до меня то, что гложет. — Может она ещё слишком юна. Может она позже изменится… Хотя я сомневаюсь… Но сейчас… — Каналоа словно наконец-то решился и с судорожным вздохом выпалил: — Сейчас, я бы не хотел, чтоб у тебя была такая жена!

Он даже головой помотал, дополнительно подчёркивая сказанное.

— Вот как? — я и вправду был удивлён. Нифига ж себе! Каналоа высказывает собственное мнение? — И почему же?

— Она… Она не хорошая… Она не станет тебе помощницей… Она… Мне кажется с ней у тебя не будет крепкого дома, куда ты сможешь возвращаться после всего, что посылают нам боги!

О, как! В моём бы мире говорили о «крепком тыле». Хм… Никогда с такой точки зрения не рассматривал женщин!

— А Инина? — прищурился я, разглядывая парня сквозь язычки пламени.

— Инина хорошая, — без паузы ответил он. — Инина даст тебе такой дом… И детей крепких даст. И тебе никогда не придётся поднимать на неё руку, из-за того, что сделала что-то не так…

Я усмехнулся. Я и так никогда на женщин руку не поднимал — слишком несопоставимые силы. Но мысль интересная. На счёт «тыла».

— Скажи, Каналоа, — словно со стороны услышал я свой голос, — а тебе самому Инина нравится?

— Да, — он пожал плечами. И повторился: — Она хорошая.

— А ты бы хотел, чтоб она стала твоей женой?

Честно — я к этому не подводил. И ляпнул, по большому счёту не думая. Просто периодически мне приходило в голову, что свести Каналоа и Инину — хорошая идея. По крайней мере, мне она много чего решит и распутает.

Во-первых, это решит проблему моей потенциальной женитьбы на Инине. Сейчас наше пребывание в её доме легендированно идеей, что рано или поздно я женюсь на ней. Просто сейчас ещё время не пришло. Но чем дальше, тем больше мне самому становилось тошно — я ж не альфонс какой, использовать женщин чтоб устроиться в жизни. Но класть себя «на алтарь», то есть жениться, раз уж обещал? Не-е-е… Она мне — не нравится. И с самого начала — не нравилась. Ну вот ничего с собой поделать не могу. Ни внешностью, ни интеллектом. Да, в конце-то концов, даже если её папаша воззовёт к верхушке племени, и меня женят на ней так сказать принудительно, что называется — под остриями копий, я ведь всё равно от неё гулять начну. Это я сейчас человек без определённого статуса, а если наконец-то «легализуюсь» в племени, стану достойным или хотя бы обычным членом общества, то передо мной тут же откроются совершенно другие возможности, в плане женского пола. А девчонки симпатичные в племени есть, тут не одна Айха. Хотя, не спорю, дочка у отца войны прям красотка, прям местная «королева красоты». До сих пор как вспомню, так вполне определённые желания возникают.

А во-вторых… Пусть и у моего верного помощника будет семья. Я что, против, чтоб и он обзавёлся любящей и заботливой женщиной?

— Мне никогда не женится на женщине, — загробным голосом обронил бывший воин.

Чуть было не спросил: «А на не женщине?» — Но потом решил, что не поймёт подколки.

— А если… — мелькнула сумасшедшая идея, — она будет такая как ты?

Ответом был удивлённый взгляд.

— Ну… допустим… если я заберу её жизнь? — принялся фантазировать я. — Но не убью. Как тебя. Она же станет такая как ты?

— Нет, — как мне показалось, с отдалённой грустью покачал головой Каналоа. — С женщинами не так. Ты не сможешь забрать её жизнь, потому что её жизнь ей не принадлежит. Сначала её жизнь принадлежит отцу. Потом — мужу.

Замолчали. Мда-а, задачка…

— Ладно, дружище, — подвёл я черту, — утро-вечера мудренее. Так что сейчас — спать, пусть и на голодный желудок. Завтра будет новый день.

«И новые заботы», ‑ добавил сам себе мысленно.

* * *

— Зачем пришёл? — не поднимая головы хмуро покосился в мою сторону шаман.

О-о-о! А старику-то совсем худо! Что я, в своей жизни, тяжелейшего похмелья не встречал?.. Ух, помню, обмывали как-то мои каплеевские звёздочки… Впрочем, о чём я?

— Мне нужна сера, говорящий с духами, — по-простецки ответил я. — Те самые жёлтые камни.

— Я тебе дал, — поморщился старик.

Да-а… Тяжко тебе. Тебе сейчас бы аспиринчику… Да поспать в спокойной обстановке. Только где ж такую взять? Ветер шумит, волны в лагуне на берег накатывают… А тут ещё я надоедаю!

— Этого мало, — пожал я плечами.

— Мало⁈ — шаман начал было повышать голос, но тут же поперхнулся — болезненная гримаса скрутила изрезанное морщинами лицо.

— Мало, — хмыкнул я. — Мне было нужно провести эксперименты, нащупать технологию. То, что ты дал, уже кончилось.

Шаман поднял на меня пышущие яростью глаза, стал набирать воздуха, наверно, для гневной отповеди. Но я опередил.

— Послушай меня, говорящий с духами, — я чуть наклонился к сидящему у входа в свой шалашик старику. — Ты же сам хотел, чтоб я стал… — я покачал рукой в воздухе, подыскивая слова, — стал кем-то значимым в этом племени. Так? — и не дожидаясь ответа, продолжил: — Каста земли и каста сетей, — я демонстративно скривился, — не самые важные касты. Они не подходят. Воины? — задумался на секунду, потом вздохнул: — Я не хочу становиться воином… — Блин! Чуть было не ляпнул «опять!» — И старшим над ходильщиками по дну я становиться не собираюсь!

При последних словах глаза шаман опять сверкнули яростным огнём, но я вскинул указательный палец:

— Дай, я закончу! Так вот… — развёл руками, — получается, что выбора у меня нет. Как я уже сказал, я создам новую касту… Создам! — заметив, что шаман скривился, я вновь поднял палец, — И у меня для этого есть всё, кроме… — я выдохнул. Напор мой сам собой рассосался, наезжать резко расхотелось. Осталась лишь усталость, копившаяся последние дни, — кроме серы.

— Мне этот порошок самому нужен, — хмуро буркнул шаман.

— Зачем? — с лёгкой иронией усмехнулся я. — С духами разговаривать?

Шаман не ответил, лишь болезненно поморщился: «Видишь? Ты и сам всё понимаешь».

— Послушай, старик, — я подсел рядом на корточки, поставив перед собой бамбуковый стакан литра на полтора, с плотно подогнанной крышкой из