысяч. Так же каждый из твоих ребят получит собственный дом. Это достойное жалование?

По толпе прокатился одобрительный гул.

— Достойное предложение. Клянусь служить тебе, если всё сказанное окажется правдой. Только учти, что у меня в подчинении больше пятисот человек. Потянешь?

— А ты мне в карман не заглядывай. Финансы — это моя проблема. — Я хищно улыбнулся и отпустил руку собеседника.

— Как будем сражаться? С магией или без?

— Выбери вид сражения, в котором у тебя будет больше шансов. — Я снял куртку и отбросил её в сторону.

— Самоуверенно и глупо. — Прокомментировал Антип, осмотрел меня с ног до головы и добавил. — Тогда сразимся на мечах без использования артефактов и магии. Любое усиление под запретом.

Сделал ли я глупость дав ему право выбирать? И да, и нет. С одной стороны, я бы с лёгкостью победил, используя магию и артефакты.

А с другой стороны, мне нужно показать тотальное доминирование. Чтобы никто из наёмников даже не смел подумать о том, что можно от меня избавиться. Одним словом, я должен вызвать уважение собственной силой. Всё же солдат навсегда остаётся солдатом и слушать слабака не станет.

— У меня только артефактный клинок. — Предупредил я.

— А я поделюсь. — Ответил Антип и извлёк из ножен два меча висевших на поясе, один из них он швырнул мне.

Отличное оружие. Идеальный баланс, клинок порхает в руке и вес практически не ощущается.

Антип замер, выставив меч перед собой. Несмотря на то, что я был вдвое младше его, он воспринимал меня всерьёз. Это было заметно по его напряженной позе. Стоит словно пружина, готовый в любую секунду сорваться с места. Не говоря ни слова, наёмники расступились, образовав широкий круг и схватка началась.

Антип сделал резкий выпад целя в грудь. Я отвёл лезвие в сторону и рубанул по диагонали целя в шею. Сталь с лязгом ударилась о сталь и смертельный танец стал набирать обороты.

И я, и Антип искали слабые места друг друга. При этом он играл грязно. К примеру, Антип наступил мне на ногу чтобы я не мог отпрыгнуть назад, а после попытался вогнать клинок мне в живот. Но я таких приёмов в Руиндаре видел, а самое главное делал, сотни. Меня таким не удивить.

Вместо того чтобы разрывать дистанцию, я её сократил и нанёс удар одновременно отбив его меч и чиркнув по ноге. Если бы глава воронов резко не разорвал дистанцию, то лишился бы ноги.

Антип делал ложные выпады, стараясь, спровоцировать меня на необдуманную атаку. Но я никуда не спешил. Дёргал соперника, методично выискивая брешь в обороне. И брешь нашлась.

Я заметил, что на каждый третий удар он делает небольшой шаг в строну. Неопытный боец мог бы сказать, что он просто смещается с угла атаки, закручивая противника. Но это было не так.

Это была старая привычка, которая создала изъян в его технике ведения боя. Скорее всего Антип часто сражался в строю, и занимал одну из боковых позиций. В битве ему приходилось смещаться в сторону, чтобы иметь место для манёвра. Что он сделал и сейчас.

Клинок Антипа скользнул по моему плечу оставив кровавую полосу. Не обращая внимания на боль, я рванул на встречу его движению и нанёс колющий удар в место куда он только собирался поставить ногу.

С чавкающим звуком клинок вошел в бедро, да так удачно, что я повредил артерию. Кровь, пульсируя, вырвалась наружу. Антип скривился от боли, но не выпустил клинок из руки.

— Сдавайся. Ты уже не боец. — Сказал я, опустив меч.

— Нет, я ещё жив, а значит могу победить. — Уверенно сказал он, и бросил взгляд на лужу крови, натёкшую под его ногой.

Я воспользовался этим мгновением и рубанул по кисти выбив клинок из рук. Вместе с мечом на камень упали и три пальца наёмника. Зарычав от боли, Антип покачнулся, но устоял, собираясь продолжить бой. Проклятый безумец решил, что лучше умрёт, чем сдастся. Увы тут я решаю кому жить, а кому нет.

Я призвал Грувдара за спину Антипа, и он спеленал наёмника лозами по рукам и ногам чтобы не сопротивлялся во время лечения.

Увы подчинённые Антипа не поняли моих благих намерений и рванули в атаку. Укрыв себя и Грувдара за костяным щитом, обёрнутым лозами, я взорвал грибницы, растущие на потолке.

За непроницаемым костяным щитом послышались крики, кашель, а после и сипение задыхающихся людей. Удовлетворённо кивнув, я развеял заклинание. Споры, парящие в воздухе, превратились в прах, как и щиты, укрывавшие меня.

Осмотревшись по сторонам, я увидел три сотни бойцов, лежащих на камне. Все до единого сжимали в руках оружие, и судорожно хватали ртом воздух.

— Слушайте сюда! Теперь я ваш глава. Антипа мы вылечим, и он продолжит вами руководить во время моего отсутствия. Как я и обещал, я дам вам работу и шанс вести нормальную жизнь. Воспользуетесь вы этим шансом или нет, дело ваше. Вы не рабы, и можете уйти в любой момент. Вы слышали клятву, она распространялась только на Антипа Ивановича. Но если вы останетесь и будете трудиться на совесть, то получите щедрое вознаграждение. Если решите отомстить мне за смерть своих собратьев, то помните, что в ваших телах всё ещё живёт грибница, и я могу перекрыть вам кислород в любую секунду…

Я ещё долго говорил о нюансах нашего сотрудничества, о том, как я собираюсь использовать их силу. О вознаграждении и каре за нарушение правил, которые я установлю. Наёмники сидели на полу и внимательно слушали. Сопляк, который заявился к ним полчаса назад, исчез, а вместо него появился сильный лидер, который подарил им жизнь сейчас и обещает улучшить её в будущем.

Да я мог взорвать грибницу и просто подождать десять минут сидя под щитами. А после прогуляться по пещере полной трупов. Более того, это было бы довольно прибыльно, так как добра у них хранилось не мало. И наёмники это понимали. Перед ними стоял не инфантильный подросток, который победил чудом, а бывалый воин, в честном бою одолевший их главного. Воин, держащий своё слово и проявивший милосердие по отношению к их главному.

Пока я говорил, Грувдар остановил кровотечение и пришил пальцы. Антип удивлённо смотрел на руку, перебинтованную лозами, а Грувдар давал рекомендации.

— Твоя пальца не шевелить. Три дня. Будет шевелить, пальца не прижиться, ходить калекой. Понять?

Антип с открытым ртом смотрел на говорящую деревяшку и кивал головой. Да и не удивительно. Обычный человек может встретить бога, примерно никогда. А тут перед ним пляшет полубог и пришивает пальцы.

— Грувдар, родовое кольцо. — Сказал я, протянув руку и в неё тут же лёг кругляш с символикой дуба. — Антип Иванович, присягаешь ли ты мне на верность? Готов ли верой и правдой служить Дубровским? Готов ли взять фамилию Продубровский?

Антип молча взял кольцо и напялив на палец, сказал: «Клянусь».

— Клятва принята. И помни, если предашь, то тебя и твоих людей ждёт жестокая и неминуемая смерть. Ладно, я вынужден вас покинуть. У меня куча дел, а вам есть что обсудить. — Я кивнул и закричал. — Тимур, мы уходим!

Парня я развязал десятью минутами ранее, и он стоял в толпе наёмников слушая мою речь.

— Иду Виктор Игоревич! — Выкрикнул он, проталкиваясь в центр круга.

Я использовал амулет Крысова и открыл портал ведущий в карманную реальность.

— Оставайтесь здесь. Скоро я вернусь и скажу, что делать дальше. — Пожав руку я шагнул в портал услышав за спиной голос Антипа «Смирно! Отдать честь новому главе!».

Я, Грувдар и Тимур оказались в месте, где дневной свет никогда не гаснет. В месте, где вечное лето, зелёная травка, а ещё… Где долбанный Иггдрасиль? В месте куда я высадил куст, красовался глубокий кратер, но мирового древа нигде не было видно. Я тут же повернулся к Грувдару решив, что это он сожрал моего друга пока меня не было.