суть. Кстати, у вас чайник кипит.

Маргарита Марковна вскочила, отключила газ, заварила чай, разлила по приготовленным чашкам. Старик приступил к чаепитию, не скрывая удовольствия, даже причмокивал и хлюпал. У меня сложилось впечатление, что этот… человек давно не пил ничего слаще воды из-под крана. Мы молча сидели, ожидая продолжения его рассказа.

Старик улыбнулся мне.

— У вас хорошее чувство юмора, молодой человек! Вы не пропадете, всегда найдете выход из любой сложной ситуации, да еще и самый, возможно, неожиданный.

Я глупо улыбнулся. Что он имеет ввиду?

— Итак, к делу, — старик поставил чашку, снова стал серьезным. — Я хочу, чтобы ты, Никита, знал самую суть. Остальное к тебе придет со временем. К сожалению, человеческий мозг не может переварить все быстро и правильно сразу. Такова природа!

Он снова улыбнулся, но как-то не по-доброму.

— Не обращай на это внимания, Никита, — продолжил он. — Я просто давно уже не был в таком примитивном теле. Вот и вырываются иногда всякого рода эпитеты, неприемлемые вашим сознанием. Это ничего, простительно мне, старому… ха-ха…человеку.

Мы переглянулись, пока наш гость откусывал печенье и отпивал глоток чаю. Из нас никто даже не прикоснулся к чашкам. Меня стала раздражать его самоуверенность и этот тон. И, судя по виду, моих родных тоже.

— Я что-то не очень понимаю, что вы имеете в виду! — сказал я, наверное, слишком выразительно, потому что старик оторвался от чашки и вскинул на меня серьезный взгляд.

— Я очень извиняюсь, Никита, и вы, уважаемые дамы. Это тело, — он похлопал себя по груди. — Я же вошел в него не совсем, скажем так, случайно, — он отставил чашку. — Хорошо. Чтобы вы не считали меня каким-то шарлатаном, начну с главного. Я — инопланетянин.

Мы раскрыли рты, а Маргарита Марковна приготовилась снова свалиться в обморок, но у нее это не получилось. Я нахмурился.

— Да, для вас это шок, вижу, — продолжал гость дальше, не особо обращая внимания на нашу реакцию. — Я — инопланетянин в вашем понимании. То есть я не с вашей планеты. Но и не с какой-то другой, как вы обычно представляете. Поясняю. Вы — то есть люди, — цивилизация, если основываться на одной из ваших же гипотез, второго уровня. Я — представитель цивилизации где-то четвертого уровня. Стало быть, высшей по отношению к вашей. Между нами есть еще несколько промежуточных цивилизаций. Эти, скажем так, представители, совершают исследовательскую работу на вашей и подобной вашей планетах. Собирают данные, используют доступные ресурсы, не слишком значимые для вас, но ценные для них. То, что у вас в печати иногда мелькают сообщения о контактах с инопланетянами, так вот чаще всего это они и есть. Здесь встречаются совершенно разные виды — и гиганты, и карлики. И даже микроскопические, не видимые человеческому глазу. И высокоразвитые, и не очень. Ваши средства массовой информации и научные приборы не дают пока надежной защиты от них, и возможностей обнаружения даже таких представителей внеземных цивилизаций. Не говоря уже о более высокоразвитых. Таких, как наша. Мы отвечаем за сектор галактики, в котором находится и ваша звездная система.

Он замолчал, глядя на нас, видимо думая, что еще можно рассказать, а что нет. Женщины сидели в полном шоке. Только мы с Ольгой слушали его скептически.

— Да, — продолжал старичок и подмигнул мне. — Никита мне тут подсказал непроизвольно, что я еще упустил для создания общей картины. Думаю, что вам, милые дамы, знать всего и необязательно. Я говорю сейчас о вещах достаточно банальных, о которых вы можете прочитать в каждой второй книге, касающейся темы внеземных цивилизаций, в некоторых все описано достаточно близко к реальности. Скажу еще лишь то, что будет интересно именно вам. Постараюсь говорить максимально доступным для вас языком. — Гость сделал многозначительную паузу, скользя по нам насмешливым взглядом. — Инопланетяне реально существуют. И в довольно большом количестве. Вы, земляне, со своими техническими возможностями, просто их не видите, а те, кому выпадает счастье видеть, не разглашают. Находятся среди нас, пришельцев, конечно такие индивидуумы, которые все же появляются иногда на фото- видеопленке или, что еще хуже, терпят аварию и попадают в руки военных или засекреченных организаций, просто, как это по-вашему… неудачники! И среди этих лузеров девяносто девять процентов — это специальный информационный вброс. Как сейчас модно говорить: фэйк. Но таких очень мало. Мы, кстати, и за ними тоже следим. Очень пристально. И они по всей строгости наших законов отвечают за такого рода проступки, уж будьте уверены. К сожалению, еще есть недоразвитые цивилизации, гоняющиеся за дешевой славой и впечатлениями. Ничто человеческое и другим существам в космосе не чуждо. В этом смысле они недалеко ушли от цивилизации вашего, земного, уровня.

Гость вздохнул, подумал о чем-то, допил остывший чай. Я оглядел всех, и, неожиданно для самого себя, сказал.

— А если вы…

— Никита! — перебил меня гость. — Ты все-таки хочешь убедиться, что я не шарлатан-экстрасенс, который знал, где стоит мята и прочитал мысленно, кого как зовут?

Я пристыжено замолк, словно только что чуть не сморозил глупость.

— Все нормально, — сказал он, и положил руку мне на плечо. Я хотел отдернуть руку, но тело не ослушалось меня. После его прикосновения, по телу разлилось тепло, возник душевный покой, доверие к гостю и уверенность в себе.

— У нас мало времени, Никита. Я не могу долго использовать чужое тело, тем более пожилого человека, — произнес он в моей голове совершенно другим голосом.

Мама, Маргарита Марковна и Ольга закрыли глаза, опустили головы на грудь, словно их разом сморил сон.

А старик исчез, точнее, вместо тела старика передо мной возник контур переливающихся радужных линий и спиралей.

— Это энергетический двойник того самого профессора, — произнес голос. — Только без физической оболочки. И он может перемещаться в пространстве независимо от базового тела. Хоть за тысячи километров, хоть за тысячи парсеков. Он в этом состоянии становится почти невидим, как призрак. Как ты это видишь? Прикоснувшись к тебе, я передал тебе часть способностей, давно упущенных людьми, которые позволяли не только видеть, но и производить такого рода «фокусы». Но, я надеюсь, ты сейчас понимаешь, что это не фокус.

Я скептически ухмыльнулся. Он тоже улыбнулся в ответ.

— В ваш мир пришел чужой разум, — продолжил голос. — Тебя выбрали предотвратить катастрофу. Я — посланник, который предоставит тебе полномочия это сделать. И снабдит необходимыми возможностями.

Я сидел неподвижно, словно парализованный. Даже рот не работал.

— Это и не нужно, — ответил голос. — У меня мало времени. Я уполномочен передать тебе способности для нейтрализации искусственного вируса, доставленного на