– Почему ты так решил? – глухо поинтересовался он, не заметив, как на кухню тихонько вошла мать, разбуженная их голосами.

– Я видел, как она с вами разговаривала первого сентября. А потом она целый день странная была. Строчила сообщения подруге, а потом в ванной сидела. У нее там домик.

Мите на секунду стало сложно дышать. Он словно свалился в дыру прошедших четырнадцати лет. Словно и не было их. Вот Регина рассказывает ему, как прячется от пьяной матери и ее дружков в домик – она оборудовала его себе под старым столом-раскладушкой, который накрывала простыней, и пряталась там. Говорила, что там у нее вход в Нарнию.

– Вода сильно кипит, Митя. – Екатерина Антоновна, услышавшая окончание разговора, подошла к сыну, тупо смотрящего на булькающую жидкость, выходящую из берегов и разливающуюся по идеально чистой плите. – Тимофей, а ты звонил маминой подруге? Если они так близки, возможно, она знает, где мама, – предположила она.

– Нет, не звонил, я не знаю ее номера, – покачал головой Тим, чувствуя, что сморозил глупость. Дядя Митя так и замер возле плиты, не оборачиваясь к нему и не шевелясь.

– Но как ее зовут и где она живет, ты хотя бы знаешь? – Екатерина Антоновна, отодвинув сына от плиты, выключила огонь и, ухватив прихватом горячую кастрюлю, направилась с ней к раковине.

– Где живет, не знаю, я никогда у нее не был. А зовут ее Лиза. Мама называет ее Лизкой.

Звук упавшей из рук Екатерины Антоновны металлической кастрюли, казалось, разбудил весь дом.

– О господи, – только и сумела прошептать она.

* * *

Их нашла Алиса. Прибежала босая по траве с ароматным свежим пирожком в руках.

– Привет, а вы что тут делаете? – с интересом она обвела взглядом отца и Регину.

– Рисуем, – коротко ответил Андрей и показал Алисе набросок портрета Регины. – Как тебе?

– Красиво-о-о, – с восхищением протянула Алиса, – а меня нарисуешь?

– Уже, – широко улыбнулся ей отец и перевернул несколько листов в альбоме. Регина с интересом посмотрела на рисунки.

Несомненно, так мог нарисовать только любящий человек.

Алиса напоминала солнышко. Вся светилась радостью, смеялась. Казалось, что веснушки со счастливого личика сейчас вырвутся за границы альбома и все вокруг раззолотят.

– Это я? – в восхищении протянула Алиса.

– Похожа? – поинтересовался Андрей, закрывая альбом и кладя его в сумку. Он резко встал и покачнулся. Регина, не отдавая себе отчета, автоматически поддержала его, подхватив за руку. – Все в порядке, – заверил ее Андрей, забирая руку и снова становясь собой. – Давайте в дом, надо позавтракать, а потом пойдем в лес за грибами. У нас тут растут отличные белые. Я обещал Алисе показать, как их отличать от поганок.

– Пошли прямо сейчас, – заканючила Алиса, но Андрей, взяв ее за руку, твердо возразил.

– Нет, вначале завтрак, умываться, чистить зубы, потом все остальное.

Регина в очередной раз подивилась, как ловко у него это получается. Отказывать девочке так, что она с этим даже не пытается спорить. Возможно, сказывается педагогический опыт? А может, просто он не меняет своих решений? Сказал «нельзя» и это значит «нельзя»? Сразу обозначает границы дозволенного?

– Регина, я приглашаю тебя позавтракать с нами, а затем пойдем в лес. Ты как относишься к грибам?

– К грибам? – Регина на мгновение задумалась. Конечно, ей бы стоило ответить ему отказом. Еще не хватало с похитителем по лесам разгуливать и заводить дружеские отношения. Но эта ночь невольно что-то изменила. Андрей больше не казался ей моральным уродом. Да и сидеть в полуразрушенном доме целый день не хотелось. – Никогда их не собирала, – честно призналась она.

– Тогда у тебя есть уникальная возможность прямо сегодня узнать что-то новое. Я же говорил, Регина, что сегодняшний день будет неповторимым. Так всегда бывает.

Он взял Алису за руку и направился к дому. Но девочка неожиданно остановилась и протянула другую руку Регине. Та, не поверив своим глазам, вцепилась в нее как утопающий в останки корабля и впервые за долгое время ощутила спокойствие и умиротворение.

Был ли тому виной полный отрыв от привычной жизни и осознание того, что прямо сейчас ее не убьют. Или, возможно, во всем виноваты ночь откровений и волшебный восход, но Регина чувствовала себя значительно лучше, чем раньше. Словно кто-то снял с нее тяжелый груз ответственности, она больше не должна ничего тащить на своих плечах. Может вздохнуть полной грудью.

– А когда Тим приедет? – спросила Алиса, когда они подошли к дому, где она жила с отцом и бабушкой. Всю дорогу она болтала. Задала тысячу и один вопрос. Что это? А это как называется? А это едят? А зачем оставлять ягоды на кустах? А что еще едят зимой птицы? А почему они не копают червяков? А папа научит ее рисовать зайчика?

Андрей спокойно и без суеты отвечал на все вопросы дочери так, что даже Регина невольно заслушалась. Поэтому вопрос Алисы застал ее врасплох.

– Тим? – бестолково переспросила она.

– Когда ты пригласишь его в гости, – вместо Регины ответил Андрей. – Если ты хочешь с кем-то увидеться, не надо ждать, пока он позовет тебя. Звони и приглашай сама.

– А меня в детстве учили, что навязываться нехорошо, – улыбнулась Регина. – Особенно мужчинам.

– Есть разница между навязыванием и проявлением инициативы. Иногда мужчины тоже боятся. Знаешь, Регина, мы вообще страшные трусы.

– Чего боитесь? – фыркнула Регина.

– Отказа женщины, которая нам дорога. Поэтому иногда улыбки или вопроса бывает достаточно, чтобы мы осмелели.

– Я могу позвонить Тиму прямо сейчас? – немедленно заканючила Алиса.

– Чуть позже. – Андрей с трудом удержался, чтобы не поморщиться. Кажется, каждая клеточка тела болела. Он не принял утром лекарства – был занят разговором по душам с Региной. И теперь тело брало свое.

Регина бросила на него быстрый взгляд. Но Андрею удалось взять себя в руки.

– Почему не сейчас?

– Потому что сейчас мы позавтракаем и пойдем на тихую охоту за грибами, – торжественно провозгласил Андрей.

* * *

Когда первый шок прошел, Митя решил снова позвать Тима и показать ему изображение мужчины. Он несколько раз отсмотрел записи и был уверен – тот прошел мимо магазина, но не появился возле стоматологии. Значит, или вошел в арку, или перешел дорогу.

Больше у него никаких зацепок не было. Эта единственная. Может, и правда стоит нанести визит этому новоявленному отцу и задать пару вопросов. А вдруг он случайно что-то видел в этот день. Да и зачем он там ошивался, если, по словам Тима, должен был находиться за сотни километров с новоприобретенной дочуркой. И был ли это он. В любом случае толку от мужика