— Сюда, — послышался голос Зеры. Уже гораздо ближе.

Повернув за угол, я, наконец, увидел девушку, она стояла напротив тёмного проёма в стене. По бокам от него стояли ящики, практически перекрывая арку, прохода. По виду он напоминал лифт с дисковыми подъёмниками, что встречались до ранее. Только в этот раз отсутствовал сам диск, открывая взору темноту провала.

— Нам туда, — сказала Зера.

— А более безопасного прохода нет? — спросил я, не желая прыгать в неизвестность. Нет, я не боялся, просто кому понравиться прыгать в тёмное нечто, не зная, что находится внизу.

— Есть, но там нам не пройти, обязательно остановят и не дадут спуститься. Не волнуйся, способ опробован, хоть и не самый комфортный, но гарантированный.

— Давай, я пойду первым, — предложил Виктус и ступил в провал, тут же канув в темноту.

— Готов? — спросила Зера. Её глаза выдавали в ней склонность к проделкам, то что в первую встречу я не увидел.

Прыгать мне не хотелось, но я уже погибал значительно более неприятным способом, так что ничего страшного не произойдёт, даже если расшибусь насмерть. Собрав волю в кулак, сделал шаг вперёд. Тут же в ушах засвистел ветер. Шахта шла вертикально вниз под небольшим уклоном. Поэтому время от времени меня больно прикладывало о стены.

Через минуту падения, каменная кладка провала сменилась полированным материалом без единого шва. Угол шахты тоже изменился, теперь я скользил вниз, а не падал. Через ещё десяток бесконечно долгих секунд я кубарем вылетел из трубы, которая в самом конце сделала резкий, горизонтальный поворот, выстрелив меня вперёд, как пушка выстреливает ядро.

Я покатился по каменной кладке, обдирая ладони в кровь и шипя от боли.

— С приземлением, — сказал Виктус, когда я остановился и встал на ноги. Он не долго думая, запустил в меня какое-то заклинание. Мне сразу полегчало. Магия исцеления сделало своё дело и через минуту от ссадин не осталось и следа.

— Спасибо, — процедил я, — Но это было не самое приятное путешествие в моей жизни.

— Понимаю, — улыбнулся маг.

Лёгкий шелест воздуха подсказал, что сейчас таким же образом появиться и Зера. Я метнулся в сторону, не желая подставлять спину под траекторию нового выстрела. Но нет, девушка, уже показавшаяся из трубы, применила плетение, и её полёт резко замедлился, так и не превратившись в беспорядочное падение и кувыркание по камням. Медленно спланировав на пол, она сказала:

— Пойдём быстрее пока нас не засекли стражи…

— Стоп! — я остановился, — Что за стражи? Могут быть проблемы?

— Только если попадемся, — легко согласился Виктус.

Всё это мне нравилось всё меньше и меньше, но сейчас пути назад нет.

— Поспешим, — Зера и метнулась вперёд.

Мне пришлось постараться только чтобы нагнать её и ещё больше, чтобы не отставать. Туннель постепенно забирал вправо, закручиваясь спиралью. Мы спускались всё ниже и ниже. Страшно представить на какую глубину мы опустились, если взять выход из трубы за первый этаж Магикума. Километр? Полтора?

— Долго ещё? — спросил я, понимая, что меня скоро хватятся. Эя и Шай уже наверняка встретились и ждут меня наверху.

— Если поспешим, то полчаса — час.

Я мысленно вздохнул.

Туннель разделился на три части. Зера свернула влево. Затем ещё раз и ещё. Каждый раз мы сворачивали в одном и том же направлении и лишь однажды вправо. Несколько раз Виктус останавливался и выплёскивал магическую силу в стену, отчего та начинала переливаться всеми цветами радуги, после чего мы продолжали путь. Через десять минут я понял, что если останусь один, то просто так уже не выберусь. Сотни поворотов, непонятные действие провожающих, говорили о том, что в этом подземелье можно блуждать до самой смерти.

— Что это? — спросил я, когда до ушей донёсся едва уловимый вой.

— Тихо, — скомандовал Виктус. И после нескольких мгновений прошептал, — Бежим… только тихо…

Мы неслись по подземелью, а сзади то и дело слышались завывания. Не иначе как стражи стали на наш след и ввязались в погоню. На удивление маги не только не отставали от меня, но и наоборот время от времени останавливались на очередном повороте, дожидаясь меня.

Пару раз мне попадались тёмные пятна на каменных плитах пола. По виду они сильно напоминали человеческие силуэты и не удивлюсь если это так и было, что только лишь подтверждало идею, о том, что самостоятельно выбраться не получиться.

— Добрались, — с облегчением сказала Зера, пересекая красноватую пелену, перекрывающую проход. Я ступил следом.

Впереди лежал хорошо подсвеченный коридор. Через каждые пару метров, на уровне груди висели магические светильники. Заливающие пространство желтоватым светом. Также я заметил несколько арочных входов, чего раньше не попадалось.

— Нам стоит поспешить. Стражам, мы слава Всеединому, не попались, но это не значит, что здесь никого нет и нам нежелательно попадаться к ним на глаза.

Примерно каждые пятьсот метров попадались арки. Некоторые были закрыты решётками, то ли не желая впускать незваных гостей, то ли наоборот, не желая выпустить то, что находится внутри. И по тому, какие звуки доносились из-за решёток, я склонялся к последнему варианту.

Туннель вывел нас в верхнюю точку зала, похожего на амфитеатр. Десятки полукруглых трибун опускались вниз к ровной площадке. Всё это подсвечивалось разноцветными сполохами. Красными и синими. Я пригляделся и увидел застывшую в полутора метрах от пола Печать. Именно она давала переменчивый свет. Помимо этого вокруг Печати светился магический щит. По насыщенности можно было понять, что он как минимум превосходит многое из того, что мне доводилось видеть ранее, а скорее всего является непреодолимым для обычного смертного.

— Спускаемся, — тихо сказал я.

Пролёт за пролётом мы спускались всё ниже, к ровной площадке, в центре, которой застыла Печать.

— Всё дальше нам идти не стоит, — сказал Виктус и придержал Зеру, чтобы та оставалась на месте, — Не передумал? — спросил он, заглядывая мне в глаза.

— Нет! Попробуем, — мне вдруг стало интересно. Получиться или нет?

— Ты понимаешь, чем это может тебе грозить? — заламывая пальцы на руках спросила Зера.

От одного до десяти уровней и сутки на перерождение, но не говорить же об этом местным…

— Вполне, — ответил я, и послал ей улыбку, стараясь слегка подбодрить.

— А вы вообще в курсе, что это за артефакт? Зачем он нужен и кто внутри? — спросил я, стараясь понять, что эта парочка вообще знает о Печатях.

— Там кто-то внутри? — тут же сделала стойку Зера.

— Предположил, — соврал я. Выдавать подобную информацию я не собирался. Для собственной же безопасности…

Виктус с подозрением посмотрел на меня. Я постарался ответить самым честным взглядом. Получилось? Нет? Поверил? Без разницы, пусть подозревает в чём угодно, мне было всё равно.

— Подходим, пробуем и уходим, — сказал Виктус, — Почувствуешь, что не можешь продвинуться, разворачивайся, оно того не стоит…

Я был более чем согласен с подобным подходом.

Я направился прямиком к Печати. Не доходя до неё десяти шагов, я почувствовал сопротивление, как будто приходилось протискивать себя сквозь густое желе. Ещё через несколько шагов, кожа начала зудеть, с каждым пройденным сантиметром всё сильнее, пока зуд не перерос в нестерпимое жжение. Пришлось стиснуть зубы и на время отключиться от неприятных ощущений. Глаза тоже закрыл, так как пекли они значительно сильнее чем кожа.

При этом ползунок здоровья оставался на месте, что придавало сил двигаться дальше.

Оглянулся. Виктус и Зера застыли в нервном ожидании. Молодой архимаг переступал с ноги на ногу, и то и дело хмурился. Зера покусывала нижнюю губу.

Шаг за шагом я продвигался вперёд. Жжение сменилось болью во всём теле. Но ещё я почувствовал, что мне рады. Помимо боли, Печать посылала мне волны дружелюбия, как верный пёс приветствует долго отсутствующего хозяина. Вряд ли заточённое внутри божество испытывает именно такие эмоции, но не разгневано и то хорошо.

До Печати оставалось меньше пары шагов, и тут я остановился. Поняв, что смогу это сделать, подойти и вырвать её из кокона. А нужно ли мне это делать? По всей видимости, нет. Кому я сделаю добро? Едва знакомым Зере и Виктусу? Или возможно помогу жрецам Всеединого? Ни один из вариантов мне не нравился, кроме двух других. Первый, схватить Печать и забрать её себе, попутно устранив двух свидетелей. Либо оставить всё как есть.

Последний меня устраивал больше всего. Не поверю, что Печать висит здесь просто так, скорее всего включился защитный механизм и ни маги ни жрецы не могут с этим ничего