Охотой их Вождя на неё.

Может, он думал, что она лёгкая добыча. Он был прав. И он, скорее всего, понял, что это не Эрин убила тех гоблинов. Но это ничего не меняло. Кровь за кровь. Самый древний тип мести.

Эрин раздумывала обо всём этом, когда промчалась через дверь трактира и подпёрла её столькими стульями и столами, сколькими смогла. Она думала над этим, пока искала кухонный нож, сковороду… хоть что-то, чтобы себя защитить. Она думала, когда села на стул и чуяла в воздухе смерть.

Эрин оставила попытки найти оружие. Она просто сидела и пялилась на дверь. Эрин услышала сигнальный рог Вождя вдалеке, а затем ещё раз и ещё, пока он приближался.

Ей некуда бежать. И она не может сражаться.

Эрин осенило, когда она держала в руке острый кухонный нож. Она попыталась представить свой бой с закованным в броню гоблином, как уклоняется от ударов, режет и колет в ответ…

Нет. Это невозможно.

Она не воин.

Эрин сидела на деревянном стуле и чувствовала, как тот давит на её спину через футболку. Она чувствовала, что её руки были мокрыми и скользкими от пота. Чувствовала привкус крови от слишком быстрого бега и как каждый вдох грозится разорвать её лёгкие на части. Она была жива. Она знала, что не спит.

И она знала, что умрёт.

— Шах и мат.

Эрин сидела за столом в трактире и смотрела на дверь. Она внезапно осознала, что это был первый раз, когда у неё появилось время, чтобы просто подумать. Потому что это, в каком-то смысле, был первый раз, когда она не бросается в события вслепую.

Возможно, если бы она уделяла себе время на размышления, то всё бы закончилось иначе. Если бы она думала наперёд, то узнала бы у Рэлка или Клбкча сколько стоит еда. Если бы она хоть на секунду задумалась, то поняла бы, что Рэлк имел ввиду, когда говорил, что разберется с гоблинами. Может, тогда ей бы удалось уговорить его их не убивать.

Но Эрин этого не сделала. И теперь она здесь. Ожидание – ужасная вещь. Так что Эрин сидела и размышляла.

— Я подумаю. Я подумаю хотя бы один раз.

Эрин закрыла глаза и попыталась проигнорировать звук рога вдали. Вождь Гоблинов был медленным. Скорее всего, он просто шел, сохраняя силы для того момента, когда окажется здесь. Ему было некуда торопиться.

Она задумалась о гоблинах. Задумалась о том, что у них был лидер, и задачей лидера было оберегать свой народ. Может, ему было на них не плевать. Возможно, он бы не мстил, если бы их убил авантюрист или стражник, который живет за каменными стенами города. Но вот отомстить тупому человеку, который живет посреди пустошей...

Она думала о маленьком гоблине, который её атаковал. Думала о семьях и своих родителях. О Вожде Гоблинов и его броне с мечом.

Думала о том, что с ней будет, когда её схватят.

— Шах и мат.

Эрин снова это прошептала. Почему-то это звучало неуместно.

Шах и мат. Она слышала эти слова слишком часто. Но то были игры. Это была жизнь. И ей… ей не хотелось умирать.

Но она скоро умрёт. Вот почему она сидит в трактире. Эрин ещё раз услышала рог вдали и знала, что к ней идёт смерть. Так что, шах и мат.

Но так ли это? Она должна спросить. Эрин прошептала себе вопрос.

— Шах и мат или только шах?

Эрин уставилась на свои руки. Она их не мыла. Она всё ещё чувствовала холодные, влажные и безжизненные головы в своих ладонях. Она сидела в трактире и видела перед собой безжизненные глаза трёх гоблинских голов.

Протрубил рог. Она подняла взгляд на дверь. Большой гоблин двигался медленно. Он хотел, чтобы она боялась. Была в отчаянии. Паниковала. Бежать было некуда. И если выбор был между сражаться и убивать или сбежать и…

— И если бы просто умереть.

Эрин прошептала эти слова. Она не хотела умирать. Но других вариантов у неё не было. Так что, сражаться. И убивать.

— Я не могу.

Но ей придётся. Эрин начало трясти. Других вариантов не было. Выбор был максимально очевиден. Она может сбежать и спрятаться, и возможно, она преуспеет. Но если её поймают, ей придётся убивать. Убивать или сдаваться.

— Шах и мат.

У неё лихорадка? Тело Эрин бросало то в жар, то в холод. Её трясло, но что-то внутри неё оставалось спокойным. Так ужасающе спокойным.

Эрин закрыла глаза. Она знала. Но не хотела. У неё во рту пересохло, но она заставила себя говорить.

— Отче наш, сущий на небесах…

Её голос затих. Она забыла, как дальше давным-давно. И здесь не было Бога, который бы её услышал. Ни один милосердный бог не будет потворствовать тому, что она собирается сделать.

Эрин открыла глаза. Она уставилась на свои руки и начала думать. Кто был её врагом?

Гоблин. Не просто гоблин, но Вождь. Лидер среди себе подобных. Силён? Да. Точно сильнее остальных. Но может, не сильнее обычного человеческого мужчины. Если бы она была лучше в драках…

Но у него есть меч. И лук со стрелами. И у него есть уровни, что бы это не значило. Он был лучшим бойцом. А что было у Эрин?

Она осмотрелась. У неё был трактир. Есть кухня и припасы, которые она купила в городе. Общий зал наполнен стульями и столами, и наверху нет выхода, кроме окон. У неё есть кухонные ножи, котелки, сковородки и пустая печь.

Эрин закрыла глаза и стала думать. Когда она их открыла, то у неё была идея.

Рог протрубил где-то вдали. Эрин вслушалась в него и поняла, что её сердцебиение заглушает её же мысли. Но она знала, что ей делать.

Эрин встала. В её ушах звенело, но вокруг была тишина. Она чувствовала себя лунатиком, бродящим во сне. Даже звук сигнального рога казался тихим. В этот момент ей казалось, что у неё есть всё время мира.

Эрин медленно пошла на кухню. Она наклонилась и начала рыться в сумке с продуктами, которые купила. Вот оно. Этого хватит? Должно хватить.

Эрин обернулась и взяла чугунный котелок. Он был маленьким, но этого было достаточно.

Все угли в печи уже давно превратились в пепел. Эрин забросила несколько кусков дерева в топку и наклонилась, высекая искры. Это было медленно. Звук рога был всё ближе и ближе. Но