захватчики всегда находили способ их обойти. Армии Вильгельма Завоевателя высадились в заливе Певенси, прошли между скалами вглубь страны и завладели Англией после битвы при Гастингсе в 1066 г. Как бы то ни было, Белые скалы были желанным зрелищем для британских войск, эвакуировавшихся из песков Дюнкерка в 1940 г., или для союзнических экипажей бомбардировщиков, пытавшихся вернуть домой свои искалеченные самолеты. Во время Битвы за Британию эти утесы служили стратегическими высотами для наблюдателей, сообщавших о показавшихся немецких самолетах; на них также размещали секретные радиолокационные вышки, которые позволяли британцам заранее узнать о приближающихся бомбардировщиках. Они стали сентиментальным образом Англии – как, например, в песне времен Второй мировой войны «Белые скалы Дувра», которая ностальгически переносила тоскующих по дому солдат с полей сражений в Европе к мирной жизни в Англии. По результатам голосования читателей журнала Radio Times скалы Дувра заняли третье место в списке чудес природы в Великобритании. По одной из версий, старое римское название Англии – Альбион – происходит от латинского слова albus, означающего «белый», и, возможно, относилось к меловым утесам, которые приходилось обходить римским захватчикам.

Рис. 19.1 Белые скалы Дувра. (А) Вид с пролива Па-де-Кале. (В) Вид с самой высокой точки – мыса Бичи-Хед. Источник: Wikimedia Сommons

Что такое мел?

Своим цветом Белые скалы обязаны слагающей их породе – мелу. Когда большинство людей слышат слово «мел», им представляются брусочки из белого порошкообразного материала, которыми многие поколения школьников писали на классных досках. Хотя когда-то для этого использовался настоящий мел, большинство современных школьных «мелков» состоят вовсе не из мела, а из порошкообразного гипса, спрессованного в палочки.

Настоящий мел – это мягкий белый пористый известняк, сложенный минералом кальцитом (его состав – карбонат кальция, CaCO3). Он образуется в глубоководных условиях в результате постепенного накопления мельчайших кальцитовых раковин (кокколитов), которые выделяются микроскопическими водорослями кокколитофоридами (рис. 19.2). Распространены включения кремня (тип кремнистой породы, характерный для мела) – в виде полос, параллельных напластованию, или желваков, погруженных в мел (рис. 19.3). Вероятно, его происхождение связано со спикулами губок[75] или других кремнийсодержащих организмов, когда при уплотнении породы вода отгонялась вверх. Часто кремень откладывается вокруг более крупных окаменелостей, которые могут подвергаться силицификации, или окремнению (тогда молекулы кальцита постепенно заменяются кремнеземом).

Рис. 19.2 Мел состоит из крохотных известковых водорослей – кокколитофорид, которые образуют вокруг себя известковые пластинки в форме пуговиц – кокколиты, диаметром всего несколько микронов. Источник: Wikimedia Сommons

Рис. 19.3 В меле нередко встречается черный кремень. Фото автора

Эта сложенная преимущественно мелом толща юго-восточной Англии богата окаменелостями, которые можно найти здесь на многих пляжах. Там есть морские ежи обычные и сердцевидные, которых усиленно изучали палеонтологи, написавшие о них массу работ, а также множество моллюсков и устриц – особенно причудливо изогнутых устриц Gryphaea и Exogyra, которых ученые тоже активно исследовали. В этих породах изредка обнаруживают плохо сохранившихся аммонитов, а еще зубы акул и окаменелости разных рыб.

Мел как порода более устойчив к выветриванию и образованию оползней, нежели глины, с которыми он обычно связан, и поэтому там, где меловые хребты встречаются с морем, образуются высокие обрывистые утесы. Меловые холмы («меловой даунленд») обычно формируются там, где пласты мела достигают поверхности под углом, образуя крутые склоны. Поскольку в меле много трещин, он может удерживать большой объем грунтовых вод: создается естественный резервуар, который медленно высвобождает воду в сухое время года.

Обнажения мела есть не только в юго-восточной Англии. Сложенный главным образом из этой породы пояс проходит через Па-де-Кале до Алебастрового берега в Нормандии и мыса Блан-Не. Под областью Шампань во Франции находятся меловые отложения; они определяют состав почв для выращивания винограда, из которого производят шампанское, и предоставляют природные пещеры для хранения вина. Эта меловая в основном толща простирается далее на восток через Бельгию и страны, расположенные от нее к северо-востоку, включая национальный парк Ясмунд в Германии и скалы Мёнс Клинт в Дании. Мел был настолько заметным и распространенным элементом на значительной части Европы, что в 1822 г. бельгийский геолог Жан Батист Жюльен Д'Омалиус Д'Аллуа назвал в его честь последний период мезозоя.

Мелкие моря парникового мира Мелового периода

90 млн лет назад то, что сейчас является «меловым даунлендом», холмистой равниной Северной Европы, представляло собой влажный известковый ил, скапливающийся на дне большого моря. Мел стал одной из первых пород с субмикроскопическими частицами, попавших под электронный микроскоп; оказалось, что он почти полностью состоит из кокколитов. Эти раковины были образованы кальцитом, извлеченным из морской воды. По мере умирания организмов за миллионы лет постепенно сформировался значительный слой, который под тяжестью других отложений в конечном итоге превратился в горную породу. Более поздние перемещения земной коры, связанные с возникновением Альп, подняли эти былые донные отложения выше уровня моря.

Мел также представляет собой продукт гораздо более масштабного явления – глобального парникового мира позднемеловой эпохи. Во второй половине эпохи динозавров климат был настолько теплым, что эти животные бродили за Полярным кругом в Арктике и в Антарктике. Льдов и снега в то время практически нигде не было, и уровень двуокиси углерода в атмосфере составлял около 2000 частей на миллион (сегодня эта величина превышает 400 частей на миллион и продолжает увеличиваться). Таяние всех этих ледяных шапок привело к значительному повышению уровня океана, и на месте суши появились мелководья. Такие богатые мелом неглубокие моря затопили большую часть Европы, о чем и свидетельствует распространенность мела не только в Англии, но также в Бельгии и Франции. Повышение уровня моря привело к затоплению и Центральных равнин Северной Америки, где появилось Западное внутреннее море (или Западный внутренний пролив), соединявшее Северный Ледовитый океан с Мексиканским заливом (рис. 19.4). Эти моря кишели аммонитами, моллюсками, улитками, огромными рыбами и рептилиями, окаменелости которых сегодня можно найти в сложенных мелом толщах этого возраста – таких как Ниобрара-Чок в западном Канзасе (рис. 19.5) или Остин-Чок в центральном Техасе.

Рис. 19.4 Западное внутреннее море покрывало в меловом периоде центральные равнины Северной Америки – от Северного Ледовитого океана до Мексиканского залива. Составлено по нескольким источникам

Рис. 19.5 Скалы Монумент Рокс в округе Гоув штата Канзас. Мел встречается не только в Европе, но и в отложениях мелового периода центрального Техаса и западного Канзаса. Источник: Wikimedia Сommons

Ничего из сказанного выше не было известно, когда легендарный английский биолог Томас Генри Гексли в 1868 г. прочел рабочим Нориджа лекцию «О куске