поделать. Всеединый может, но у сущностей подобного порядка время течёт не так как у обычных смертных. Год, два, десять. Для бессмертного существа миг, не более. Проще немного подождать и положиться на то, что Печать так и продолжить висеть в воздухе, не подпуская никого к себе, чем действовать самому.

Удовлетворённый подобной отсрочкой, я изобразил безуспешные попытки пробиться дальше, после чего отступил.

— Не могу… — с печалью в голосе пробормотал я.

— Жаль, в какой-то момент я подумала, что у тебя получиться, может, отдохнёшь немного и попробуешь вновь? — спросил Зера.

— Нет, не хочу сгореть… — ответил я.

— В любом случае между тобой и артефактом существует некая связь. Никто до тебя не смог преодолеть и первый слой, ты же подобрался вплотную… — сказал Виктус. Он пытался изобразить равнодушие, но в глубине глаз я видел недоверие.

Не поверил, понял я. Пока у него нет доказательств, он будет молчать. Учитывая ещё и тот факт, что наше путешествие в подземелье не было до конца законным.

Мне же данная авантюра помогла, тем, что я выяснил ещё одно местонахождение Печати и если повезёт, то она может находиться здесь ещё долго. Не знаю насколько мне поможет это знание в будущем, но лишним оно не будет точно. Особенно, если Ласка сможет вернуть потерянные Печати верити…

— Возвращаемся, — сказала Зера, со вздохом разочарования.

Плестись обратно пришлось значительно дольше, чем добираться до Печати. Лабиринт сменился едва обработанными пещерами, без намёка на освещение. Вой стражей тоже не долетал до наших ушей. Выбрались мы уже вечером и за городом. Уставшие, грязные, как сотня шахтёров, но довольные вновь вдохнуть свежий воздух. Вернувшись в кабинет архимага, он сказал:

— Жаль, что ничего не получилось. Я надеялся на другой результат, — с грустью проговорил он, — Но могу сказать твёрдо, у тебя есть мой голос в поддержку строительства новой Академии, если ты согласишься на мои условия. Но и без императора не обойтись, поэтому реши сначала вопрос с ним.

— Это вы о чём? — переспросила Зера.

Я понял, что за всё время, что мы блуждали по подземельям, мы с Виктусом так и не затронули тему Академии. Пришлось вводить в курс дела и Зеру, что отняло ещё немного времени.

— Можешь считать, что у тебя два голоса, — уверенно заявила она.

Виктус удивлённо вскинул бровь.

— И кто же проголосует? Или надеешься, занять чьё-то место? — с интересом поглядывая на подругу, спросил Виктус.

— Нет, я в этот клопятник ни ногой. Что же до голоса, то проголосует Архивариус Блак, — ответила она, — Есть у него огро-о-о-омный должок передо мной…

Виктус нахмурился и пробурчал себе под нос.

— Старый развратник…

Зера услышавшая это залилась краской.

— Эй, эй, это не то, что ты подумал… — в негодовании выкрикнула Зера, — Скажем так, у него есть потребности, а у меня нужные зелья.

Улыбка Зеры светилась ехидством.

— Понял, — усмехнулся Виктус.

— Значит два голоса есть. Хорошо, — сказал я, — А сколько всего магов входят в Конклав?

— Тридцать три, — не задумываясь ответила Зера.

Я с трудом сдержался, чтобы не выругаться. Ха, два голоса это ничто на фоне общего количестве голосующих. Нужно ещё как минимум ещё пятнадцать. Теперь понятно, почему без протекции императора ничего не получится. Да и с ней не факт…

— Примерно треть всегда находится в отъезде, так что по факту меньше. Тебе потребуется десять двенадцать голосов, два из которых у тебя уже есть — тут же исправилась Зера, увидев мою реакцию.

— Это… решаемо… возможно… — ответил я.

Прежде чем распрощаться, мы договорились, что через пару дней встретимся во дворце, в выделенном моей команде крыле и обсудим ещё пару моментов.

На выходе из Магикума меня никто не ожидал. Шай упорхнула в реал, о чём написала во время моих блужданий по катакомбам, Эя отправилась по своим делам, устав ожидать меня, о чём поведал услужливый привратник.

Вернувшись во дворец, я застал лишь пару человек. Большинство собрались внизу в небольшом дворике и проводили спарринги, оттачивая мастерство. Взвесив, хочется ли мне присоединиться к забаве, понял, что нет. Вместо этого отправился спать, на завтра запланирована ещё уйма дел.

Следующие несколько дней прошли в бесконечных метаниях между гильдиями. В какой-то момент, я понял, что пора составлять список и действовать согласно него, так как в голове царила каша из разговоров, обещаний и увещеваний.

Гильдия бойцов требовала построить себе арену с десятком сопутствующих зданий, выделить ежемесячный бюджет на дела гильдии. Друиды, будь они неладны, выделить им целый лес размером не меньше чем двадцать на десять километров. Гильдия архитекторов, требовала деньги на постройку зданий по их проектам. Всего не упомнить, но если удастся переманить к себе хотя бы пару наставников, из тех с кем я успел поговорить, провинция получит дополнительный толчок в развитии.

Побывали у нас в гостях и Зера с Виктусом.

— В общем так, мы прощупали почву насчёт строительства новой академии среди тех кто скорее будет держать рот на замке, чем наоборот, — сказал Виктус.

— И?

— Особо негативных реакций не было, скорее осторожный интерес, не всем нравиться происходящее в Магикуме и многие хотели бы иметь альтернативу.

— А как же другие академии? Если недовольны, почему не отправиться туда? — спросил я.

— Не путай, это разные вещи. За те века, что прошли с их постройки там сформировался свой уклад, свои политические традиции, никто не захочет принимать в свою среду новичков, кем бы они ни были, хоть новичками, хоть архимагами. А вот новая академия в глуши это реальный шанс. Скажу больше, возможно получится обойтись и без согласия конклава, если дела пойдут совсем уж плохо. Архимаг Паркус, мой хороший знакомый и заодно главный артефактор Магикума, он очень заинтересовался твоим предложением и готов тебя поддержать.

— А причём здесь артефакторика? — спросил я.

Зера хмыкнула и пояснила.

— А чем по-твоему является Академия, если не огромным артефактом, способным, фокусировать и накапливать энергию мира? Внутреннее убранство это лишь антураж для непосвящённых. Мишура брошенная в глаза, впечатлительным крестьянам. Именно огромный магический резерв способный поддерживать магов и является сердцем академии. И никто кроме как артефакторов не сможет связать всю систему воедино. Один у нас уже есть…

Я задумался, а ведь действительно может получиться, но при таком варианте я наверняка испорчу отношения с Магикумом, а это не та организация с которой можно шутить.

— Пойдём пока по изначальному плану, а после встречи с императором решим, как поступить.

Зера и Виктус удалились, их место заняла Эя, плюхнувшаяся на диван. Она сдула мешающую прядь волос в сторону и сказала:

— Скучно! Пошли разомнёмся, я видела внизу замечательную тренировочную площадку…

Глава 26

Прежде чем ответить я прикинул, хватит ли у меня времени и не пора ли срываться на очередные переговоры. Нет. До ближайшей встречи с гильдией кожевников ещё пара часов, так, что можно и размяться.

— Пойдём, — ответил я.

Пока мы спускались вниз, к нам присоединилась Шай.

— Куда идёте? — сияя улыбкой, спросила она.

В последнее время настроение у Кати значительно улучшилось. И способствовало этому удачные переговоры в Банке Эллирии, где ей удалось выбить кредит в восемьсот миллионов золотом для Злыдней, и ещё триста на свои с Ингом проекты, под заставу всех полученных в будущем грифонов. Пока не расчитаемся естественно. А ещё, по отрывочным фразам, я понял, что Катя начала массово скупать виноградники у местных, расставляя там своих людей.

Формально эти новички входили в состав клана, но подчинялись напрямую Кате и Максу, по той причине, что именно они платили им зарплату из своих денег. Реальных денег. И ставили их присматривать и вести новые проекты.

Только сейчас я начал понимать, что всё это были не шутки. Макс с Катей, действительно, нацелены на взять под контроль перспективное направление. От этого выигрывали и Злыдни, которые будут получать небольшой процент за силовое прикрытие, которое мы уж худо — бедно можем предоставить и сейчас, дальше — больше.

— Решили размяться, — спокойно ответила Эя. Несмотря на всё Эя, всегда, с подчёркнутым уважением, общалась с Шай. Что для дроу редкость.

— Отлично я с вами, — подумав, сказала Шай.

— Посмотреть или размяться? — спросил я.

Шай задумалась.

— Пожалуй, тоже поучаствую. Эя составишь компанию? — сказала Шай.

— Э-э-э, да, конечно, — с некоторой заминкой ответила дроу.

На месте Эи я бы тоже растерялся. Шай никогда не участвовала в подобных мероприятиях, даже сторонилась их. Сейчас она решила