— Да, я там буду, — солгала Флора во второй раз. Кажется, магия и злоключения сделали из нее заядлую лгунью. Она врет и даже не краснеет. — Как я могу пропустить такое красивое мероприятие, как маскарады фей?

— Отлично! — обрадовался Августин. — Тогда я там тоже буду. Феям я нравлюсь. Они всегда меня пропустят даже без приглашения.

Вот как! Флора даже обиделась. Значит, феям нравятся лишь смазливые парни, а стоит девушке явиться на их маскарад, как ее растерзают, будто злейшую соперницу.

— По-моему, феям не хватает радушия, — буркнула Флора, прощаясь с Августином, который с приближением рассвета начал разительно меняться. Когда Флора уходила, в башне уже спало чудовище.

Соперница — фея гвоздик

Предрассветный лес казался безопасным. Флора лишь раз повстречалась с двумя лешими, которых по ошибке приняла за пни. Пни ожили и заворчали, когда она задела их подолом платья. Однако, едва узнав в девушке протеже своего короля, лешие пробурчали извинения и уснули.

Диких зверей, как ни странно, в чаще не водилось. Вероятно, все они перебежали в зимнюю часть леса, находящуюся по ту сторону от чудесной арки. Лишь раз Флора повстречалась с лисичкой, которая способна была обращаться в стройную рыжеволосую нимфу. Нимфа указала на тропу, которая привела к лесной опушке.

Рассвет золотил поле за лесом. Флора в нерешительности застыла на опушке леса. Ей нужно было найти трактир в лесу, а не выходить из леса. Похоже, нимфа нарочно подсказала ей не ту тропу.

После ночных странствий Флоре вовсе не хотелось снова блуждать по лесу. Она вышла на солнце. Местность вокруг леса была необычной. Впереди простиралось целое поле гвоздик. Разве такое бывает? Изредка встречаются поля маков, но гвоздика — садовый цветок. Вероятно, кругом раскинулись чьи-то обширные плантации, где выращивают гвоздики. Флора знала, что из красивых цветов можно сделать горькие специи, которые, как это ни странно, многим нравятся.

По полю ходила красивая девушка в венке из гвоздик. Она сгоняла с цветов пчел и шмелей. Как ни странно, насекомые ее не жалили. Прошла долгая минута прежде, чем девушка заметила Флору. На миг на ее лице отразилось искреннее изумление.

— Надо же! Моя первая гостья не из пчелиного царства, наконец, пожаловала, — красавица выпрямилась, и вдруг оказалось, что алая накидка за ее спиной это два сложенных крыла. Так она фея! Флора попятилась. От фей радушного приема она не ожидала, а эта фея, похоже, возомнила себя хозяйкой поля гвоздик.

— Нравятся мои цветы? — фея неожиданно улыбнулась.

— Симпатичные, — похвалила Флора, хотя ей больше нравились розы, чем гвоздики.

— Сплети из них венок! — предложила фея.

Флора потянулась к пышной красной гвоздике, но отдернула руку, вспомнив, как уже плела венок из колдовских роз. Затеи с венками могут плохо кончиться, если цветы, из которых плетешь венок, принадлежат феям.

— Не умеешь плести венки? — фея гвоздик заметила ее нерешительность, — видимо, королевы ничего не умеют делать сами.

Флоре почудилось, что нежный голос феи отдает тихим ехидством. Как сложно понять: дружелюбно настроена к тебе фея или просто притворяется. Стоит ли познакомиться с ней?

— Кто ты? — осмелилась спросить Флора. Лишь бы только фея не запустила в нее за дерзость пригоршню жгучих чар.

— Естественно, фея, — красавица плавно взмахнула крыльями, источая дивный запах гвоздик.

— Понятно, что фея. Тогда почему ты не в резиденции фей?

— Я самостоятельная фея.

— Это значит бродячая?

— Что значит — бродячая! Я госпожа этого поля!

Вот оно что! Сразу видно, что целое поле гвоздик это работа феи.

— Всего-то госпожа гвоздик? — Флора сама не знала почему, ей хочется поддеть самоуверенную фею. — А есть еще феи роз! Я бы предпочла оказаться на плантации роз или в розарии.

— Тогда вырасти поле роз сама, но подальше от моего поля.

— Как я могу это сделать? Ты же не приняла меня за фею роз?

Госпожа поля гвоздик несказанно изумилась.

— То есть ты не помнишь, как это делать? — она встревожено замахала крыльями и облетела вокруг удивленной Флоры. — И крыльев у тебя больше нет! Бедняжка!

Почему фея ее жалеет? И почему у феи гвоздик такой ехидный голос?

— Знаешь что? Давай, я сплету тебе венок из гвоздики сама, — радушно предложила фея.

— Не надо!

— Он поможет тебе вернуть память, — вкрадчиво зашептала фея, подлетев к Флоре и почти прижавшись губами к ее уху. — На самом деле вернуть память это просто, хотя многие и уверяют в обратном. Феи маков помогаю избавиться от плохих воспоминаний. Наверное, ты обратилась к ним, чтобы забыть о тирании дракона, но сейчас ты хочешь что-то вспомнишь. Я это вижу. Наверняка, ты жалеешь, что вместе с воспоминаниями о драконе утратила какое-то магическое знание. Так вот, открою тебе секрет. Венок, сплетенной феей гвоздик, возвращает те воспоминание, какие ты сама захочешь вернуть. Только не снимай его хотя бы час. И всё получиться, как надо!

Флора неохотно приняла предложение, хотя ощущала смутную тревогу. Куда запропастилась Друзилла? Ведьма сразу определила бы, верить фее гвоздик или не стоит? А вот можно ли верить самой ведьме?

Флора тяжело вздохнула. Как жаль, что ее единственной советчицей оказалась ведьма. Вот была бы мама жива, она бы ни за что не попала в плохую компанию. Стоило маркизе де Рионе умереть, как ее дочь спуталась с драконом и с целой компанией ведьм.

— Как бы мне хотелось вернуть маму! — вздохнула Флора, пока фея плела венок. — Хоть я уже и взрослая, а без материнских советов чувствую себя беспризорной.

— Ты говоришь о королеве-колдунье Одиль! — фея гвоздик взволнованно захлопала алыми крыльями. — Какой ужас! Только не зови ее сюда! Она испортит всё мое поле! В поля гвоздик вложены годы усердного труда! Знаешь, как сложно вырастить колдовские цветы на территориях, которые раньше выжег дракон. Вся земля тут стала после его огня ядовитой, а я прилетела и превратила ее в цветущий ковер. Правда, я героиня?

— Наверное, — кивнула Флора, хотя мало что понимала из рассказов феи.

— А волшебный император оценит мои усилия? — голос феи стал вкрадчивым.

— Не знаю, спроси у него сама.

— То есть ты не поможешь мне получить аудиенцию?

— Если бы я могла.

— Только ты и можешь?

— Сейчас я сохраняю инкогнито, но потом возможно, — Флора снова прибегла к актерской игре.

— То есть ты замолвишь за меня словечко перед императором?

— В свое время, конечно.

— Ура! — фея гвоздик радостно захлопала крыльями, ведь