взбугрился вереницей лопающихся пузырей, что с треском устремились к лестнице. В следующее мгновение раздался грохот рухнувших ступеней, а когда он стих, к сирене прибавились крики сваленной охраны.

— Все. Теперь назад пути нет, — заключил Сейвен, усиленно отдуваясь.

— А его и не было, — пожала плечами девушка. — Отдышался?

— Немного.

— Тогда вставай.

Он поднялся, осмотрел дверь и с сомнением заметил:

— Туда лучше не вламываться. Если повредить органы управления, то…

— Верно. Замок электронный, и я могу отыскать волну того, кто мог бы открыть ее. Только… — она помедлила. — Как бы мне не пришлось потом тащить тебя.

— Настолько сложно?

— Не совсем, — она жестом пригласила его приложить ладонь к ключевой пластине, а сама обняла его сзади. — Зыбучая башня металлическая, почти однородная, и если внутри есть кто-то, чья волна открывает дверь, то я смогу отыскать ее и запустить дубликат. Но для этого мне нужно считать биоэфирные волны всех находящихся внутри. И сделать это быстро. Понимаешь?

— Не совсем.

Она вздохнула:

— Через тебя пройдет около десяти тысяч человек со скоростью сто — сто пятьдесят человек за квик. В зависимости от сложности. Так что сожми покрепче зубы. Начали.

Едва она вымолвила последнее слово, как Сейвеном точно выстрелили из пушки. Он несся с космической скоростью по чернильной пустоши, раскалялся до светла и сшибал на своем пути не то галактики, не то вселенные… Они пронзали его отчетливыми, чужими вспышками. Пропуская через себя встречное, он сам становился бездной. Бездной этих невероятно сложных мгновений. От их числа становилось невыносимо тяжело. Не физически. Физически он перестал существовать. Ментальное переполнение разрывало его на куски. Но всякий раз, когда грань истончалась до невесомости, оказывалось, что есть более широкий контур, заключающий в себе прежнюю узость.

Тьма оборвалась, как натянутая струна. Он стоял в верховой комнате у раскрытого теперь шлюза и прижимал рукой ключевую пластину. В ушах еще слышался плеск далеких, спаянных воедино тысячи голосов. Их затихающий гомон походил на шум прибоя.

— Ну как? В порядке? — девушка потрепала его за плечо, развернула к себе и стала бесцеремонно рассматривать. — Слышишь меня? Видишь меня? Сколько пальцев?

— Восемнадцать, — ответил Сейвен и поднял руки. — Я в порядке, правда.

— Серьезно? — она натурально удивилась. — Очень интересно… Ты сильный, Сейвен. Духом ты гораздо крепче, чем телом. Любой другой как минимум потерял бы сознание, а ты… Стоишь как ни в чем ни бывало. Очень интересно.

— Случалось и хуже. Может, войдем?

— Да, конечно. Да, — спохватилась она и поспешила в операторскую.

Наблюдая за ней, Сейвен сделал вывод: либо она уже бывала здесь, либо вместе с ключом продублировала опыт управления башней. Ее действия были четки, рациональны и выверены. «Интересно, кто она? И почему Айро называет ее сестрой?»

— Прости, если отвлеку. Все как-то подходящего момента не было. Как тебя зовут?

Девушка усмехнулась:

— А ты находишь настоящий момент подходящим? Разиель. Так меня зовут.

Имя показалось Сейвену знакомым. «Где же я слышал его уже?.. Не могу вспомнить. Но слышал. Точно слышал».

— Разиель… Айро тебе и вправду сестра?

— Да, — она нажала здоровенную кнопку и потянула не менее внушительный рычаг.

Окружение загудело и вздрогнуло.

— Айро, подойди, — Разиель развернулась на кресле и протянула руки навстречу девочке. — Как ты, моя хорошая?

Айро долгожданно обняла сестру, а та в ответ чмокнула ее в щеку и позволила забраться к себе на колени.

— Как тебе удалось выбраться, а?

— Это дядя Сейвен. Он мне помог. Без него бы меня не было.

— Вот как? — старшая сестра с некоторой настороженностью посмотрела на Сейвена. — А ты полон сюрпризов, дядя Сейвен. Как это произошло, сможете объяснить? Или хотя бы описать.

— Давай потом, — урезонил ее любопытство Сейвен. — Есть идеи, как выбраться отсюда живыми?

— Есть одна. Айро, дядя Сейвен дал тебе маленькую железочку… Она все еще у тебя?

— Да, вот она, возьми. Она страшная.

Разиель зажала капсулу между большим и указательным пальцем, поднесла ее к глазам и внимательно осмотрела.

— Здесь, — наконец произнесла она медленно, — заключена часть моей энергии. Концентрированный биоэфир. Содержимого хватит, чтобы расщепить башню надвое. Если повредить концентратор, то взрыв будет такой, что зарево увидят даже в Сотлехте.

— Это и есть твой план? Разнести башню со всеми, кто внутри?

— Вообще-то да, это входило в мои планы. Как крайняя мера. Но теперь у нас есть шанс обойтись и без этого. И этот шанс — ты, Сейвен.

— Я?

— Да. Ты совершенно нечувствителен к воздействию биоэфирного тока. Не знаю, может, ты таким был всегда, а может, связано это с материализацией Айро. Пока я не могу этого понять или объяснить, но… Представь, что ты — силовой кабель, по которому пускают ток. Если увеличивать напряжение, то обычный кабель рано или поздно перегорит. Ты же как будто из особого материала. Сколько ни увеличивай напряжение — тебе все равно. Я не знаю других таких людей, которые могли бы пропустить через себя несколько тысяч абсолютных потоков и устоять на ногах.

— Значит, ты сознательно подвергала меня риску? И теперь хочешь снова?

— Если не хочешь попробовать, то есть и другое средство, — Разиель пожала плечами и отвела взгляд в сторону. — Раздавить концентратор и поближе познакомиться с хранителями.

— Если я погибну, то и Айро исчезнет тоже.

— Откуда ты знаешь?

— Айро сама сказала.

Глаза Разиель сверкнули:

— С вами ничего не случится. В любом случае, если ничего не выйдет, то конец у нас один.

— Сестричка, мне страшно! — Айро спрятала лицо на груди у сестры и разревелась. — Мне нравится жить. Не надо!

— Тише, моя хорошая, тише. Верь мне, все будет хорошо. Тшш. Ну-ну, не плачь.

Опора под ногами вздрогнула, и гул прекратился. Башня остановилась. «Вот, наверное, внизу теперь суета». Сейвен счел благоразумным оставить на нарник сестер и вышел из операторской. В верховой он осторожно подобрался к лестничному проему и глянул вниз. Его встретили воплями и беспорядочной пальбой. Он отпрянул, но прежде успел заметить, что взамен рухнувшим лестницам охрана возводила помост. «Надо спешить. Решайся, Сейвен».

Он вспомнил о Диз, о всех тех событиях, что связали их. Яркие, удивительные и теперь походившие на мечту. Сейвену захотелось проснуться. Открыть глаза, увидеть утреннее солнце через прозрачную стену купола, стереть капли холодного пота со лба, подняться и вновь увидеть ее. «Все не может закончиться так. Я еще увижу тебя. Обязательно».

Сейвен вернулся в операторскую и застал сестер поющими. Он сразу узнал песню на непонятном языке. Именно ее пела Айро в его сне.

— Они скоро будут здесь, — вмешался он, чувствуя себя лишним. — Простите, но если мы собираемся что-то сделать,