Если верить Ботану, там и других руд немало. Хотя до победы над всадниками, о них стоит забыть. А вот железный рудник надо разрабатывать по полной.

И прежде всего обеспечить защиту для шахтёров. Вдруг всадники всё же решатся на разведку.

Нужно будет поставить перед Михалычем и Майором вопрос о создании заставы, и обеспечении её безопасности.

Заодно нам не помешает создать связь, аналогичную «восточникам». У них при себе имеются рога, это звуковая связь между собой.

Например, те же сигнальные костры. Да, не так удобно, но и мы находимся преимущественно в обороне, а не как наездники постоянно в движении, пытаясь атаковать.

Впрочем, надеюсь, мужики смогут предложить альтернативу, если у них будут иные мысли на данный счет.

Но вернёмся к Кольке. Пока я был погружен в собственные мысли, он совсем раскис, едва ли не пряча лицо в руках.

Даже трудно представить, что за каша творится сейчас в его голове.

Но понять парня можно.

Все товарищи захвачены в плен врагом, начальник, которого он знал столько времени, погиб, и никто не может дать ему понимания, как дальше быть. И правильно ли он поступил?

Ведь, как он сам рассказывает, Рус бросился в безнадёжную атаку, а Колька отсиделся в стороне. Сбежал.

— Колька, послушай меня, — парень неуверенно поднимает голову, смотря на меня исподлобья, — Ты поступил правильно. Сделать хоть что-то в одиночку у тебя не получилось бы. Наездников больше, они сильнее, и куда лучше вооружены. Просто сгинул бы без всякой пользы. А так, ты уже смог навредить своему врагу!

— Это как же? — не слишком верит мне Колька.

— Ты сообщил о его планах, проследил за ним и принёс информацию нам, — объясняю. — Ты остался жив, и теперь объединившись с нами, сможешь лично отомстить за «Газелькин».

— А вы будете воевать?

Кроме Кольки, на меня поворачиваются и все остальные.

— Конечно будем! — говорю без всякого сомнения, — Да, они сильнее. Но мы просто не имеем права проиграть. У нас нет других вариантов, победа или смерть, — вижу, как все мои «родичи» одобрительно кивают. — Так что присоединяйся к нам. На данный момент я могу предложить тебе только роль раба. Тебе предстоит заслужить право быть равным остальным. Зато, учитывая военное время, я не пошлю тебя на работы. Ты станешь первым «боевым рабом» Спарты. И тогда сможешь собственноручно освободить из плена своих друзей.

— Обещаешь? — тихо спрашивает он.

— Победить — обещаю, — говорю я. — Спасутся ли твои, не знаю. Об этом можно судить, только уничтожив всадников.

Это осознаёт и Колька, криво улыбнувшись. Он понимает, что податься некуда. Что во всех остальных кластерах он станет чужаком, и, скорее всего, очередной жертвой. Один в поле не воин.

— Дрянной из тебя переговорщик, — криво усмехается он.

— Правда глаза режет? — расплываюсь в улыбке в ответ.

— В точку, — качает головой Колька.

Мы пожимаем руки.

Игрок Колька становится рабом поселения Спарта!

* * *

Закончив с парнем, я прошу Хрюшу разместить его вместе с остальными рабами..

Сам же я созываю первый полноценный военный совет. В него входят: я, Майор, Малой, Третий и Михалыч.

Всего пять человек, но именно мы на данный момент и представляем военное направление в поселении.

Михалыч выступает здесь и как «главный по тылу», и полноценный ополченец, который стоит в фаланге в одном строю с остальными. Майор и Третий обладают знаниями тактики из прежнего мира, ну а Малой быстро учится. У парня определённо талант и невероятное стремление к военному делу.

Первым высказывается Майор.

— Я считаю, что они возьмут небольшой перерыв.

— С чего такая уверенность? — спрашиваю у него.

— По ряду причин. Первая и самая вероятная — они вряд ли ожидали, что одна из их групп просто не вернётся. Может, день или два они ещё будут ожидать их возвращения, но уже после наверняка поймут, что их разбили, — чешет подбородок вояка. — Хотя, есть вероятность, что они уже об этом осведомлены. Ведь если я правильно понимаю, на месте погибших появятся новички. А как минимум трое были из родного кластера «кабанов». Так что вести о пропавших раньше придут с родины.

А еще о смерти подчинённых определенно знает их главный — Джо-Джо. Система ведь такую новость без сообщения не оставит.

— А что им мешает атаковать прямо сейчас? — задаёт вопрос Михалыч.

За Майора отвечает Малой.

— Полагаю, что те же пленники и риск, — выдаёт он.

Майор с улыбкой кивает, как учитель, когда у доски отвечает его любимый ученик.

— Риск? — хмурит брови Михалыч.

— Он самый, — вступает Майор. — Их группы действовали по большей сути, как рейдеры, а не как разведчики. То есть быстро пришли, пограбили всё, что могли, а что не смогли — сожгли. И вернулись на базу восвояси. А тут такой облом! — усмехается он.

— Как кувалдой по лбу, — кивает Михалыч.

— Именно так, — продолжает Майор. — Они привыкли захватывать врага с налёту. А если не получится, то организованно отступают и приходят с уже основными силами. Здесь они прежде всего насторожатся и не будут соваться снова.

— Они не будут брать на себя инициативу, — внезапно вступает Третий. — Это не армия, это банда. А там моральный дух силён, только когда они побеждают. Когда есть что пограбить. Ни наёмники, ни бандиты умирать не хотят, уж точно. Мёртвый добычу не получит. Поэтому они теперь пойдут к главному и расскажут, что тут творится непонятное. И вернутся большой толпой, чтобы победить без потерь, и наверняка.

Сказав такую большую речь, Третий замолкает, снова уходя в тень. Он словно удивляется сам своей разговорчивости.

— А быстро они не пойдут, — продолжает Майор, — у них добыча и рабы. Так что у нас есть от четырёх дней до недели. Не больше и не меньше.

— Получается, соседи выиграли нам время, — усмехаюсь, — ну что же. Хоть какая-то от них польза.

— Надо готовиться к обороне, — говорит Михалыч, — Выстояли против простых кабанов, удержимся и против всадников.

Переносить войну под стены Спарты не хочется. Сидеть внутри, как лисы, запертые в норе. Осада может тянуться долго и это игра в одни ворота. Рано или поздно нас «продавят». А наступать на превосходящие силы — безумие.

За ближайшие дни надо не только подготовить войско, но и придумать победную стратегию.

* * *

Я наблюдаю за тем, как Майор гоняет наших «рядовых» по большому кругу внутри Спарты, поддавая отстающим под зад толстым прутиком, вроде офицерского стека. Я предложил ему в пользование Хрюшину плётку, но, взглянув на неё, вояка отказался.

Военный совет привёл к неоднозначным итогам.

Первое — у нас мало действительно обученных бойцов.

Второе — общий уровень игроков по сравнению с армией «кабанятников» серьёзно уступает в массе своей.

О какой войне мы вообще можем говорить с такими кадрами?

Разве что о партизанской. Но она не спасёт Спарту. А потому приходится срочно проводить военную реформу.

Из-за которой мы вчера едва ли не поругались с моим военным советником до хрипоты.

Майор предлагал устроить полноценные учения, этакий «курс молодого бойца», но я не позволил его инициативе пойти в ход. Ведь есть один ма-а-аленький нюанс.

Наш мир настолько похож на реальный, что мы забываем, что находимся в симуляции.

В реальном мире нельзя стать сильнее, съев картошку или выпив сидра. Там хлюпик пятого уровня не может победить великана — первачка.

Там, в конце концов, нет магии.

Майор привык учить новобранцев на плацу, на полосах препятствий и на стрельбах. Тут за подобное Система тоже подбрасывала баллы, но весьма скупо.

Куда полезнее для армии было бы получение опыта, приобретение профильных навыков и прокачка статы по отдельным позициям.

Игровая тактика ставит с ног на голову всё, что мы знаем о мире. Наша фаланга не должна быть главной ударной силой, как это было в реальной истории. Это «танки», а они должны быть «толстокожими», бронированными и устойчивыми.

Что даёт нам необходимость качать Выносливость и Волю. Если появится в будущем возможность собирать на себя «агро», то последняя определённо пригодится. Сейчас же это стена между нами и вражеским войском.

Малой и Третий — наши «плуты». Или же, говоря не на сленге, диверсанты. Разведать, убить мага или хиллера оппонента, устроить резню в тылу, вот их задача.

Нам нужды ДД-ники, наносящие