Широких юрко закрыла дверь в магазин, нервно подёргала её и обеспокоенно уставилась на меня.

Подойти и узнать, что же Хилин забыл именно на этой проклятой лавке, очень хотелось. Кости изнутри зудели от желания перебежать через дорогу и задать ему в изумлённое лицо столь простой вопрос. Но Стася неуверенно стояла.

— Пойдём? — казалось, что девушка передумала, весь пыл из неё испарился, словно она вдруг испугалась.

Ухватила её за ледяную ладонь и потащила навстречу неприятностям.

С каждым шагом в ушах звенело всё сильнее, ноги становились ватными, а руки потели. Будто я отправилась на казнь, а не на разговор с бывшим. Виной такой реакции был его надменно-скучающий взгляд, блуждающий по мне без всякого стеснения.

Дружок Хилина направил свои тёмные глазищи на Стасю и не моргал, казалось, вообще застыл и не двигался. Бутылка в его руке замерла, не добравшись до губ всего пары сантиметров. Он превратился в статую.

Мы подошли и остановились в полутора метрах от лавочки.

Тимур растянул губы в довольной улыбке и пропел:

— Принцесса Веснушка, а я и не надеялся тебя увидеть. Пришла долг отдать?

Я заметила, как Стася покраснела и чуть отвернулась. Хотя обычно она всегда была бойкой и воинственной.

— Ага, губу закатай, — рявкнула и уставилась на Арса. — И что же ты здесь делаешь? Только не говори, что это всё — случайность!

Сеня скривился, задрал голову вверх, рассматривая небо в оранжевых полосках закатного солнца, и философски прохрипел:

— Случайности неслучайны.

Нахмурилась, уперлась руками в бока и строго зыркнула на Тимура. Парень в этот момент заинтересованно оглядывал Стасю, улыбался и щурился. Он явно наслаждался тем, что смог засмущать подругу, и теперь упивался этим зрелищем.

— Пошли, — взяла под руку Широких и потащила к автобусной остановке. Словно внезапно появившийся на горизонте общественный транспорт мог спасти от позора и необходимости разговаривать с парнями. Едва мы отошли на приличное расстояние от парней, прошипела возмущённо. — Принцесса Веснушка? Это вообще что за фигня?

— Вообще-то у меня на лице веснушки, которые я макияжем обычно маскирую. А Тимур, как только заметил их, расхохотался и начал меня так называть.

— Нахал, — прокомментировала услышанное. — А долг это…

Стася кивнула.

— Да, долг за дверь, мотик, ночёвку, теперь ещё одну ночёвку, услуги сиделки, клининг и лекарства, — она вздохнула тяжело и испуганно обернулась. — Мне кажется, он просто издевается. Когда я пыталась узнать сумму и перевести с накопленных денег, Тимур сразу слился и сказал, что занят, мол, потом посчитает. А ещё один раз намекнул, чтоб я долг натурой отдавала.

— Идиот.

Подруга горестно вздохнула.

— Ой, там мой автобус едет, — растерянно прошептала Широких и на крейсерской скорости утащила меня под крышу остановки. — Мне сегодня ещё к дяде нужно заехать, цветы полить, так что я побегу. А то у него там целая оранжерея, до ночи не управиться. Пока!

Она влетела в открывшуюся дверь общественного транспорта, а следом за ней просочился довольный Тимур. С кривой ухмылкой он махнул мне рукой и попытался приобнять Стасю за талию, но сразу же получил локтем в живот и отодвинулся на пару шагов.

— Думаю, она ему нравится, — тихонько протянул Хилин, стоя прямо у меня за спиной.

Нас разделяло не больше полуметра, а казалось, что мы находились на разных полюсах земли.

— А ты поменьше думай, — фыркнула, отошла от него и начала вглядываться в даль с надеждой.

— Я могу тебя подбросить до дома, — как бы невзначай заметил парень.

На остановке мы остались одни. Количество проезжающих авто стремилось к нулю, улочка не была слишком ходовой по вечерам.

— Знаю.

Я достала из рюкзака телефон и попыталась посмотреть на картах местонахождение моего транспорта. Но то ли на линии было мало автобусов, то ли приложение работало некорректно, ждать мне стоило не меньше двадцати минут.

— И я всё ещё могу тебя довезти до дома, — напомнил тихо Арс.

Стоило признаться, что его предложение имело под собой основания, только вновь втягиваться в игру музыканта не хотелось.

— Я бы хотел тебе всё рассказать, — с нажимом прошептал парень. — Серьёзно. Но не могу.

На горизонте появился старенький красный автобус, отчего мы с Сеней переглянулись. Он понимал, что я могла бы принять решение совсем не в его пользу, поэтому с надеждой ждал согласия на предложение.

К счастью, автобус подъехал быстро, мне не пришлось в тяжёлом молчании прятать взгляд и мечтать о спокойствии.

Уже сидя на потрескавшемся кожаном сидении общественного транспорта, размышляла о том, что было бы, если бы я согласилась поехать с Хилиным. Что было бы, если бы поддалась на уговоры и сломалась? Могла ли наша с ним история хоть в одной из вариаций закончиться хорошо?

По пути домой приняла эту простую истину — нам не по пути. Ни сейчас, ни пять лет назад, ни через год мы не смогли бы быть вместе. Потому что он — это он. Наглый, беспринципный, избалованный маленький мальчик с кучей комплексов и тараканов. И мне, вероятнее всего, хватило бы сил, чтоб избавиться от навязчивой идеи быть с Арсом, если бы не одно обстоятельство…

Трясущимися руками достала из кармана телефон, набрала номер парня и после его испуганного ответа прошептала в трубку:

— Приезжай срочно, у нас неприятности.

5 лет назад

Он бежал. Спотыкался, нервно оглядывался, не знал, как сосредоточиться. Тяжело дышал и молился, чтоб родители были дома. Чтоб хоть кто-то был. Он не желал оставаться один на один с тем, что произошло. С тем, что он увидел.

Впервые за все годы проживания в этом доме он не поздоровался с местной бабулей-старожилой, даже не заметил её из-за нервного потрясения. Вбежал на нужный этаж без запинок, словно спортсмен, хоть и ненавидел всё, что было связано со здоровым образом жизни.

Пальцы тряслись и не слушались, когда он пытался попасть ключом в замочную скважину. Обычно это получалось делать сразу, за секунду, а тут ушло пару минут на столь привычный ритуал.

Влетел в квартиру, едва не снёс вешалку в темноте коридора. Скинул кроссовки и заглянул в гостиную — там спали родители.

Но на тихий призыв никто не откликнулся.

Пусто. Ни-ко-го. Словно нарочно.

Он, как в тумане, выполз в коридор, увидел тонкую полоску света под дверью в комнату брата и ввалился в неё без приглашения, так, словно ему это было жизненно необходимо.

— Арс, родаки где? — вместо обычной