Чёрные как смоль волосы, нос как клюв хищной птицы, взгляд будто хочет сожрать мою душу. Помимо этого, у лидера воронов оказались широченные плечи и рост более двух метров. Но больше всего удивило то, что все его движения были текучими словно вода. Выплыв из шатра он грозно спросил:

— Какого чёрта вы тут устроили? — Его взгляд наткнулся на меня и последовал следующий вопрос. — Кто ты и почему напал на моих людей?

Рука Антипа Ивановича легла на парные клинки, висящие на поясе. В этот момент я порадовался что перед выходом в свет, надел древесный доспех. В случае необходимости, смогу пристрелить его. С такого расстояния даже мне было бы трудно уклониться от шипов Грувдара.

— Всё было немного не так. — Поправил я главаря. — Сначала ты послал своих пернатых, для того чтобы они похитили моих людей. А после уже пришел я и напал на твоих.

— Дубровский? Не ждал вас так быстро. А где Тимур? — Голос Антипа громогласным эхо раскатывался по пещере, заставляя подчинённых ручейками стекаться к своему хозяину. Толпа молча окружила нас и ждала приказа чтобы разорвать меня на части.

— Тимур в порядке. Немного напуган, но он стойкий парень. Всё с ним будет хорошо. А вот нам с вами, нужно решить один маленький вопрос.

— Если хочешь отомстить, то мсти заказчику, мы всего лишь исполнители. Если бы мы отказались брать заказ, его отдали бы кому-нибудь другому. А в нашей области полно отморозков, ты уж поверь.

— Да я-то верю. Заказчик ваш уже мёртв, как и двенадцать человек которых ты послал за моей головой.

— Одиннадцать. Игорь ещё жив. — Поправил меня Антип Иванович и с прищуром спросил. — Ты выглядишь довольно умным парнем, а учитывая то, что ты добрался, сюда не попавшись на глаза нашему дозору…

— Вообще-то попался. Они мертвы. А я пришел к вам именно, потому что вы мстите за каждого убитого товарища. Я не хочу тащить опасность домой. Лучше решим всё здесь и сейчас.

Услышав это, на лице командира воронов не дрогнул ни единый мускул.

— Ты же понимаешь, что теперь отсюда не уйдёшь? — Стальным голосом спросил Антип.

— Ещё как уйду. Более того, вы даже не станете меня останавливать.

— Ха. Какая самонадеянность, а может быть глупость. — Усмехнулся главарь, но при этом его лицо осталось безэмоционально.

— Я бы сказал это уверенность, рождённая из тщательной подготовки. Посмотри наверх. — Сказал я и подхватив лозой один из факелов зашвырнул его к потолку. — Видишь эти грибы? Если я захочу или умру, то случится это.

Под ногами наёмников, стоящих в первом ряду, вырос маленький гриб и взорвался. Спор разлетелось немного. Их хватило лишь на двух бойцов. Они тут же рухнули на землю начав задыхаться. Я, не поворачиваясь смотрел на Антипа Ивановича, а его взгляд прыгал с меня на погибающих товарищей.

Пожалуй, демонстрация вышла наглядной. Этого достаточно. Я отозвал заклинание и всё прекратилось.

— Нападёте на меня, и все умрут. — Сказал я неспеша осмотрев собравшихся.

— Да, смелости тебе не занимать. И магия интересная, никогда подобного не видел. — Холодно похвалил Антип и добавил. — Говори чего хочешь и проваливай. Тебя никто не тронет.

— Ты хотел сказать пока никто не тронет? — Усмехнулся я. — Нет Антип Иванович, мы решим все вопросы здесь и сейчас. Я не собираюсь оставлять за спиной врага, который сможет ударить в любой момент причинив вред моим близким.

— Виктор Игоревич. Ты очень странный молодой человек. Создал ловушку, которая убьёт нас если мы убьём тебя. Мы тебя отпускаем, но ты не уходишь. При этом ещё и угрожаешь нам расправой. Всё выглядит так, как будто у нас нет выбора, и ты планируешь нас убить в любом из случаев.

— Антип Иванович, если бы я хотел вас убить, вы бы уже были мертвы. Ведь мне не обязательно было попадаться вам на глаза. Немного изучив вас я пришел к выводу что вы разумные люди, и мы сможем сработаться. Переходите под моё командование.

Толпа недовольно загудела:

— Иваныч, сруби ему голову и дело с концом!

— Наглый юнец, да кем он себя возомнил!

— Вали его! Всех убить всё равно не успеет!

Среди этих криков появилась ещё один голос.

— Антип Иванович! Все выходы запечатаны какими-то корнями! Я проверил! Мы запечатаны. Попробовал сжечь корни, а на их месте появляются новые! — Задыхаясь выпалил прибежавший боец.

— Всё верно. Пещера запечатана. Если грибы взорвутся, то споры заполнять каждый уголок пещеры и все умрут. Без вариантов. — Громогласно сказал я.

Шепот прокатился по толпе, а я порадовался что они не знают о том, что я прямо сейчас использую трёх наёмников в качестве батареек для поддержания лозы запечатавшей входы.

— Наёмничий корпус ворона хотели себе подчинить даже князья. Но мы ни на кого не работаем, только на себя. — Гордо сказал Антип, смотря на меня сверху вниз.

— Антип Иванович, давай без вот этих высокопарных речей. Ты просто боишься, что вашу шайку используют и пустят в расход, как только вы станете не нужны. Ведь так случилось после окончания войны? — Главарь воронов контролировал себя, но услышав о войне его веко нервно дёрнулось. — Я же предлагаю не просто подчиниться мне и отдавать долю от ваших заработков. Я предлагаю вам работу. Законную и хорошо оплачиваемую.

— И что ты предлагаешь? — Скептически спросил Антип, наклонив голову на бок. — Стать твоими цепными псами?

— В первую очередь я предлагаю вам жизнь. Ну а во-вторых мои интересы распространяются на всю империю и даже дальше. Думаю, твои ребята слышали о том что я за бесценок лечу малоимущих.

— А это чё Дубровский чтоль? Он моего дядьку вылечил! — Послышался крик из толпы. — Я думал он старше.

— И мою тёщу тоже вылечил, будь он неладен! — Рявкнул раздосадованный голос.

— А-ха-ха! Да, тёща у тебя та ещё змеюка. — Наёмники заржали и тут же попали под раздачу.

— Тихо! — Крикнул Антип и толпа тут же замолкла. — Продолжай.

— Так вот. Я открываю аптеки по всей стране и мне нужны люди, которые защитят мои вложения и помогут решить вопросы силой, если это потребуется. Вместе с этим я планирую открыть производство косметики и построить ещё несколько санаториев на территории Сибири. Работы будет много, платить буду достойно. — Закончил я своё предложение.

— Похоже ты не совсем понимаешь с кем имеешь дело. Мы не охранники. — Начал было Антип, но я его перебил.

— Сейчас вы шайка грязных разбойников, а я предлагаю вам стать достойными людьми и выйти на свет. Перестать скрываться в пещерах, жить в нормальных условиях. Не бояться, что вас в любой момент может взять за глотку служба безопасности. Готов поспорить что среди вас много рукастых и толковых людей, а значит я смогу подобрать работу, подходящую вашим талантам. — Я замолчал и осмотрел окружающих. Все пялились на Антипа, ожидая что он скажет.

Что ж, понятно. Они так уважают своего лидера, что готовы умереть за его идеалы. Значит придётся перетянуть его на свою сторону, а после этого и остальная шайка подчинится.

— Юнец, я слышал предложения и получше. Такому аристократишке как ты, никогда не понять, что значит честь воина. Мы хозяева своей судьбы и не собираемся служить за сладкую косточку.

— Вы пойдёте служить не за деньги, а за сильным лидером.

— Ха-ха! За тобой что ли? — Усмехнулся Антип.

— А ты сообразительный. Сразись со мной. Если сможешь меня убить, заклинание развеется, и вы забудете о том, что я когда-либо приходил сюда. Но если выиграю я, то ты присягнёшь мне на верность и все твои люди перейдут в моё подчинение.

В толпе послышались смешки. Ну ничего, недолго им веселиться. Антип Иванович смерил меня взглядом. А после достал нож, и сделал разрез на ладони.

— Поклянись, что, умирая не попытаешься забрать с собой моих людей. — Он протянул мне руку.

Ого. Клятва на крови? Довольно мощная магия, если я захочу, то не смогу нарушить клятву. Забавно что он не сказал ни слова о том, что примкнёт ко мне в случае моей победы. Как будто Антип и не рассматривает варианта своего поражения. Что ж, это мой шанс пропихнуть свои условия.

— Пусть моя душа сгорит, не оставив от себя и следа, если я, проиграв в честной дуэли попытаюсь убить твоих людей. — Я улыбнулся, пропихнув в клятву условие что дуэль обязательно должна быть честной.

Я сделал надрез на своей ладони и пожал руку Антипу.