Закончив рисунки, я вытер со лба пот и окинул взглядом своё «произведение искусства».

М-да…

Теперь комната напоминала какое-то капище сумасшедшего колдуна. Горящие бирюзовой магией пентаграммы, среди которых лежит человек-птица. Вокруг разбросаны магические реагенты и устройства, пол местами заляпан кровью, местами — какой-то непонятной слизью.

— Дурдом, — выдохнул я, приступая к обновлению заклинаний.

На это ушёл ещё примерно час, и чем дольше я опутывал изменившегося Мунина новыми сетями колдовства, тем спокойнее он становился. А когда закончил — он и вовсе присмирел.

Осторожно забравшись в его голову, я удовлетворённо хмыкнул — теперь питомец подчинялся мне точно также, как и раньше.

Сняв контуры один за другим, я деактивировал рисунок на полу — напоследок он прожёг в паркете узор, и в воздухе завоняло серой.

М-да, придётся пока спрятать, но надо будет сделать тут ремонт…

Мунин сел на полу, скрестив ноги.

— Кар-зяин?

— Успокоился?

— К-ха! Д-да…

— Ну и куда ты намылился сбежать, позволь спросить?

Пернатый потряс головой.

— Не… Знаю… Захотелось.

— Захотелось ему! — я вздохнул, — Пойми, друг, если тебя кто-то увидит в таком виде — ничего хорошего не случится. Тебя поймают, утащат в какую-нибудь лабораторию, и распотрошат. Чтобы узнать, откуда ты такой интересный. Понял?

— Понял…

— Не забывай, что это я дал тебе жизнь! — я погрозил его пальцем, — И сделал… Таким, какой ты есть. Дал разум и свободу. И кормлю!

— Есть!

— Да куда тебе снова! Ты только что выжрал такой объём тёмной магии, которая убила бы трёх человек!

— Да-а-а… — прикрыл глаза пернатый, — Вкусно!

— Даже не сомневаюсь… Слушай, ты теперь очень сильный, понимаешь?

— Да!

— Но это не навсегда. Сила проклятия, которое сделало тебя таким, со временем исчезнет. И ты снова станешь птицей.

— Не хочу!

— Да я понимаю, — не удержавшись, я погладил Мунина по клюву. Ну и ну! Такой бронированную сталь пробьёт без труда! — Но нам надо разобраться с… С тем, кто ты есть, и что умеешь. Понимаешь?

— Наверное… Или нет…

— Как же с тобой сложно! — простонал я, — Вот когда ты был просто птицей — всё было куда проще!

— Извини кар-зяин…

— Да ладно, чего уж теперь… Я придумал кое-какую штуку — добавил к твоей энергоструктуре… @#$%, ты же не понимаешь нихрена… Короче, я сделал так, что теперь ты сможешь превращаться в чело… Из птицы вот в такого человека. Понимаешь?

— Понимаю. Зачем?

— Затем, что пока ты такой, как сейчас — ты очень сильный. Но энергия в тебе тратится очень быстро, и как только она закончится — ты снова станешь птицей. Слабой. Это неразумно. Стоит беречь силы, на случай, если они тебе понадобятся. Понял?

— Понял.

Это была даже не попытка манипуляции — всё обстояло именно так, как я объяснил Мунину. Хватило времени осмотреть его новую энергоструктуру, пока он валялся в пентаграмме, чтобы понять общие принципы, по которым пернатый теперь существует.

Другой вопрос — как так вообще получилось? Но об этом я буду думать позже, когда всё устаканится.

Дерьмо космочервей… Будь у меня желание, можно было бы написать целую диссертацию о таком существе!

Сделал бы себе научное имя в магическом мире…

— Давай договоримся? Ты не будешь превращаться в… Человека, — я использовал это слово за неимением другого, — Когда вздумается — только когда я попрошу, хорошо? Пока мы с тобой не поймём, как тебе лучше… Развиваться и жить.

— Кар-рашо… Скоро?

— О, в этом даже не сомневайся, — улыбнулся я, — Очень скоро… Прямо сегодня же. Только для начала давай-ка научись оборачиваться. Поищи «в себе» заклинание.

Мунин уставился на меня немигающими чёрными глазами, застыл — и вдруг окутался тёмным туманом! Через пару секунд он рассыпался, растёкся по полу — а посреди пентаграммы снова сидел обычный (хоть и весьма упитанный) ворон.

Кажется, он стал раза в полтора больше, чем раньше…

— Порядок?

— Кар-рядок!

— Обратно сможешь превратиться?

— Кар!

— Ну и отлично, — выдохнул я.

Для верности ещё раз проверил все заклинания, которые встроил в питомца и, убедившись, что он полностью мне подчиняется, коротко кивнул.

— Ну вот что, друг — лети-ка обратно к тому клубу, за которым следил. Покружись там, посмотри, на месте ли этот человек, — я снова послал ему ментальный образ Циркуля — просто на всякий случай, а то мало-ли, какие метаморфозы произошли в разуме ворона, — Попробуй заглянуть в окна, или проберись через чердак… Мне нужно знать — там он, или нет. Понял?

— Кар-нял!

— И в человека не превращайся, пока я не скажу!

— Кар-нял, кар-нял! — раздажённо встопорщил перья Мунин.

— Ты мне тут характер не показывай! — я погрозил ему пальцем, и указал на потолок — Я тебе вообще перья повыдёргивать должен, за то, что ты на меня напал!

— Кар-сти… — повинился пернатый.

— Ладно, проехали… Давай, лети туда. И смотри в оба.

Нежно клюнув меня в палец (это он так расположение показывал), питомец запрыгнул на стол, хлопнул крыльями, и растворился в ночи.

Я же снял кинутое на стены комнаты заклинание тишины, сел за стол и глянул на время, отображаемое в линзах.

2:45

Так… Братьев спас, сам не сдох, Мунина превратил в какое-то непонятное чудище… Неплохо, за неполных-то три часа нового дня… Вот только имелось главное дело, которым следовало заняться прямо сейчас.

А именно — грохнуть Циркуля и всех его подручных, до которых удастся дотянуться.

Даже не сомневаюсь, что к утру этот неприметный господин будет знать, что мы остались живы. А там уже варианты — либо сбежит (что вряд-ли), либо попытается убрать нас с братьями снова.

Ни тот, ни другой варианты меня не устраивали. Пообщаться с этой сволочью определённо стоит — хотя бы, чтобы узнать, зачем он решил убрать нас. Заметает следы? Уж не из-за того-ли, что Иван и Игорь притаранили в кейсе?

Есть такой шанс…

Впрочем, даже если поговорить не получится — ничего страшного. Но оставлять в живых такого опасного противника точно не стоит. Его не остановило то, что я учусь в «Аркануме», не остановил наш дворянский статус…

Нет, честолюбие тут ни при чём — трезвый расчёт, и только.

И этот трезвый расчёт подсказывал,