И вот я бы многое сказала ему в лицо… Да боюсь, что не поймет. Я ведь сейчас должна искренне восхищаться своим королем. И Бувиствииль скорее всего ожидал от меня именно такой реакции. А вот настоящий Радонас Третий бы сильно удивился подобному поведению с моей стороны. Мы с ним не очень хорошо ладим с недавнего времени. В связи с чем у меня возникает закономерный вопрос, чего это засланный эльф даже не поинтересовался у его величества, как следует себя со мной вести? Неужели думал, что все без исключения участницы отбора тихо млеют в присутствии короля? Так вот, он ошибся и выдал себя с головой.

- Мне очень понравился ужин, - мягко улыбнулась. – Особенно искусно приготовили десерт.

- Я старался произвести на своих гостей хорошее впечатление, - проговорил эльф. – Особенно на вас.

Его глаза сверкнули в попытке смутить меня. Сделала вид, что поймала его настроение. Опустила взор и умолкла. Пускай думает, что угадал с эмоциями. Чем меньше он знает, тем легче мне. Главное не переборщить и не остаться с ним наедине. Чутье мне подсказывает, что этому нелюдю лучше не доверять. Он точно не вхож в наш родовой дворец. Иначе бы уже вывел меня на чистую воду, как я его.

Во время танца старалась не упускать из вида Воульфа. Я чувствовала на себе его взгляд и в кое-то веки была рада тому, что ко мне приставили такого исполнительного надзирателя.

За то время, что мы кружились по залу, лже-король предпринял несколько попыток оказать мне знаки внимания. Он то и дело покрепче перехватывал меня за талию и прижимал к себе, стремясь показать силу. Думаю, другие леди бы непременно оценили его действия по достоинству. Они ведь так долго томились и гадали, кого же из нас выберут официальной невестой короля Радонаса Третьего.

- Я бы хотел с вами станцевать Горячий лед, - под занавес Золотого вальса заявил мне Бувиствииль.

У меня по спине пробежал табун мурашек. Вот чего-чего, а такого подарка мне было от него не надо. Ни от эльфа, ни от человека, который сейчас подло где-то отсиживался и наблюдал за происходящим со стороны.

Меня снова не спрашивали – мне приказывали. И я не имела права отказаться. Эльфийский лорд, под личиной правителя Объединенного государства, захотел от меня слишком многого. Что ж, думаю, пора рассказать ему, какие на самом деле отношения между мной и его величеством.

- Сомневаюсь, что это возможно, - покачала головой. – Не люблю, когда со мной так поступают.

- Как поступают? – явно не ожидав от меня подобной реакции, проговорил ушастый.

На пару мгновений на его иллюзорном лице проявилось смятение. Потом мой собеседник взял себя в руки и хмуро выдал:

- Мои приказы не обсуждаются, - наигранно спокойно возвестил меня Бувиствииль. – Если я сказал, что хочу танцевать с вами…

- А если я напишу отцу, и он вас казнит? – возмущенно перебила нахала. – Вы за кого меня принимаете, лорд?

Мужчина посерел лицом, однако развеивать иллюзию не стал. Вместо этого развернулся и широким шагом направился вон из зала.

Наша маленькая ссора произошла как раз в тот момент, когда сменилась музыка. И я могла с легкостью сделать вид, что сменила партнера. Единственное отличие, которое было между мной и другими девушками с отбора – это хитрая улыбка, появившаяся на моих губах. Ну, так я изначально тут была в качестве белой вороны. Так что ничего страшного, что я в очередной раз выделюсь.

Убежденная в собственной правоте, я направилась к Воульфу. Стражник уже ожидал меня и явно был чем-то доволен. При виде меня так вообще наградил ответной улыбкой.

- Лорд? – изобразила на своем лице изумление. – Что-то случилось?

- Это было бесподобно, - выдержав паузу и дав мне окончательно к нему подойти, проговорил маг. – Бувиствииль был зол, как никогда.

- Но я не понимаю, почему, - пожала плечами. – Он ведь сам ввязался в эту авантюру. Ему и отвечать перед королем за свою неудачу. Слишком самоуверен. И, ко всему прочему, наглый и невоспитанный. Я больше не собираюсь с ним танцевать. И с Радонасом Третьим – тоже. Пускай друг с другом танцуют Горячий лед, если им так хочется.

- Хм… - тут же стал серьезным Воульф. – А вот за это король его точно не похвалит. И меня…

- Я хотела не показывать свою осведомленность до самого конца, - решила прояснить ситуацию. – Но иллюзия оказалась настолько неидеальной, что мне удалось засечь настоящую личность того, с кем танцевала Золотой вальс. Я бы и без вас это сделала.

Показалось, что мое признание не очень-то утешило стражника. Мужчина продолжал выглядеть озадаченным.

- Не переживайте вы так, - принялась успокаивать его я. – Эта идея с иллюзиями все равно была обречена на провал. Потому что когда все потенциальные невесты поймут, что их обманули, то поднимут шум. Разразится сильный скандал, в котором Радонас Третий окажется лжецом и обманщиком.

Наши глаза встретились. И то, что я прочла во взоре своего собеседника, мне не понравилось.

- На это и был расчет, - одними губами проговорил страж.

Я напряженно заозиралась по сторонам. Пока все было тихо. Никто нас не слышал. Спасибо специальному пологу, который путал звуки, превращая их в единый гул. Его, само собой, наколдовала не я.

- Он хочет вынудить нас покинуть его дворец? – с опаской уточнила у Воульфа.

- Или принудительно отправить домой тех, кто сегодня покажет себя не с лучшей стороны, - закончил мою мысль страж.

Умно, надо признать. По-тихому провести испытание, чтобы застать преступника врасплох. Ведь в скором времени будут еще жертвы. А так, возможно, одной из нас удастся спастись.

Глава 9

Неожиданно мое внимание привлекла красивая дама в ярком, алом платье. Странное дело, мне показалось, что до этого момента ее не было на званом вечере. Нет, ее точно не было и за столом. Впрочем, почему меня это должно волновать?

Словно почувствовав мой взгляд, брюнетка обернулась и тут же посмотрела на меня. Ее зеленые глаза будто заглядывали в душу. Но несмотря ни на что, я не ощущала дискомфорта. Скорее любопытство и уважение. Вот уж кто-кто, а эта леди точно заслужила мои уважение и почтение. Она не притворялась – все ее эмоции