Да он сумасшедший! Нужно скорее от него бежать. Сейчас он мил и обходителен, но вдруг через минуту возомнит себя волком-оборотнем и набросится на нее? С умалишенными лучше дел не иметь.

— Раньше ты выглядела красивее, — Августин кивнул на портрет.

— Да уж, — Флоре и самой портрет очень понравился. Дама на нем была волшебной красавицей. Разве смертная девушка может так выглядеть?

— Тебе стоит вернуть свой прежний облик, — посоветовал Августин. — Я могу с этим помочь.

Флора отшатнулась от него. Как бы он не помог ей стать ужасающим чудовищем, каким стал он сам.

— Только не проводи со мной магических экспериментов. Я против!

— Хочешь совершить ритуал сама? Ладно! — Августин пожал плечами. — Тебе никогда не нужен был помощник. Я как будто лишний в твоих планах, но когда-то ты меня любила. Я родился в бедной семье, но ты дала мне шанс на роскошную магическую жизнь. И я тебе за это благодарен.

Флора не знала, куда деться, когда Августин попытался за ней ухаживать. Зря она зашла в лесную башню. Если видишь строение в дремучем лесу, лучше никогда в него не заходить, иначе есть шанс наткнуться на безумного чародея, который примет тебя за свою возлюбленную.

— Роза! — Августин отвел непокорный локон со щеки Флоры.

— Флора! — поправила она. — В детстве меня называли Флореттой, но Розой никогда.

Августин с серьезным видом покачал головой.

— Ты и не Флора, и не Бьянка. Ты — Роза!

— Я не знаю никакой Бьянки и никакой Розы, — разозлилась Флора. — В числе моих знакомых женщин с такими именами нет.

— Еще скажи, что ты не знаешь Бабетту, — ухмыльнулся Августин.

Имя произвело эффект раската грома. Флора испугалась, что дама, напавшая на нее, прячется где-то в башне.

— Бабетта это та сумасшедшая фея? — у Флора заплетался язык.

— До того, как ты ее обокрала на ее личность, ее звали Бариэль Этте, фея заблуждений. Вы с ней познакомились на ярмарке, где она дурила людям головы вместе со своим бродящим театром волшебным существ. Она, как и ты, прикидывалась коломбиной и прятала крылья под корсетом.

— Я никогда не прикидывалась коломбиной! — возмутилась Флора. — Я законная дочь маркиза де Рионе! Я благородная девушка из знатного рода, а не актриса!

— Ты из королевского рода, — поправил Августин, — но коломбиной ты притворялась ради потехи. Нужно же было позлить дракона. Жаль, что на его гневе мы все нарвались.

Флора испуганно покосилась на окно. Не заглядывает ли в него драконья морда прямо сейчас? За окном не было ни дракона, ни пламени. Зато внизу под башней зажурчала вода. Разве там есть ручей? Флора его не видела. Августин тоже выглянул в окно и указал на стройную фею, которая из ничего создавала родник в лесу.

— Это Венециана, фея водных каналов, — пояснил он.

— Что она тут делает?

— Наверное, хочет затопить мою башню, а может, разыскивает тебя.

— Я не хочу иметь никаких дел с феями, — Флора демонстративно отошла от окна.

— Для тебя это странно, — Августин что-то крикнул Венециане на незнакомом языке, и журчание воды вмиг стихло.

— Что ты ей сказал?

— Что королева фей не хочет ее видеть.

— Теперь Венециана сочтет себя опальной феей? — заволновалась Флора. Ей не хотелось ни на кого накладывать опалу, пользуясь чужим статусом. Вдруг потом из-за этого неприятностей не оберешься. Она ведь злоупотребила даже не своей властью, а чужой.

— Венециана давно уже самостоятельна и ни от кого не зависит, но она уважает тебя, поэтому слушается.

Флора удивилась, но промолчала. Августин решил ее развлечь. Откуда ни возьмись взялись графин со сладким вином, пирожные с лепестками роз и поднос с удивительными фруктами. Флора никогда не видела яблок в чешуе, плодов с крылышками вместо листьев и персиков, обросших лепестками роз. Один плод был в форме сердца.

— Съешь его и полюбишь меня, — предложил Августин.

— Думаю, не стоит, — Флора ощутила робость. Не будь Августин магом, его можно было бы полюбить и за так. Но приворот это вещь опасная. Фрукт-сердце, скорее всего, служит средством приворота.

— Ты отвергаешь мою любовь потому, что дракон меня покалечил? — Августин скорбно нахмурил пепельные брови. — Зря я полез драться с ним сразу. Вначале нужно было, как следует, подготовиться и выждать удобный момент. Ты правильно говорила, что нельзя воевать с ним, не собрав все магические ресурсы и не укрепив армии нечисти, иначе мы проиграем. Нужно прятаться и выжидать, как делала ты. В нашем случае маскарад полезен.

Августин мог всю ночь твердить про законы маскарада, волшебные маски и сборище фей, но Флора бесцеремонно прервала его.

— Если ты хорошо знаешь лес, то укажешь мне путь к трактиру, где собираются лешие. Я направляюсь туда.

— Да, я провожу тебя, — Августин достал из шкафа потрепанный плащ, который сторожили летучие мыши. В его руках рваная накидка вдруг стала новенькой и роскошной. — Этот плащ заменяет мне маску. Накинув на плечи его, можно прикинуться кем-то другим.

Флора от масок устала. Она плотно задвинула ящик стола, где лежал набор волшебных масок. Ни одну из них она с собой точно не возьмет.

— Пойдем скорее! — поторопила она Августина.

— Уже светает! — парень вздрогнул и подошел к окну, за которым было совершенно темно. Откуда он увидел свет? Флора видела только ночную мглу, но стоило Августину вытянуть руку через проем окна, как его гладкая кожа начала трескаться и чернеть, будто от воздействия драконьего огня, а кости пальцев дробиться.

— Не выйдет отправиться в путь сейчас. День меня изменяет. Солнечный свет подобен сиянию золотой шкуры дракона, поэтому я боюсь солнца. Днем я не смогу вам служить, поэтому нам лучше отоспаться в башне до наступления вечера. Тогда и отправимся в путь. Я буду спать в углу, чтобы не напугать тебя своим чудовищным видом, а тебе нужна постель, наверное, или лучше саркофаг из склепа?

Августин чесал в затылке и все-таки выбрал первое. Стоило ему взмахнуть рукой, и между столбцами комнаты растянулся благоухающий гамак из цветов и пахучих трав.

— Это, конечно, не кровать, но с наступлением дня мои силы слабнут, — извинился он.

— Давай поступим так, — решилась Флора. — Ты отоспишься днем в башне, а я отправлюсь в путь одна. Мои дела не терпят отлагательств.

— А где мне тебя искать? — обеспокоился Августин. — Я не хочу потерять тебя из виду снова! Даже мои хрустальные шары тебя не видят, а мои летучие мыши не могут тебя найти.

— Я сама тебя найду, — солгала Флора. — Я ведь уже знаю, где стоит твоя башня.

— Но если ты не вернешься вскоре,