время. Или еще дальше, если тайна не позволит вам изменить сущее. И даже если весь мир будет против, мы построим свой собственный… Потому что нет ничего сильнее любви, теперь я понимаю это яснее всего.

Кейд нагнулся и сорвал стебель полыни. Серебристо-зеленые листья, бриллианты дождевых капель, острый, горько-пронзительный запах травы. Свернул его одним плавным, ловким движением и подбросил в воздух. Тот взлетел и начал вращаться, сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее, и туманно-дождевое кольцо начало стягиваться к нему. Заискрили молнии, и тут Кейд вытащил из кармана нож и полоснул себя по раскрытой ладони. Порез тут же налился кровью… и она стала капать вверх! Алые шарики срывались с руки один за другим и устремлялись к полынному браслету, а в воздухе все сильнее пахло специями. Магия Кейда развернулась над нами и, закручиваясь смерчем, вливалась в артефакт.

Страшно представить себе, насколько сильным получалось запечатанное заклинание.

Когда же создание браслета было завершено, и он медленно опустился на ладонь Кейда, я долго не осмеливалась взять его. Он был словно сделан из стекла трех цветов: зеленого, алого и молочно-белого. Из полыни, крови и дождя.

— Это не сердце, конечно, — усмехнулся Кейд. — Но можете считать, что это моя любовь. В материальном воплощении.

— Какая красота… — прошептала я и решилась наконец взять браслет.

Он скользнул на мое запястье удивительно легко, а потом крепко его обхватил. Как будто стекло изменилось, чтобы идеально подойти мне.

— Идемте? — Кейд протянул руку. — Одна часть меня хочет вечно стоять здесь и смотреть на вас, целовать вас, слушать песню моря. Однако разум утверждает, что нам пора спешить. Демоны искаженного времени уже совсем близко… Я чувствую их за плечом, я узнаю их дыхание.

— Да, — ответила я и положила руку Кейду на плечо.

Мы посмотрели друг другу в глаза и вновь закружились в танце.

Шаг — мир вокруг потускнел, смазался, словно мы стояли на карусели.

Шаг — я открыла записную книжку, и бумажные листы зашелестели на тысячу голосов, будто рассказывая еще одну, свою сказку.

Шаг — я осторожно убрала руку с плеча Кейда и положила ладонь на страницу с магическим знаком.

Шаг — фигура Кейда словно отдалилась. Он был одновременно близко и страшно, невообразимо далеко. На миг мне захотелось схватить его за локоть, взять с собой, показалось, что я совершаю ошибку…

Шаг.

Я зажмурилась и почувствовала, что моей щеки коснулся нежный лепесток.

Вокруг пахло розами.

Я открыла глаза.

Глава 12. Младшие дочери рода Эламир

“Может быть… Если получится… Я еще вернусь.”

Так я прошептала нашим розам на прощание, думая, что никогда больше их не увижу.

И надо же… Снова выполнила обещание. Не по своей воле.

Я подняла ладонь к глазам и посмотрела длинные красные шрамы, оставшиеся от шипов. Потом осторожно огляделась по сторонам.

Я стояла на том самом балконе второго этажа, через который так удобно проникать в дом незамеченной. Знать бы только, куда именно мне нужно идти. Что именно мне нужно искать.

Будто отвечая мне, записная книжка в руках задрожала и потеплела.

Я торопливо открыла ее и увидела, что на следующем развороте, после знака, который помог мне переместиться сюда, дядюшка написал: “Библиотека. Тайные залы. Дверь в восточной стене”.

В восточной стене… Я прикрыла глаза, вспоминая план дома и соотнося его со сторонами света. Стена за отцовским столом. Конечно, логично прятать вход в тайную комнату именно там. Или… Я вновь посмотрела на дядино послание. Даже несколько комнат. Что же, осталось пробраться туда незамеченной.

А еще понять, в каком я времени.

“Точно не в далеком прошлом”, — подсказали мне картины на стенах и паркет под ногами. Коридор выглядел именно так, как я его помнила.

Мне даже на миг показалось, что я не просто вернулась домой.

Что все события последний недель — это просто наваждение, иллюзия, страшный сон.

Что сейчас мне навстречу выйдет мама и скажет: “Опаздываешь на завтрак, как всегда! Поспеши, поедим и поедем в город… Ведь завтра день твоего рождения, надо подготовиться как следует”.

День рождения… Я замерла на секунду. Зачем дядюшка спрашивал про дату моего рождения?

Но мне не удалось сосредоточиться на этой мысли. Впереди послышался шум. Кажется… кто-то поднимался на второй этаж по лестнице. А значит, мне стоит поспешить и укрыться в библиотеке, ведь здесь не спрятаться. Я подобрала юбку и побежала со всех ног, миновала одну дверь, вторую, выход на центральный балкон… И успела проскользнуть в библиотеку за миг до того, как чьи-то шаги зазвучали ближе, отражаясь уже от стен коридора.

Я быстро огляделась по сторонам, пытаясь успокоить дыхание.

Интуиция твердила, что нельзя просто так стоять, надо прятаться. И уже потом думать, как найти дверь в тайные залы. Но куда? За портьеры? Под отцовский стол? В детстве во время игр в прятки мы там часто скрывались, и я уже рефлекторно дернулась в ту сторону… Но потом остановилась. Слишком свежо в памяти было воспоминание о механической стрекозе. Даже думать о том, что она может быть совсем рядом, в ящике стола, было невыносимо.

Я задержала дыхание и прислушалась. В коридоре слышались шаги. Все ближе и ближе. Кто-то шел сюда, и у меня оставалось совсем немного времени, чтобы укрыться.

Я сорвалась с места и бросилась к огромному стеллажу, часть из отделений которого были забраны не стеклом, а деревянными дверцами. Если мне повезет… Да!

В одной большой секции, на высоте примерно в половину моего роста, книг иногда бывало мало. Отец забирал древние фолианты к себе на стол, чтобы изучить их, и освобождал место. Достаточное для одной маленькой Греты. И для взрослой — тоже. Скорчившись изо всех сил, там можно было спрятаться. К тому же, в дверце изнутри торчал штырек. Если вцепиться в него и тянуть на себя, то снаружи казалось, что шкаф заперт. Идеальное место, чтобы скрываться… Если бы не одно “но”. Там всегда было столько пыли, что рано или поздно я начинала чихать, и братья меня находили.

Оставалось надеяться, что тот, кто идет сюда, задержится в библиотеке недолго.

Иначе…

Я успела спрятаться за мгновение