очень интересно узнать, кто ты такой! — говорит бывший старик. Он поднимает перед собой руку и сжимает её в кулак. Мир вокруг меня сотрясается, а, казалось бы, погашенное моими лепестками пламя над нашими головами вдруг взрывается. Всё место нашего сражения с тёмным в один миг заволакивает пылью и землёй, поднятой силой старика. На этот раз моё восприятие уже не кричит об опасности, а заходится в истерике. Всё говорит о том, что мой противник использовал один из запретных навыков.

«Пора и мне уже быть серьёзным», — мелькает в голове мысль. Трон с готовностью отзывается на призыв, и на меня извергается потоки природной энергии.

Шестое движение цветенья. Безумный рост.

Мир взрывается от столкновения двух высших навыков. Я ощущаю как минимум десяток разрывов реальности. Осколку оказывается просто не под силу выдерживать такую мощь, сконцентрированную в одном месте. В небеса устремляются десятки и сотни огромных чёрных ветвей, наполненных концентрированной энергией. Среди этих ветвей можно было заметить массивную фигуру старика, что с невероятной скоростью мелькает то тут, то там. Каждый его удар заставляет целую ветвь опадать прахом, но на смену уничтоженной тут же поднимается две или три других. Я не жалею сил, вкладывая всю доступную мне сейчас природную энергию в шестое движение, и начинаю, наконец, подготовку к финальному удару.

И я очень надеюсь, что благодаря мощи трона и возросшей собственной силы тот меня не покалечит, а то и того хуже.

Глава 29

К сожалению, освоить финальное движение в достаточной мере за то время, что мы находились внутри Облачной Обители, у меня так и не получилось. Многим из школы Меча оно и вовсе никогда не давалось. Да что там, шестое и пятое уже считались вершиной мастерства, а я пытался пойти намного дальше. Признаюсь, не думаю, что сейчас смог бы без помощи трона осилить его. Уж очень много эта техника требовала сил и концентрации природной энергии. Хотя я не пробовал в этом случае обратиться к проклятой амине…

Где-то в вышине мой противник продолжал сражаться с бесконечном растущими ветвями древа. Безумный рост назывался подобным образом не просто так, если сил в него вкладывалось достаточно, эта техника была способна заполнить огромные территории. Я читал, как мечники прошлого одним этим движением уничтожали целые крепости. Жуткая мощь и ещё более жуткое её воплощение. Тёмные практики, которым не повезло убежать с места нашего с экспертом «Рождения души» сражения, уже были поглощены шестым движением, отдав свои силы технике и усилив её этим.

И мой противник, наконец, доказал, что не просто так получил свой этап развития. Место, где он находился, вдруг вспыхнуло. Старик оказался в эпицентре рукотворного солнца. Огромный шар, сотканный из первородного пламени, появился возле него, уничтожая всё, до чего ему удавалось дотянуться искусственным протуберанцами, появляющимися из этой сферы. Моя техника стремительно разрушалась, однако подпитываемая троном и моей силой новые побеги продолжали подниматься к нему.

Столкновения огня и мощи цветения стремительно разрушали целостность осколка, а тот факт, что вся мощь трона сейчас была направлена на создание финального движения и поддержания роста, делал эти разрушения ещё и неконтролируемыми. Я не мог позволить себе роскошь отвлекаться на заделывание дыр и надеялся лишь на то, что реальность в эпицентре сражения продержится достаточно долго, чтобы по швам не пошёл весь осколок.

Рукотворное солнце за спиной тёмного вдруг искажается, по нему проходит волна, а в следующую секунду я уже вынужден поднимать ветви шестой техники для собственной защиты. Сразу десяток яростных огненных стрел вспарывают воздух и падают на меня. В них влито столько сил, что первые ветви, поднятые мной, просто испаряются. Остальным достаётся куда меньше, но и этого достаточно, чтобы я ощутил всем телом, как содрогается от ужаса сущность. За спиной же старика тем временем сгусток огня окончательно изменяется, превращаясь в самые настоящие крылья. Вот же позёр.

А затем мир взорвался. С духовным клинком в руках мне приходилось использовать всю свою скорость, чтобы не только уходить с линии атак моего противника, но и иметь возможность контратаковать. Копить и подготавливать финальное движение, одновременно с поддержкой «Безумного роста» — та ещё проблема. А уж про движения и уход от особенно сильных лучей я и вовсе молчу.

Тёмный же в это же время с успехом сражался с моей шестой техникой, создав себе что-то, вроде огромного огненного клинка, и используя крылья в качестве защиты. Каждый его взмах разрубал очередную серую ветвь техники, но на её месте поднималось ещё две, отчего очень скоро возле Тёмного воздух гудел от огромного количества концентрированной энергии.

Об этой технике я никогда не слышал, в архивах школы Меча ничего подобного не находил, а ведь там было наиболее полное собрание всех известных способностей мира боевых искусств. И возможно, это была разработка уже этого мира?

В голове что-то щёлкнуло. Я вдруг ощутил подъём сил. Трон, словно бы живое существо, потянулся ко мне, открывая свои резервы. Энергия сплошным потоком обрушивалась на меня, я чувствовал, как тело наполняет невиданная мощь, а атаки старика сталкивались с выставленными щитами и ветвями шестой техники, в бессилии опадая.

Сразу несколько росчерков духовных ударов от моего духовного клинка, оставляя за собой в воздухе след, отправились в сторону старика. Я успел заметить, как тот за секунду до столкновения успел поднять руку и одним движением развеял мою технику, разорвав её на множество кусочков. Мне нужно было сделать так, чтобы тёмный хоть на мгновенье отвлёкся, перестав рубить поднимающиеся ветви великого древа. Сталкиваться с огненным практиком в рукопашном мне очень не хотелось, уж очень много у них могло быть сюрпризов, особенно если воин находился на уровне «Рождения души», так что приходилось держаться на расстоянии, используя дальние атаки из моего арсенала.

Подготовка финального движения цветенья стремительно завершалась, и практик этапа «Рождения души» это словно бы почувствовал. Краем сознания я почувствовал его стремительное изменение. Похоже, старик решил для себя, что с него хватит, и захотел закончить наше противостояние одним ударом.

Его фигура вспыхнула яростной мощью, практик словно бы вобрал в себя чистую эссенцию огня, становясь его полным воплощением. Часть меня, не сосредоточенная на исполнении техник и отражений стремительных огненных выпадов силы тёмного, с удивлением следила за его преображением.

Секунда, и вот уже в небе осколка появляется человек, чьё тело создано из пламени. И стариком-то его уже назвать нельзя. Я увидел, как реальность рядом с этим человеком-факелом начала изгибаться