подправлю. Отдельные правила — это хорошо для небольшой или даже крупной общины, но скоро у вас будет под рукой десять, двадцать и более тысяч человек. С ними вы что будете делать? Остап, ты теперь за старшего. Можете идти.

— Князь, а вы…

— Я останусь в лесу. Коли потребуюсь, придёте и позовёте. Никуда я от вас не убегу, но внешний мир пусть будет на ваших плечах.

Незаметно наступил тот самый год. По западному летосчислению он шёл, как тысяча шестьсот первый. Время начала великого голода на Руси, во время которого потери были сравнимы с потерями во времена войн будущего.

Забавно, но похолодание и проливные дожди не так уж и сильно сказались на МОИХ колосьях. Урожай подпортили знатно, но не уничтожили. Зато старые пожухли почти подчистую. Таким образом в прибыли оказались именно те, кто перешёл на новое зерно. Ну и запасливые просто. Помню из истории, в это время бояре и священники имели просто-таки забитые хлебом амбары, но даже когда народ оголодал до случаев людоедства почти никто не стал продавать хлеб, ибо боялись долгого голода. Ну… сейчас позиции Годунова были попрочнее, так что он сумел договориться как минимум с церковью, чтобы открыли монастырские кубышки. Цены попы, конечно, ломили, но хлеб был, так что голода как такового не было. Да, тяжёлое время, но не смертельное. Чего не скажешь о Европе.

Вот уж где было хреново. Катаклизмы их коснулись не сильно, но деятельность ООК несколько подорвала и так слабоватую экономику. Впрочем, Ватикан сие прогнозировал, успев устроить до начала пиздеца брак между французской принцессой и принцем Священной Римской Империи, начав, пользуясь близостью правящих родов, постепенно открывать границы двух мощнейших государств. Конечно, СРИ была конкретно так раздроблена, но множество пошлин удалось снять, весьма сильно оживив торговлю и, как следствие, отойдя от края пропасти. Одновременно с этим, заодно, присоединив тихой сапой к будущему союзу и Испанию. Не крепко, но больше десятка торговых договоров — тоже не мало. Более того, испанская принцесса также готовилась выйти замуж за французского принца.

Что это значило для Европы? Это значило мощнейший торгово-политический союз на море и на суше. Союз, поддерживаемый Церковью. Забавно, но Папа решил сыграть на противоречиях. Такой союз был шилом в заднице у всей Европы: другие страны просто не могли допустить формирования такой мощной силы, пусть и демонстративно ограничивающей себя экономикой и не лезшей в военную сферу. Таким образом они автоматически становились в пику этому объединению и здесь очевидным вариантом действий стало помешать формированию этого союза, но Папа сумел направить усилия правителей по другому пути: формирование аналогичной силы. Швеция, Австрия, Венгрия…

Только вот католики, увлёкшись борьбой с востоком, совсем забыли про юг, а вот я не забыл.

* * *

— Об этих существах ты говорил мне, Али? И каковы же они? В чём их отличие от нас?

— Отличия внешние мелки, о солнцеликий. Однако и людьми они ни в коем разе не являются. Они показали мне свою кровь: она зелена. Волосы их также зелены, как и молодая листва, коя осталась и в их глазах. Силой они превосходят нас, людей, очень умны и владеют невероятными способностями. Я своими глазами видел, как глава этих существ двигал силою мысли предметник, сумел залечить рану твоему воину, о высочайший.

— Вот оно как… А что же скажут муллы по поводу наших гостей?

— Мы считаем, султан, что нет в них зла как такового. У людей в тех местах давно ходила легенда о духах оазиса, хранящих деревья и воду… Они не желают ничего такого, что шло бы вразрез с Кораном.

— А насколько полезны они будут? Ахмед?

— На твоих землях, повелитель, есть много пустынь, пересохших рек и озёр… гости, по их словам, желают вернуть туда жизнь и они уже показали, что могут это сделать, когда создали тот чудесный сад. Я считаю, что их помощь будет полезна, ведь за свои услуги они просят немного. Что тебе стоят несколько десятков миль каких-то скал, на которых даже коз пасти нельзя?

— Хорошо… я разрешу им озеленить мои земли, а взамен приму их под свою руку…

* * *

— Смотри! Смотри! — двое мальчишек, тихо затаившись, наблюдали за работой мага, растящего новый дом. Множество тонких, но гибких стволов постепенно срастались, переплетались, образуя стены.

— И ты так сможешь? — толкнул один другого в бок.

— Конечно! Когда-нибудь… — он грустно взглянул на свои руки, после чего возвёл их над ближайшим цветком, заставив его преобразовать свою форму. Невероятно красивое соцветие было сформировано почти случайно и тут же забыто, хотя лёгкий всплеск восхищения и капельку зависти со стороны своего друга ребёнок всё-таки уловил.

— Мне бы так… — чуть мечтательно протянул второй мальчишка.

— Ну так идём со мной! — воскликнул первый. — Сколько раз ведь предлагаю!

— Не, Борька… вот хоть убей, но я теперь уже не выкину из головы, когда дядька Фома мечом крутил. Вот что хочешь со мной делай, а я воином быть хочу.

— Ничего! Говорят, Князь отправляет магов к русскому царю, а с ними воинов посылает! Вот я когда стану магом, попрошу тебя со мной отправить!

— Может не будут потом отправлять? Говорят, что Князь уйти хочет…

— Значит Князь Остап будет отправлять…

— Это что вы тут делаете? — раздался голос сверху. Мальчишки вскрикнули от неожиданности, только сейчас обнаружив, что высокая трава, которая их раньше прикрывала, теперь оплетает ноги.

— Эээ…

— Мы эта…

— Посмотреть хотели…

— Интересно же! — закончили они хором, когда ощутили, что внешне строгий мужчина особо и не злится, даже наоборот, внутренне давится смехом, смотря на двух оболтусов.

— Посмотреть? Так чего же не подошли?

— Так интереснее! — первым откликнулся Борька.

— Ага!

— Ну… пойдёмте тогда поближе что ли…

— Дядь колдун, а тебя как зовут? — первым спросил Борька.

— Гм… Генрих я. Твоё имя я уже услышал, а ты кто?

— Арсений я. Ух ты! — брякнул он, когда подошёл ближе к домику. И было отчего.

Стены оказались не просто переплетением стволиков в руку толщиной, о нет! Они были чрезвычайно осторожно сплетены из мелких лоз и других вьющихся, а самые толстые стволы служили лишь основой. Зрелище по-настоящему завораживало даже сейчас.

— Нравится? — усмехнулся мужчина в усы. — Ты, я видел, тоже кое-что умеешь?

— Да чего там… — потупился ребёнок. — Так, ерунда всё…

— Ерунда? — Генрих аккуратно достал из кармана прихваченный цветок, рассматривая его со всех сторон. — Вот что, видишь решётку? Вот эти вот ветви, которые тут везде переплетаются? Здесь дальше вьющиеся пойдут, тоже с цветами. Сможешь вырастить похожие? — он протянул