между занятиями и едой предпочитал спать. Я пытался было накидывать ему различных знаний: про нырялку, про охоту… Так, за жизнь и про то, как в мире что устроено… Всё мимо! Парень сидел, слушал, не перебивал, но я видел — в одно ухо влетело, в другое, вылетело.

Отчаявшись, я принялся гонять мысли. Разные. В первую очередь про охоту. И конечно же — про каучук и вулканизацию.

Кстати! Насколько помню, в моём мире для вулканизации используют нагреваемые плиты гидропресса… Для меня это сейчас — словно космический корабль. Или магия. И то и другое — одинаково нереально.

Но ведь я… мог бы сделать что-то типа нагреваемой формы, в которой бы и «запекал» различные изделия из резины!

Со жгутом-то проблем никаких — сделаю жгут как обычно, только предварительно в латекс намешаю три процента серы. Потом всё тот же отжим, а потом… Потом я просто сделаю длинную ямку в земле и засыплю её сверху углями. Должно получиться.

Но… У меня прям в животе засосало… А если попробовать сделать из резины ласты? А то эти — из листа, жили сравнительно недолго, мои уже надо по-хорошему переделывать.

Нет, понятно, что на конструкционные свойства получаемой мной резины надеяться не стоит — для силового каркаса всё же придётся вставить внутрь бамбуковые планки. Однако… Я аж замечтался…

Но мечтай, не мечтай, а без серы о резиновых изделиях мне останется лишь мечтать. Вот только доступа к сере у меня нет. Вернее есть, но опосредованный. Через шамана. Значит — я от него завишу…

Чёрт!

На какой козе подъехать к старикану в этот раз? Блин, ума не приложу! Ведь если этот хрыч упрётся, то все мои эксперименты с вулканизацией можно списать на разовый успех, от которого и останется лишь шесть жгутиков, разной степени жёсткости.

Сера, сера, сера… И ведь самое обидное — этот старый хрен её использует, чтоб угаситься, и «с духами разговаривать»! Токсикоман долбаный… Нет чтоб как самые обычные мужики из моего мира… Жаль только, банановая брага столько времени выбраживает, да и решил я её на уксус пустить, а так бы предложил бартер…

Тут-то меня и осенило! Твою ж медь! Ведь я когда?.. Да почитай уже дней семь назад пристраивал стаканы под сбор пальмового сока.

Сейчас-то там наверняка, даже если и что-то набралось, из-за того что стаканы я оставил открытыми сверху всё наверняка ливнем вымыло начисто… Ладно, в конце концов, никто мне не запрещает повторить эксперимент. Тогда-то я его проводил как чисто побочный, вот и забыл начисто со всем своим головняком. Но теперь-то получение сладкого сока и потенциальное его сбраживание до… хм, а потом и до уксуса я ставлю в одну из первоочередных задач. Ибо, если получу бухло для деда, надеюсь, доступ к сере у меня значительно облегчится.

Наконец, утром третьего дня ливень закончился, а небо очистилось. С самого рассвета солнце припекало, даже ветер стих, обещая отличную погодку!

Поэтому на базе не засиживались, а сразу же, как только продрали глаза, ломанулись в лягушатник. Правда помимо тренировки была и более прозаическая цель — пожрать. Для начала, хотя бы бананов.

Ни Семиса, ни Тиары в лягушатнике не оказалось. И не сказать, чтоб я расстроился — надо же когда-то и самому заниматься! Тем более у меня теперь если что и страхующий имеется.

Потом, благо всё оборудование мы хранили недалеко от лягушатника, с рифа поохотился. Но не долго — очередной жгут уже изрядно лохматился и грозил порваться, а я вечерком опять хотел наведаться в лагуну — там встречалась рыба покрупнее, да и с плотом охотиться удобнее — не надо на риф выбираться для отдыха или чтоб добычу отдать, рискуя ободраться о кораллы. Так что подстрелил я всего три средние рыбинки, одну из которых тут же зажарили и схомячили.

А на обратном пути я наконец-то вспомнил: пальмовый сок!

Надо сказать, что место нашёл не сразу. А когда забрался наверх, подтвердились худшие опасения. На одной из пальм я даже стакана не нашёл. Сначала даже усомнился, та ли это пальма… Но срезанный цветонос, уже завядший, не оставлял сомнений — пальма та.

На другой пальме стакан остался, но льющаяся с неба вода отмыла его внутренности так, как наверно я бы не смог. По крайней мере, без щётки и моющих средств точно.

Ладно, я пожал плечами, не получилось с первого раза, получится со второго. И потратив немного времени чтоб найти другую пальму, где среди зелёной листвы виднелась ярко-жёлтая «косичка», полез на неё пристраивать сокосборник по новой.

* * *

Ну, здравствуй, база моя бывшая! Долго я сюда не заходил.

И вновь я сижу на песчаной ступеньке, над обрывающейся в бездну стенкой. Сюда мы забрались с Каналоа вполне традиционным образом — от бамбуковой рощи вплавь, благо сегодня океан неожиданно успокоился. Правда, чувствую — ненадолго. Поэтому строго-настрого наказал Каналоа следить за усилением ветра. Хотя бы убраться отсюда мы всегда сможем по возвышающемуся за нашими спинами откосу — прокинутые когда-то верёвки, чтоб за латексом подниматься прямо с базы, никуда не делись.

Солнце давно перевалило зенит, и сейчас тень от горы лежит на пока что спокойной воде. Жаль, в глубине будет темно.

Ласты уже подвязаны, трубку я не надевал — буду нырять с берега и сюда же возвращаться для отдыха.

С трубкой сидит отчего-то бледноватый Каналоа. Он тоже в ластах, его задача — оставаясь у поверхности следить за мной. Мало ли потребуется помощь.

— Ещё раз повтори задачу, — я спокойно смотрю в его, немного расширенные зрачки.

— Лежать на воде, дышать через трубку…

— И?

— Следить за тобой.

— Всё так, — киваю. — Как увидишь, что я пошёл на всплытие, начинай вентилироваться. Помнишь как?

— Да. Часто и глубоко дышу…

Поправляю:

— Только до головокружения не доводи.

— Скат… — Каналоа смотрит на меня с немым вопросом.

— Говори.

— Скат, а почему готовиться, когда ты всплываешь?

— Каналоа, я ж не ребёнок. Я не буду сидеть там до последнего. Но вот задержаться с выходом — могу. С любым опытом можно ошибиться… И тогда ты меня вытащишь. Помнишь когда надо нырять?

— Да. Если ты начнёшь выпускать воздух…

Качаю головой.

— Это поздно, Каналоа. Ныряй, если увидишь, что я перестал работать ластами. К моменту, как я стану выдыхать ты должен быть уже рядом.

— Скат…

— Ну?

— Скат,