Академии его пришлось бы подтверждать заново. Москва не верила не только слезам, как в поговорке, но и рангам, что были присуждены в родных княжествах. Что, в общем-то, было вполне разумно — мало ли что там запишут по соображениям престижа или чтобы пыль в глаза пустить? А учебные классы будут формировать в том числе и по силе, собирая самых способных в одном классе, середнячков в другом, а слабых и едва прошедших ценз — в третьем.

Впрочем, официальный восьмой ранг для шестнадцати лет в любом случае был превосходным вариантом. Нормой даже среди боевых кланов считался вообще девятый, как был у Хильды и Вилли до того, как в дело включился я.

Подтянули и физическую форму, и знания по разным предметам — от банального чистописания и литературы до истории, алгебры и химии. Так что я теперь был железно уверен, что не сдать вступительные испытания в Академию мы просто-напросто не сможем.

Главное — не просто их сдать, а сдать блестяще. В идеале хотелось бы войти в первую десятку учеников Академии на курсе — это гарантировало хорошую практику во время учёбы и тёпленькие места службы после неё…

Теперь всё зависит от нас.

Чемоданы собраны, оружие упаковано, теперь осталось только сесть в поезд и через двое суток мы окажемся в Москве. Поедем не одни, хотя и без официальных сопровождающих — после того, как Райнхард собственной рукой вписал меня в качестве первого наследника клана Винтер, я вполне мог путешествовать один. И фактически мог считаться опекуном кузин на время проживания в Москве.

К тому же, никого другого с нами особо послать и не получалось… Близких родичей у нас не было, с князем мы в родстве даже самом дальнем — не состояли, так что и никого из своей многочисленной родни он к нам приставить не мог.

Нет, ну вообще-то мог, конечно… Но было бы уже немного оскорбительным для клана. Учитывая, что мы нынче считались вполне самостоятельными личностями, опорой и защитой княжеской власти, то такой ход сразу понизил бы нас в глазах других дворян.

Так-то, конечно, ничего страшного… Но нам же присмотр особо и не нужен был.

Мы и в Москву-то сейчас ехали не абы как, а вообще-то числясь сопровождающими одного из княжеских родичей, что собрался в магоград по торговым делам. Игорь Владимирович состоял при Купеческом приказе, приходился его высочеству то ли двоюродным, то ли троюродным племянником, и в Москву вёз некий важный груз.

К моему удивлению, нашему присутствию он даже обрадовался, а не стал кривиться, что его, дескать, в няньки записали. Впрочем, это было даже логично. Учитывая, что княжество до сих пор стояло на ушах, ничего серьёзнее десятка обычных дружинников ему выделить не смогли. А тут — сразу три боевых мага, пусть и молодых.

Что именно он там вёз — мы особо не стали вникать, потому как вряд ли бы нам это сказали. Ну, груз и груз. Ценный. Надо проследить, чтобы его никто не стырил и не отобрал, а это мы можем.

Всё ж таки у нас в чемоданах не только одежда да книги были, но и полный комплект вооружения — револьверы, ножи, винтовки, даже МП-18 один взяли. Не говоря уже о боеприпасах, готовых эликсирах и алхимических ингредиентах.

Ну так… Чисто на всякий случай. Мало ли что могло случиться вдали от дома, верно?

Конечно, обычно в школу не едут с кучей оружия в чемодане… Но мы ж не в обычную школу ехали, а в полувоенную магическую академию. Там личным и фамильным оружием вряд ли кого-то можно было удивить. Хотя обычные боевые кланы до сих пор больше уважают холодное оружие, нежели современное — мечи там всякие, например… Те же маги-мечники до сих пор остаются вполне уважаемой категорией воинов, даже несмотря на появление бронеходов и аэропланов. Если конфликт небольшой (а таких обычно большинство) и происходит где-нибудь в городе, то хорошо обученный боец ближнего боя может быть довольно эффективен…

Хотя, в будущем, по мере совершенствования огнестрельного оружия, холодное оружие всё-таки окончательно уйдёт в прошлое. Останутся только ножи да топорики, ну и церемониальные мечи и сабли. В этом плане даже хорошо, что нас никогда всерьёз не учили «правильному» фехтованию — только бы время и силы зря потратили.

…Отбывали мы около полудня в пятницу.

Два дня в пути, заселиться в гостевом городке, а с понедельника начнутся вступительные испытания. Могли бы и чуть пораньше выдвинуться, но пришлось ждать, пока подготовится Игорь Владимирович и доедет до Чердыни из Печоры.

Железную дорогу после теракта восстановили быстро, а вот вокзал решили отстроить заново. Бургомистр был новый, для разнообразия — не из числа княжеских родичей, а один из старых соратников Михаила Святославовича. Но за дело взялся рьяно, и вместо того же барака имени воеводы Семёна Вымского строили уже нормальное каменное здание вокзала.

Впрочем, Печора вообще все эти месяцы напоминала разворошённый муравейник.

Атака террористов, смерть бургомистра, прибытие следователей Конгрегации, Потоп, инцидент с конвойными…

За них вот сильнее всего взялись. Экзорцисты с жителями Ныроба договорились на удивление легко, мигом сойдясь во мнении, что нехрен тянуть свои ручонки ко всяким проклятым артефактам. Как они сговаривались до этого с князем — это уже покрыто мраком. Вряд ли его светлость была в большом восторге от перспективы отдать немалый кусок своих владений под руку церковников, но и особых сил всё это исследовать и охранять тоже не было. Так что наверняка пришли к какому-то компромиссу.

В итоге быстро снарядили совместную экспедицию к неизвестным доселе могильникам, что были в стороне Уральского хребта. Заодно кинули клич среди желающих, кто готов переселиться в Ныроб и нести сторожевую службу взамен на изрядные льготы и послабления.

А вот каторгу в Верхней Колве начали трясти нещадно. Начальник лишился своего места и теперь ждал решения князя в тюрьме Печоры, половину конвойных разогнали, кого-то упекли на ту же самую каторгу, а взамен прислали новых солдат. И на этот раз переведённых из дружины или порубежников с повышением, а не как обычно — наоборот. Конвойные слишком долго были местом синекуры и ссылки бесполезных или проштрафившихся бойцов, вот и вскрылась куча всяких неприятных моментов…

И это не говоря уже о том, что в народе начали циркулировать упорные слухи, что вскоре может быть война с Новгородом. Причём не просто пограничная стычка за пару деревень и три поля, а полноценная война с привлечением союзников. То есть на стороне Северной республики