Стоны не утихали, а значит, это просто дешевая проститутка обслуживала очередного клиента. Хотя это все еще могла быть Лорен, но мне было уже плевать. Главное, что Хантер был здесь. И даже полностью одет, а не выскочил перекурить по-быстрому после первого захода, натянув одни только джинсы.

Мыслями он был где-то далеко, пока размеренно прикладывал к губам фильм сигареты. Втягивал дым и выдыхал его, долго ровно.

А я даже не знала, что он курит. Я все еще ничего толком не знала о нем, кроме того, что мне больше не к кому идти.

Он смотрел в пустоту перед собой, прислонившись к капоту собственной машины и вытянув впереди себя длинные ноги в черных джинсах. А я словно приросла к месту, на котором стояла.

Посмотри на меня, Хантер. Просто почувствуй меня и обернись. Без того, чтобы я подходила ближе или звала тебя по имени. Просто покажи мне, что между нами есть эта незримая связь, когда чувствуешь того самого человека даже на расстоянии.

Не дай мне ошибиться, Дэвид. Только не снова.

Хантер докурил и выбросил окурок на асфальт, не заботясь о штрафах. Остался стоять, сгорбив плечи. Не шевельнувшись на ни йоту.

Посмотри же на меня, повторила я про себя. Вот она я, рядом с тобой, неужели ты не чувствуешь меня, Хантер? Неужели я могу развернуться и уйти, а ты даже не заметишь?

Тут он так резко выпрямился, что я аж вздрогнула. Как будто я его и в самом деле окрикнула.

И он медленно повернул голову в мою сторону. Глаза у него полезли на лоб.

А я всхлипнула, зажав рот одной рукой.

— Натали… — выдохнул он, пошатнувшись. — Натали!

Я сделала шаг к нему, но не удержалась, упала прямо в объятия, цепляясь целой рукой за футболку, пряча мокрое лицо на его груди. Запах его парфюма словно взвел пусковой курок, и сдерживаемые эмоции вспыхнули, как сухой порох. Взорвались и разнеслись по венам живительным огнем. Я была живой, здесь, рядом с ним. Только с ним. Я оживала под его руками, губами, которыми он касался моих щек, лба и только в последнюю очередь губ.

И даже тогда замер, сжимая мои щеки, как будто ему все еще не было позволено меня целовать.

— Хочу тебя поцеловать. Можно?

Дэвид Хантер, который через пять минут после нашего знакомства затащил меня в постель, теперь спрашивал разрешение на поцелуй.

— Не плачь…

Я разрыдалась только сильнее. Кто подменил Хантера? Когда он такой, я не могу сдержаться.

Поэтому я первой прильнула к его губам, кое-как балансируя на одной ноге. Вцепившись до онемевших костяшек в его футболку.

И в тот же миг он подхватил меня на руки, не прерывая поцелуя. Сделал несколько шагов к машине и посадил на капот, оставаясь между моих разведенных ног. Он пил мое дыхание, слизывал мои слезы, и наш поцелуй был с привкусом соли. Почти как тот секс на пляже, который стал началом конца.

Он отстранился первым, тяжело дыша. А я только теперь наконец-то увидела, как сильно Ксандер разукрасил его лицо. Хантер хотел было отвернуться, но фонарный свет безжалостно явил мне растекшиеся кляксы под его кожей. Рассеченную бровь. И кровоподтек на губе.

— Ты-то как? — перехватил он мою руку, когда я попыталась коснуться его лица пальцами. — Это важнее. На меня не смотри, Натали. Всего лишь синяки. Что это на твоей руке?

— Ортез.

— Это как гипс?

— Да, только удобней.

— Сколько носить?

— Еще несколько недель, обещали, что заживет до…

До свадьбы.

Хантер отшатнулся, как если бы перед машиной разверзлась пропасть. Черты лица заострились, как у хищника перед броском.

— Тогда зачем ты здесь, Натали, если у тебя по-прежнему свадьба через несколько недель? — процедил он. — Снова захотелось развлечься? Новизны захотелось? Каждый раз будешь ко мне вот так бегать?

— А я не к тебе приехала! — выплюнула я. — Я хочу видеть Лорен! И узнать наконец-то правду про ее отношения с братом, о которых я не имела ни малейшего понятия!

Хантер сжал руки в кулаки, глядя на дверь номера, за которым, вероятно, была Лорен. Потом перевел на меня свой темный непроницаемый взгляд.

— Ты мне доверяешь, Натали? Хоть каплю?

— Я отвечу честно. Я больше не знаю, кому верить, Дэвид.

— А я вот не уехал в Канаду из-за тебя, Натали. Из-за тебя я все еще здесь. И ради тебя я привез сюда Лорен, хотя она упиралась всеми своими силами. Но я объяснил ей, что она должна сделать это, чтобы спасти еще одну жизнь. Твою жизнь, Натали.

— Что ты такое говоришь? Я не понимаю…

— Она перевернет твою жизнь с ног на голову. Та правда, что известна Лорен. Ты готова ее услышать? Будь честной. Может быть, на самом деле тебе просто любопытно, но ты не готова отказываться от всего, что у тебя есть. Может, на самом деле, ты считаешь, что тебе лучше уехать, и ничего не знать. Может быть, ты хочешь и дальше быть с ним, ведь все было прекрасно раньше, правда? Но после того, как ты узнаешь, твоя жизнь не будет прежней. Ты готова к этому, Натали?

— А ты? Что будет с тобой, когда я узнаю эту правду? Ты к ней причастен?

— Только тем, что привез Лорен сейчас сюда. Я знал, что Ксай повезет тебя к родителям. Но не мог никак связаться с тобой, оставалась только тяжелая артиллерия. Лорен как раз тот самый случай.

— Нет, что будет между мной и тобой, когда я узнаю эту правду?

— Для меня ничего не изменится, Натали… Я люблю тебя. И, похоже, это навсегда.

Он так легко сказал это, что я опешила. Так буднично, как будто признавался не в первый раз, и это я не желала его слушать.

— Ты что?… — прошептала я.

Хантер криво улыбнулся.

— Я люблю тебя, Натали. Очень люблю. Не очень похоже?

Я медленно покачала головой.

— Ты, черт возьми, самый нелогичный мужчина в целом свете, Хантер…

— Увы.

— А еще ты немногословен. Когда ты, черт возьми, это понял?

— Когда ты пригласила меня на свадьбу какой-то своей родственницы.

Я аж задохнулась.

— Тебе везет, что у меня одна рука в гипсе. Какого черта? Еще тогда? Но почему тогда все так кончилось?

— Ты заговорила о свадьбе, а я понял, что хочу провести остаток жизни именно с тобой. Что вся эта суета, кольца, не пугают меня, когда ты рядом. Мне не нужна была ни одна другая женщина.

— И поэтому ты разыграл измену? Это что, черт возьми, такое было?

— Я сделал это, потому что испугался. Своих чувств и того, что прекрасно знал — у всех этих ранних влюбленностей всегда только один безутешный финал. Мы еще учились в колледже, ну какая любовь до гроба? Ну какие настоящие чувства? Понимаешь, Нат, моя мама родила меня очень рано. А пока я рос, она еще пять раз выходила замуж, каждый раз утверждая, что это любовь всей ее жизни, а через год рыдала, запивая депрессию крепким алкоголем, и утверждала, что это была самая огромная ошибка ее жизни. Единственное, что я вынес из детства, это то, что чувства всегда заканчиваются плохо. Я не видел ни один хэппи энда, никакой сказки, только грязь разводов и скандалов. Я был уверен, что не продержусь и года. И как представил, что рано или поздно ты обязательно возненавидишь меня, то решил не тратить наше с тобой время даром. И сделал так, чтобы ты возненавидела меня уже тогда. И все закончилось.