— Откуда? — быстро вставила я, раньше чем Ксай успел прервать мать.

— Из самого Парижа! — улыбнулась Элис, а в следующий миг весь фарфор на столе аж подпрыгнул на месте. — Ксай, что ты творишь!

— Мама, я просил не упоминать ее имя при мне! — взревел он, вскакивая из-за стола. — Простите, но это переходит все рамки. Я не намерен сидеть здесь и слушать это. Давай поднимемся наверх, Нат.

— Гарри? — пролепетала мать Ксая, глядя на отца. Но мистер Лоусон только пожал плечами.

— Натали, скажи «спасибо» и пойдем со мной.

Снова захотелось поправить горловину свитера, но я вовремя одернула руку. А еще поняла, что свитер здесь совершенно не причем.

Из Парижа, значит…

— Я еще горошек не доела.

— Что?

— Ты слышал, Ксай. Но если ужин окончен, то я лучше останусь и помогу твоей матери с уборкой и посудой, вместо того, чтобы сидеть с тобой в спальне.

Ксай с шумом втянул в себя воздух через нос. Я думала, сейчас он взорвется, но он все-таки взял себя в руки и снова стал тем сдержанным мужчиной, которого я знала.

Или мне казалось, что я знаю.

— Хорошо, — процедил он. — Я буду наверху. Спасибо за ужин, мама.

Чеканя шаг, он покинул столовую. А Элис Лоусон тут же расплакалась.

— Ты знала, что так будет, когда разрешила Лорен остаться, — сказал мистер Лоусон, тоже поднимаясь из-за стола.

— Они же наши дети, Гарри! Почему все должно быть так сложно?!

Отец Ксая только развел руками. Взялся за тарелку, но та зазвенела у него в руках. Словно испугавшись этого звона, он отставил тарелку в сторону и оглядел стол, в поисках того, что можно отнести на кухню, не опасаясь того, что посуда выпрыгнет из его дрожащих рук и разобьется.

Я перехватила его ладонь и посмотрела в глаза.

— Оставьте, мистер Лоусон. Я все сделаю.

Мистер Лоусон кивнул и, поблагодарив меня, вышел из комнаты. Я стала убирать со стола, когда услышала:

— Ты ведь ничего не знаешь, правда?

Я с трудом услышала ее голос. Посмотрела на Элис, которая разом постарела лет на десять, из красивой женщины превратившись в сгорбленную старуху.

— Не знаю. Вы расскажете мне?

Она покачала головой, глядя немигающими глазами куда-то в сторону.

— Нет.

— Но почему? Элис, я имею право знать правду. В конце концов, я собираюсь выйти за Ксандера замуж.

— Нет, Натали… Я не смогу рассказать тебе всего, не потому что не хочу этого делать… Просто даже я не знаю всей правды. Когда-то она пыталась рассказать мне, что он делал с ней, но я не поверила… Когда-то давно я не захотела ее слушать, а теперь… Теперь расхлебываю.

Она поднялась и достала из кармана визитку какого-то мотеля. Протянула мне.

— Лорен остановилась здесь, в номере «38». Иди и узнай правду прежде, чем свяжешь свою жизнь с моим сыном.

Я все-таки сорвала с себя чертов свитер. Сразу же, как выбежала из дома. Подхватила за края и стянула через голову, стоя на пороге черного входа, ведущего из кухни на задний двор. Через него сегодня этот дом покинула Лорен, а я словно мчалась следом.

Я рвано и глубоко дышала. Мне отчаянно не хватало воздуха. Ощущение кома в горле не проходило, а в висках пульсировала боль.

Да и пятка снова разболелась, но лекарство было у Ксая. Почему он хранил мои обезболивающие таблетки у себя? Почему не отдал мне? И почему все-таки я сегодня проспала шесть часов в машине после того, как выпила эту таблетку?

Захотелось содрать с себя и футболку на бретельках, чтобы снова обрести возможность дышать полной грудью. А от всех этих вопросов я задыхалась только сильнее.

Я пересекла сад, оставаясь в тени. Так быстро насколько это возможно, учитывая швы на пятке и руку в гипсе. Не знаю, что буду делать, если сейчас Ксай выглянет в окно и окрикнет меня с вопросом, куда это я собралась, на ночь глядя.

Марш домой, Натали.

Даже от воображаемого звучания его голоса я покрылась холодным потом. Больше я так не могла. Хочу узнать правду. Только правда может помочь снова дышать нормально.

Я вышла на пустынную дорогу. Вокруг светились уютные двухэтажные домики и освещенные фонариками фасады. Просто махнуть рукой и вызвать такси не выйдет.

На всякий случай я ушла как можно дальше от родительского дома Ксая. Смотрела на каждый дом и думала, какой из них может быть родителей Хантера? Ведь он жил где-то поблизости, если верить тому рассказу Ксандера. Но я уже не знала, какой части можно верить, а какой нет.

Ждать такси пришлось долго. В этом районе у каждого члена семьи были собственные машины, а желтые такси были редкими гостями.

Пришлось все-таки набросить свитер на плечи. Разгуливать полуголой в тихом районе — это одно, а вот садиться в машину к таксисту и ехать в мотель уже другое. Да еще с моими травмами.

Налички у меня с собой было мало, но я надеялась, что мотель не находится очень уж далеко от основного шоссе, ведущего к этому пригороду.

Таксист окинул меня равнодушным взглядом, но когда узнал, что мы едем в мотель все-таки не сдержался.

— Что, даже с гипсом все равно неймется, дамочка?

Конечно, он решил, что под покровом ночи я еду расслабляться в мотель с любовником, оставив семейный очаг на мужа-рогоносца. А может, и руку мне сломали за дело, и вот это, кстати, уже недалеко от правды.

Больше, чем однообразные виды за окном, меня интересовали цифры счетчика. Слава богу, минут через десять мы уже нырнули по съезду с моста на однополосное шоссе, и я заприметила неоновые буквы вывески. Вглядеться в машины на темной парковке у мотеля не успела. Таксист остановился и назвал цену за поездку.

Я расплатилась и поняла, что на дорогу сюда мне хватило.

А вот на дорогу обратно — уже не хватит. А вокруг только лес, шоссе и мотель, в котором вряд ли есть банкомат. Я потопталась у дороги, а потом пошла прямо к номерам. Отказываться было поздно.

Окна одноэтажного мотеля светились желтыми квадратами. Где-то орал телевизор. Где-то неправдоподобно громко стонала женщина.

Господи, почему я здесь? А если это Лорен?

И Хантер?

Будет ли мне дело до правды, если я застану их вместе? И сколько можно наступать на одни и те же грабли, когда это касается Дэвида, мать его, Хантера, способного дарить райское наслаждение каждой встречной?

Я сжала до боли кулаки, врезаясь ногтями в ладони, и вдруг споткнулась, не дойдя до нужного номера. Потому что увидела знакомый темный внедорожник на парковке и фигуру, прислонившуюся к капоту.

Хантер курил.

И он был один.