руки у нее были заняты. Она плела венок из красных гвоздик. Почему-то, пока она рвала и соединяла цветы, казалось, что пар рук у нее сразу десятки. Флора опешила. Фея гвоздик была похожа на древнюю многорукую богиню. Или это игра света и тени?

Стоило отвернуться, как венок уже был готов.

— Примерь!

Флора хотела отказаться, но фея вспорхнула над полем и надела венок ей на голову.

— Он заменит тебе корону.

— Неужели? — Флора сонно зевнула. Голова у нее потяжелела, веки начали слипаться. Она села на поле. Стебли гвоздик оказались на ощупь жесткими и неприятными.

— Ложись! — фея помогла ей лечь. — На моем поле спят по сотне лет и дольше, пока не обратятся в скелеты.

Флора только сейчас заметила в стеблях гвоздик скелет в потрепанном платье прошлого столетия. На скелете поблескивали драгоценности. Флора надеялась, что ее мать не уснула навеки на таком же поле. Нужно было встать и уйти из зоны магии, но Флоре так сильно захотелось спать, будто кругом маки, а не гвоздики.

Кажется, по небу над полем пролетал дракон, но он не видел Флору в гуще гвоздик. Зато фея гвоздик, заметив дракона, оживилась.

— Надо же! Где ты, там и он! Нужно было сразу догадаться, что ты приведешь его ко мне. Спасибо, милочка! На маскарадах фей он бы меня и не заметил, а здесь мои владения.

Так всё из-за дракона! Фея гвоздик всего-то ее соперница, а не хищная особа, которая ловит всех путников в сети вечного сна. Флора с трудом дотянулась рукой до лба и стряхнула с себя венок. Сонливость тотчас прошла.

— Как тебе удалось? — фея гвоздик смотрела на нее с подозрением. — Здесь ведь моя территория, другие феи теряют здесь силы.

— Отвлеки дракона, пока я убегу, — посоветовала Флора фее, а дракон уже ходил по полю гвоздик в соблазнительном облике Эдвина. Флоре даже стало жалко убегать от него. Может, остаться и поговорить с ним? Но фея гвоздик тогда сойдет с ума от ревности. Скрепя сердце Флора решила оставить Эдвина с феей наедине. Она не просчиталась, потому что когда она убегала в лес, поле за ее спиной уже пылало. Видимо, фея гвоздик и Эдвин не сумели найти общий язык.

Тела королевы фей

В ноздри Флоре ударил запах жженных гвоздик. Великолепное владение феи было выжжено дотла. Дракон уже летел над полем, а не шел по нему. Любопытно, куда делась сама фея? Флора не удивилась бы, если бы ее испепеленный крылатый силуэт прямо сейчас восстал из пепла и начал сыпать проклятиями.

Кто бы подумал, что на природе окажется опаснее, чем на маскараде фей. Позади ощущалось горячее дыхание дракона. Флора надеялась, что лес дракон не станет сжигать, ведь тут все-таки владение короля леших.

— Флора! Остановись! Давай поговорим, — донесся сзади очаровательный голос Эдвина.

Флора на миг остановилась. Голос звучал, как звон золотых монет. Таким и должен быть голос дракона в человеческом обличии? Один звук голоса Эдвина очаровывал, но разговаривать с ним опасно. Флора уже видела, чем кончаются разговоры с драконом на печальном примере феи гвоздик. Глупая фея мечтала с ним пофлиртовать, а попала в костер, и ее поле сгорело. Первый раз, когда Флора поверила Эдвину и пригласила его к себе, ее дом тоже сгорел. Зато сама она пока жива. Нужно убегать. Девушка, которая соблазнилась драконом, рискует быть сожженной.

— Сюда! Скорее! — с затененной лесной дороги Флору поманил незнакомый эльф. Неужели он хочет помочь? Вероятно, он друг Шарля. Флора колебалась лишь секунду и кинулась к эльфу. Он был элегантно одет, будто собирался на маскарад к феям. Эльф что-то говорил про карету, которая должна за ним приехать вот-вот, но отвел Флору в маленькую пещеру, вход в которую был заложен мхом. Мох сам расступился перед эльфом, раскрывая узкий проход.

— Подождем здесь, — предложил он. — Это секретное место.

Флора обратила внимание, что дракон действительно не видит пещеру. Эдвин прошел мимо, не заметив вход.

— Ну, вот, я начал красть жертв у дракона, — пробормотал эльф. — До чего довела меня судьба.

Флора осмотрелась. Пещера была небольшой, но глубокой. По стенам тянулась серебристая паутинка, а по паутинке ползали серебряные паучки с женскими головками.

— Ой! — Флора их испугалась.

— Это ткачихи. Они могут соткать тебе достойный наряд для бала фей.

Флора с сомнением покачала головой. Платье из серебристой паутины она бы надеть не решилась. Один паучок запрыгнул ей на пояс и начал оплетать ее юбку тонким кружевом из паутины. Флора поспешно его согнала.

— А я не видел тебя раньше в числе девушек дракона, — с подозрением сощурился эльф. — Ты кто?

— Я — Флоретта, — Флора решила представиться ласкательным именем, которым называли ее в детстве.

— Флоретта, — эльф с сомнением ее оглядел с ног до головы. — Это просто имя, а не название цветка.

— Конечно, просто имя. А почему ты решил, что оно должно совпадать с названием цветка?

Эльф повел серебристыми крыльями, будто плечами пожал.

— Когда королева фей меняет тела, она выбирает им имя в честь какого-либо цветка.

— Как любопытно? — заинтересовалась Флора. — А зачем королеве фей менять тела?

— Чтобы спрятаться от дракона. Это вечный маскарад. Дракон ищет свою жену, а она прячется под новыми масками. Вдруг одна из этих масок ты?

— Не думаю, — Флора ощутила неожиданную ревность. Такой красивый молодой юноша уже женат! Хотя, наверное, молодому юноше уже исполнилась ни одна сотня лет. Вдруг его жена давно уже умерла, если только феи не бессмертны.

— Вот если бы тебя звали Флорой, это могла бы быть ты, ведь имя Флора означает цветущий мир, — продолжил размышления эльф. — Все цветы и растения относятся к флоре, а животные к фауне. Следовательно, королева фей могла бы назваться Флорой, но вот Флоретта это незнакомое мне имя. Что оно означает?

— Еще меня можно назвать беглянкой, — Флора вспомнила, что находится в бегах от дракона. Хотя с чего бы ей бежать от него? Это он спалил ее замок, а не наоборот. Это дракон преступник, которого нужно поймать и наказать по закону. Только вряд ли с жалобой на него можно обратиться к королю Аргании. Земной король не сможет укротить дракона, а вот королева фей смогла бы. Где бы ее найти?

— Скоро приедут мои друзья, — эльф прислушался к тишине. — Они заказали карету у мастеров — цвергов, и скоро мы всей компанией отправимся на бал.

— Эта пещера твой дом? — Флора заметила в пещере блеск золотых монет и заподозрила, что когда-то тут обитал дракон.

— Дом? —