В результате спора мы пришли к следующей схеме.

Майор обеспечит первоначальную тренировку нашей будущей армии из новичков и рабов, а также устроит им десятки встреч с Черти-что в личном порядке.

До тех пор, пока те не научатся хотя бы держаться с достоинством против манекена. А следом Малой потащит всю эту ораву на охоту за тушканчиками и кабанами.

Тот самый, всеми нами ненавидимый, но столь же необходимый гринд.

Рискованно, опасно, но иного выхода просто нет. Чем тратить время на стройке или иной рутине, я решаю отнести большую часть отдела Михалыча на военную подготовку.

Со стройкой же и добычей ресурсов пока будут справляться работяги Мустафы. Им и так не привыкать.

Да и построили мы пока всё, что хотели на ближайшее время.

А так, хотя бы ядро будущего войска у меня будет всегда готово к сражению и будет что противопоставить оппоненту.

У меня даже возникает интересная, но требующая немалых ресурсов задумка, как перевернуть расклад сил в нашу сторону.

Безумный, отчасти сумасшедший, план, но который, если выгорит, то это станет ошеломительной победой с нашей стороны!

Для его проработки я обращаюсь к Михалычу и Тохичу, которые обещали прикинуть, как можно воплотить невообразимую задумку.

Заодно, нагружаю нашего кузнеца и Патрика за компанию задачей по созданию адекватных доспехов.

Требовалось начать эксперименты с ламинарным и ламеллярным доспехами, как и с их кожаными вариантами.

Ламелляр в наших условиях идеален. Для этого требуется выковать узкие, шириной сантиметров 5–7 и длинные заготовки, а потом порубить их на отдельные чешуйки.

В каждой пробить два отверстия, и привязать каждую пластинку к жилетке-основе кожаным тонким ремешком. Выполнимо, но муторно до невероятности. Даже рассказывать долго, а уж делать… Едва ли за неделю удастся подготовить хотя бы один.

Куда быстрее и эффективнее — соорудить доспех из цельных полос, но как их соединять и как крепить вместе? Без готового чертежа такое не соорудить, а на него Система не расщедрилась.

А может и совместить их во что-то среднее.

Нужно думать, нужно пробовать, но без дела никто не останется — это уж я могу гарантировать.

Пока я мысленно витаю в своих планах, Майор ставит «зелёных салаг» в планке, а поверх их спин так и вовсе кладёт приличных габаритов камни, чтобы жизнь мёдом не казалась.

Прокачали характеристики? Значит, и спрос будет выше!

Выносливость прежде всего!

Важнее не то, с какой силой ударит тот или иной солдат, а то, сколь долго продержится сам строй.

Прорвут его хотя бы в одном месте — и погибнут все. Устоят — и победа будет за нами. Уже не раз и не два, стена щитов спасала мою и моих подчинённых жизни.

Из дальников у нас имеются в наличии только, Мышь да ещё Майор с Хрюшей.

Но Хрюшу я в бой больше не потащу. Пускай хозяйством занимается. Надо тренировать стрелков или пращников. У всадников есть пращи, и судя по рассказу Кольки, они используют это оружие довольно эффективно.

А может попытаться создать арбалет? Только еще как? Уже Михалыч здесь не помощник, но, возможно, у Ботана найдётся ответ и на этот вопрос?

— Лорд, нам надо поговорить.

Кто-то тянет меня за рукав. Обернувшись, я вижу Мышь. Хочу пошутить, что она так официально обращается к бывшему мужу, но слова сами собой застревают в горле.

Мышь белая, как полотно.

— Давай поговорим.

— Не здесь, — магесса оглядывается.

Глаза у неё покрасневшие, припухшие. Словно вот-вот расплачется.

— Пошли.

Мы, как заговорщики, доходим до поместья.

— Всё пропало, — трагически заявляет девушка.

— Ты можешь объяснить толком? — говорю, — возьми уже себя в руки.

— Магия, — говорит Мышь, — она уходит…

Глава 22

Так, вот это действительно удар под дых. Мышь ведь не просто девушка и родич в нашем небольшом коллективе.

Она — наша главная ударная мощь! Представьте себе, что стратегическая гаубица устроит истерику, и заявит, что уже не может кидать снаряды, как прежде?

— Успокойся, соберись, не поддавайся панике, — произношу я, замечая, как Мышь начинает дрожать, словно её колотит в ознобе. — Я сказал, соберись!

Беру женщину за плечи, стараясь остановить её и успокоить.

— Что мне делать? Я ведь без магии… Кто я без неё? — из её глаз струятся слёзы, губы дрожат, лицо лишается вообще каких-либо красок.

С женскими истериками я никогда не умел разбираться. Вот просто патологически их не переношу, пожалуй, как и любой мужчина. Но сейчас проигнорировать это невозможно. Не с Мышью. Не в таком, скажем, животрепещущем вопросе.

— Всё в порядке, — говорю, — ты вообще уверена, что магия пропала? С чего ты вообще это взяла? Может быть это временные колебания? Может, ты не выспалась просто, или съела что-нибудь не то?

— Она стала слабее. Заметно слабее, — Мышь вытягивает передо мной свою ладонь, и я понимаю, что на ней сейчас должен появиться фаербол. — Смотри.

В итоге она выжимает только несколько искр, схожих с фейерверком, или даже бенгальским огоньком. Далеко не та мощь, которая чуть не убила меня при нашем первом знакомстве.

Чёрт, такой мелочью, разве что можно пугать детей, а не убивать солдат противника. Даже сомневаюсь, что кабанов сумеет напугать столь незначительное заклинание, хотя свинки и боятся огня.

— Видишь? — обречённо спрашивает у меня Мышь. — Я больше не могу творить магию, как прежде. Сил я вкладываю столько же, но выходит полная ерунда. А ещё моя мана словно постоянно утекает. Каждый раз заклинания становятся всё слабее, а забирают всё больше. Ещё немного и ведь… ведь… — аж заикается разошедшаяся не на шутку Мышь.

Она замолкает, растерянная и подавленная. Слёзы градом катятся по лицу. Того и гляди сейчас в обморок брякнется.

— Ничего не случится! — щелбан по лбу возвращает женщину в реальность. Она неожиданно хватается за пострадавшее место и с какой-то детской обидой смотрит на меня, — Всё будет нормально. Если и есть какой-то недуг, то мы его обнаружим и вылечим. Подумай, может есть какие-то отличия с того момента, как ты получила свой класс? Что могло на тебя так негативно повлиять?

— Раньше у меня был запас уникальных яблок, — начинает Мышь. — Я первый урожай собрала в одиночку. Это было десять уникальных плодов, и я их ела с определённой периодичностью. Кроме усиления мудрости, они восполняют ману Возможно, что у них есть и другие свойства, без которых я…

— Ты полагаешь, твоя сила непосредственно зависит от эффекта этих яблок? В этом есть логика, но я сомневаюсь, что несколько единиц Мудрости и Интеллекта могут оказать столь радикальное воздействие. Более того, эффект от последнего яблока должен был прекратиться ещё в первый день твоего прибытия в Спарту," — с сомнением качаю головой.

— Тогда что⁈ — снова Мышь готова вот-вот сорваться.

— Ещё раз повторю — нужно сохранять спокойствие. Не стоит себя так изводить, только усугубишь своё положение, — я мягко подталкиваю её в нужном направлении. — Лучше отправляйся к Малому и отдохни. Я поищу решение. И ты не сомневайся, я его обязательно найду.

— Пожалуй, так и сделаю… — бормочет магесса.

— Определённо. А теперь давай-давай, твой муженёк уже вон заждался, — подначиваю её напоследок, отчего у женщины на щеках впервые проступает румянец, — И да, я попрошу тебя никому не распространяться о твоей… небольшой проблеме. По крайней мере, пока что.

Она глядит на меня с неким подозрением, однако, не произнеся ни слова, согласно кивает и направляется к Малому, который стоит недалеко от входа в поместье.

Он, безусловно, заметил её состояние и не отходил от неё ни на шаг.

«Как же быть, как же быть…» — думаю я про себя. Эта задача явно всплывает в самый неудачный момент.

Проблема с магией у Мыши — это, опять же, проблема стратегического характера. Без её магической силы нашим войскам будет заметно труднее сражаться против наездников. В настоящее время, Мышь является нашим сильнейшим дамагером.

Да что там говорить, на ней строится вся наша стратегия.

Если мы лишимся её фаерболов и молний, кавалерия противника легко прорвёт нашу фалангу. Двух-трёх кабанов еще сможем удержать, но у врага их больше десятка.

Мы, конечно, сможем попытаться устроить засаду или как-то иначе подловить врага, но это принесёт лишь краткосрочный эффект. Как только противник придёт в себя от неожиданности, нас мгновенно сомнут.

Если новость о слабости Мыши распространится, это серьёзно ударит по нашему боевому духу. Люди просто-напросто могут утратить веру в победу, а это очень серьёзная проблема.