Встречать нас вышли четверо мужчин, и командир общался с ними спокойно. Я осторожно, ненавязчиво, их разглядывала. Что тут скажешь, высокие, широкоплечие. Старший, тот, которого я определила как главного, с внушительной русой бородой. Все в кожаных штанах, рубахах и кожаных жилетках. И при оружии: у всех на поясах немаленькие ножи, а двое еще и огромные арбалеты в руках держат. Хорошо хоть направлены они в землю, а не на нас. А ведь еще только ранняя весна и не так уж и тепло — наш весь отряд в утепленных куртках. Да и когда скрылось солнце стало совсем даже прохладно. Странные люди.

Нас определили в один из домиков в дальнем конце этого маленького поселения на шесть жилых домов, и оставили в покое. Чему я была очень рада, что-то местные не внушают мне доверия. Или это может из-за слов командира, что они связаны с местной бандитской шайкой? А может это от осознания, что завтра я останусь одна среди незнакомых людей? Не знаю… возможно и то и другое.

Охотники нашего отряда совсем не расслабились, продолжали вести себя как в Мертвых землях, и это тоже не позволяло мне почувствовать себя спокойно. Даже баня, и стены с крышей, и горячий плотный ужин не прекратили мелкую дрожь моих пальцев. К тому времени, когда я наконец укладывалась спать, я уже желала, чтоб быстрее наступило завтра и эта нервотрепка закончилась.

***

Сидя боком на лошади, в красивом платье, спрятанном под дорогущим меховым плащом, с гордой осанкой и натянутая как струна — я покинула отряд, который сопровождал меня почти до самого города. Они остались в тени последних деревьев, в не более чем получасе неспешной езды до ворот.

Вот и все. Я сделала это, теперь только осталось вести себя понаглее, чтобы если не я сама, то хотя бы окружающие поверили бы, что я самая настоящая гера. В каком-то там поколении. Я привыкла смотреть на всех свысока и не просить, а приказывать. Все очень просто. Трясти бы перестало только.

Мои бесконечные полчаса… С таким настроением едут на казнь как минимум. М-да, так сильно я не нервничала даже когда воровала у отца со счета деньги, на так называемый побег с любимым. О нет, тогда я была уверена, что поступаю смело, верно и благородно. А закончилось все чем? Ни денег, ни любимого и папуля через два дня забирал меня грязную, холодную и голодную с соседнего города. Тогда, помнится, мне не хотелось жить. Сейчас же адреналин зашкаливает не меньше, чем тогда и я снова уверена, что поступаю верно. Только вот смелости меньше… и папули нет даже в соседнем городе. Тогда я хотела сделать то, что сделала, теперь должна. Почему я провела параллели между этими двумя событиями? Наверное, потому что это второй раз, когда я поступаю столь безрассудно! Хотя нет, не безрассудно, а строго по плану. Но все равно, не покидает чувство, что это авантюра чистой воды.

Вот и раскрытые врата, и стража. Они не досматривают и не тормозят людей, ну только если им что-то покажется подозрительным. Они тут на случай, если произойдёт ЧП и, если врата надо будет закрыть. Вход, как и въезд в город бесплатный, но это в эти врата. Торговцы же, как и крупный отряд, должны будут воспользоваться другим въездом в город, и вот там уже и досмотр, и платных въезд.

Как следует по сценарию, я кинула серебряную монетку страже и внешне спокойно проехала мимо. Через несколько метров я выдохнула. Так, все нормально. Далее спокойно едем в центр. Всегда прямо.

Спустя несколько минут я немного расслабилась. На меня кидали любопытные взгляды, но по идее, никому я была не нужна. Смотрели даже больше на Белку, но никто меня не окликал, не тормозил и не торопил. Последнее особенно актуально, так как людей было море. При всем желании я бы не смогла ехать быстрее. А моя лошадка нервничала и порой совсем не хотела нагло идти вперед. Приходилось ее понукать и тверже держать поводья. Нельзя нам тормозить, хорошая моя, благородная гера не остановится перед простолюдинами без надобности.

Проклиная мысленно все на свете и крепко стиснув зубы, чтоб не начать выражаться матом, мы медленно, но непреклонно двигались от стен города вглубь. Постепенно людей становилось меньше и в какой-то момент я смогла немного расслабиться. Самую малость, но поводья продолжала держать крепко. Я нервничаю, лошадь это чувствует и тоже нервничает, а еще и столько людей вокруг. Улицы становились шире, дорога ровнее, люди поспокойнее.

Теперь можно снова вспомнить план. Мне надо проехать до тех улиц, где будут цветные ухоженные вывески и даже порой позолоченные. И стеклянные витрины. Я бросила взгляд по сторонам. Нее… это точно не тут. Здания вдоль дороги выглядели уставшими от жизни. Деревянные, порой вроде каменные, перемазанные чем-то, непонятного цвета. Каждое второе здание было перекошено и где-то кое-как подлатано подручными средствами. Вдоль дороги по бокам были не глубокие канавки, в которых была какая-то влага и разный мусор. Видно, сточные воды с дороги — смрада не было. И правда, что если уж у нас в поселении все более-менее цивилизованно, то в таком большом городе должно быть и подавно… иначе они бы тут в жаркую пору от ароматов померли.

Люди уже не бросались под копыта Белки и не толкались, вели себя более сдержанно, а я даже смогла их рассмотреть. Обычные люди, как и у нас в поселке. Только подумала, как увидела, первого встреченного в этом мире, блондина! Такого типичного викинга с длинными волосами. А потом и гнома. Так вот ты какой, северный олень. Он как раз беседовал с викингом. Я с жадностью стала его разглядывать и считать до пяти — это Зарана посоветовала. Чтоб не выглядеть простачкой и не пялиться на кого-то. Увидела что-то необычное — считай до пяти и переводи взгляд.

Пять! Я с сожалением перевела взгляд на дорогу перед собой. Гном был потрясный, а что это гном — никаких сомнений. Он и правда викингу по грудь (как и я примерно) и в ширину почти такой же, как и в росте. И руки почти до земли. И голова как четыре по размеру. Жуууть, но как завораживает! Наверное, раньше люди так смотрели на уродцев в цирке — жутко, но не оторваться.

Я уже проехала эту странную парочку и мне очень-очень