- Что?

Я пребывала в полном смятении. Подумать только еще каких-то пару часов назад этот человек был подозрителен в отношении меня. Он верил своим помощникам и вместе с ними пытался вывести меня на чистую воду. Вероятно, если бы у Маргерна было немного больше времени, то настоящий король Объединенного государства непременно бы засадил меня за решетку. Теперь это с радостью сделает его замена.

- Я сделал свой выбор, Заринэль, - опаляя мое лицо своим дыханием, проговорил мужчина. – Моей невестой станешь ты.

- З-зачем? – заикаясь спросила.

Все поменялось слишком быстро. И мой мозг отказывался принимать столько много новой информации. Тем более, что она сильно противоречила старой.

- Ты станешь королевой Объединенного государства, - напряженно пояснил Радонас Третий. – Это очевидно.

Не так сильно он того и хотел, раз позволял себе усомниться во мне. И теперь я сомневаюсь в нем. Рядом со мной нет его покойной жены, чтобы чаша весов вновь стала колебаться.

- Ты мне не веришь? – то ли уточняя, то ли констатируя факт, произнес король. – Что ж…

И прежде, чем я успела что-либо предпринять, меня таки поцеловали. Жадно, страстно, так, что у меня голова закружилась. Мысли хорошенько поколотить его, отдавить ноги, покалечить самое ценное очень быстро улетучились. И на их место пришла другая, еще более шальная.

Не прошло и минуты, а я уже вовсю отвечала на поцелуй его величества. Мне было важно знать его истинное отношение ко мне. И я его узнала. Никакой Маргерн или Бувиствииль не смогут заставить моего короля плясать под их дудку. Стойте! Я сказала «моего»?

Я первая нашла в себе силы прекратить это безумие и вновь вернуться к обсуждению дальнейших действий.

- Сейчас не время, - тяжело дыша, проговорила я. – Давай лучше подумаем, как выбраться отсюда и наказать виновных.

В этот момент я вскрикнула. Безымянный палец моей правой руки обожгло нестерпимой болью. Не сразу заметила, что Радонас тоже испытывает схожие ощущения. Он мужественно терпел, стиснув зубы и гипнотизируя кольцо, которое само собой появилось на его пальце.

Грянул гром. Подпространство разрезала яркая молния. На несколько коротких мгновений я ослепла, отчего сильнее прильнула к королю, неосознанно ища защиты. Наверное, показалось, что чем ближе буду к нему, тем безопаснее станет моя жизнь. Как же я ошибалась…

Сначала я перестала ощущать под своими пальцами широкие плечи мужчины. Затем мое тело ощутило прохладу, и я поняла, что Радонаса больше нет. От неожиданности вскрикнула и открыла глаза. Каково же было мое удивление, когда я обнаружила себя во дворце, в выделенных мне покоях.

- Как же так, - шепотом проговорила, потерянно осматриваясь по сторонам.

Внутри меня начала разрастаться глухая боль. Пустота и отчаяние затопили разум. Не так я надеялась вернуться из божественного убежища. Почему я одна? Где Радонас? Как мне теперь противостоять тем, кто предал его?

«Ты видела Радонаса Третьего?» – неожиданно прозвучал в моей голове голос Ниэль. – «Где он? С ним все в порядке?»

Я вовремя сообразила не отвечать ей вслух. А то мало ли, кто-то подслушивает меня прямо сейчас. И так уже могли засечь мое исчезновение. Пусть так… Только бы не связали его с королем и королевой.

Пока у нас шел мысленный диалог, я прошлась по всем комнатам и просканировала пространство на предмет нахождения в покоях посторонних лиц. Не обнаружив ничего подозрительного, принялась за прослушку, маячки и прочие ловушки, которые могли установить стражники по приказу настоящего или лже-Радонаса Третьего.

Я забыла рассказать ему об оборотне, который что-то разнюхивал у моей двери. Ну, почему нам не дали побольше времени, чтобы поговорить и как следует обсудить ситуацию?

«Потому что вам бы потребовалось очень много этого самого времени», - усмехнулась призрачная королева, которая так и не проявилась передо мной. Именно из-за этого я решила лишний раз перепроверить все вокруг. Не стала бы Ниэль просто так скрываться. У нее на это были веские причины. – «Но я очень рада, что Харт позволил тебе его увидеть. Вы хоть немного объяснились».

Да уж, теперь он знает наверняка, что я непричастна убийствам девушек. А я спокойна за него. Только вот неправильно это. Король должен бороться за трон и за право носить корону. А если он трусливо отсиживается в стороне, то о храбрости, силе и доблести не может быть и речи. Народ не станет доверять такому королю.

«Мы понятия не имеем, что было бы, если бы Харт вовремя не спрятал Радонаса в свое подпространство», - тихо вздохнула призрак в моей голове. – «Видимо, дело приобрело совсем уж неожиданный поворот».

Ее голос подрагивал от волнения. Интересно все же, что приключилось во дворце, пока я танцевала с тем эльфом, а потом отсиживалась с Воульфом в обеденном зале. И вроде времени прошло не так много, чтобы Радонас попал в беду. С другой стороны, по себе знаю, что для этого достаточно всего одного мгновения. Идешь, гуляешь по парку и вдруг натыкаешься на труп. Или приходишь в свою комнату… И все, ты уже подозреваемая номер один.

«Я знаю лишь то, что Радонас и Бувиствииль очень сильно повздорили после вступительной речи», - откликнулась на мои слова Ниэль. – «Но как и просил меня король, я тщательно скрывала свое присутствие во дворце. Поэтому пропустила очень многое…»

Тут меня принялись закидывать вопросами. Чтобы не вызывать подозрений у стражи (они явно следили за моими перемещениями в покоях. Ибо я таки обнаружила артефакт слежения, замаскированный под карниз для шторы), я прилегла на кровать и прикрыла глаза, имитируя усталость. Тем более, что так общаться с призраком было куда удобнее.

Время шло, а глупое сердце все не унималось. Одно дело, когда занимающий все мысли мужчина тебя в чем-то обвиняет, и ты вроде как бесишься, думаешь, как отомстить, утереть нос. Ведь все обвинения беспочвенны и надуманны. Но совсем другое, когда ты переживаешь за этого человека. Как он там? Когда вернется назад? Чем можно ему помочь или хотя бы облегчить участь?

«Теперь понятно, что убийство участниц отбора было лишь первым этапом на пути к дворцовому перевороту», - прошипела покойная королева.

И это минимум. Если так подумать, то во всей этой истории замешаны не только люди. Вообще все расы. И это ужасает.

«Не дайте боги», - эхом откликнулась Ниэль.

Странно, что она не заметила кольца у меня на пальце. А если и заметила, то