– Матушка-земля, храни его. Пусть путь его будет – легким, враги – повержены, удача –сопутствует ему в делах.

Земля услышала, откликнулась, сила вышла из-под руки ведьмочки золотым светом полетела вслед ведьмаку, догнала его, когда он уходил от могилы дочери Вириди, пробежала золотым светом по телу, затихла руной удачи на его широкой спине.

Глава 9. Северные земли

Чем ближе Конар приближался к Северным землям, тем беднее становилась растительность и лишь одни болота все чаще встречались на его пути.

Вот и сейчас, по правую сторону от тропы простиралась на дальние дали болотистая местность, покрытая небольшими кочками высохшей осоки.

Маленькие островки воды, еще не затянувшиеся болотной тиной, сверкали от лучей заходящего светила и больше походили на темные кровавые пятна. Сгруппировавшаяся мошка, напоминающая чем-то рой пчел, вилась над болотом, греясь в последних лучах заходящегося светила, предвещая на завтра теплый ясный день. «Тепло это хорошо». Конар натянул удила, притормаживая ровный бег Призрака, и еще одного коня, отвоеванного недавно у Берга болотной кровожадной твари.

Хозяин коня – практически весь разодранный, валялся мертвым недалеко, и только конь отверженно сражался за свою жизнь, нанося копытами сильные удары по кровожадной морде чудовища. Берг выл, изворачивался, вновь набрасывался на коня, но пока его попытки не привели к успеху. Именно вой Берга и привлек ведьмака, всего лишь дважды за свою жизнь он удосужился услышать вой болотной твари. Первая встреча была сильно запомнившейся, и вносящей в сознание ведьмака сумятицу. Тогда сердце Конара сжалось, колкие мурашки пробежали и замерли на его коже. Он, сражающийся и видевший не одну тварь из нижнего мира, чуть не сдался на волю гипнотизирующим глазам твари.

Звон двух мечей вытащенных из ножен отвлек Берга от коня, слабый человечишка показался ему легкой добычей. Если бы Конар не был ведьмаком, тогда его шансы на то чтобы выжить – приравнивались, практически к нулю. Тварь, перебирая своими мночисленными короткими лапками, не спускала своих черных бусин глаз с ведьмака, стараясь подчинить его волю. Конар сделал отвлекающий маневр, дав понять Бергу, что он находится полностью под его чарами. И нанес удар мечом прямо в глаз, когда тварь оказалась в шаге от него. Удар оказался точным, а самое главное эффективным, Берг завалился на пожухлую траву, не издав больше ни звука.

Успокоив чужого коня, Конар запрыгнул в седло к Призраку, ударив в бока ногами, отправился в путь, решив продать отвоеванного коня в первой населенной местности, которую повстречает.

Через неделю пути, рассматривая покрытую снегом долину, Конар потянул Призрака за повдья, остановил. Впереди виднелись избы небольшой деревушки, но не это привлекло его внимание, а невысокий кустарник, у корней которого зеленоватым светом светилась метка. «Вот куда ты забралась. Думала, не найду. За смерть невинного дитя своей жизнью платить нужно». Конар сплюнул на землю, внутри поднималась, клокотала ненависть к ведьме, причинившей столько страданий Вириди.

Маячок вспыхнул и побежал по белой корке снега, в сторону деревни. Черный вертикальный зрачок Конара стал расползаться, полностью закрыв радужку и белок его глаз – ведьмак вышел на охоту. Пришпорив коня, рванул от нетерпения, активируя на своем теле несколько рун. Во время охоты – лишним ничего не бывает.

В деревню въехал не торопясь, встречающиеся на его пути селяне, останавливались, открыв рты. Конар не обращал на них никакого внимания, он смотрел на дом, в котором скрылся маячок.

Спрыгнув с Призрака, ведьмак ловко вытащил мечи из-за спины, крадучись поднялся по ступенькам крыльца, толкнув ногой дверь, разбил ее на щепки, переступил порог и вошел в избу.

– А-а-а, – с криком понеслась на него ведьма, прыгнула, стараясь дотянуться до его лица него скрюченными пальцами.

Ведьмак молниеносно рассек воздух, и сделал шаг в сторону. Голова ведьмы покатилась по полу, тело по инерции сделало несколько шагов и рухнуло возле порога.

– Долго ты от меня бегала, думала не найду в холодных землях, от мести ведьмака пока он живой – не уйти.

Выйдя на крыльцо, Конар осмотрел собравшихся селян, поглядывающих на него кто с испугом, кто с любопытством.

– Эт, почто, ты мил человек нашу ведьму убил?

Выкрикнул один из стоящих мужиков.

– Эта ведьма нерожденного ребенка убила, восемь лет от моего меча бегала. Теперь решайте, что с домом делать. Будет, кто из деревенских жителей в нем жить, или мне его сжечь?

Селяне быстро отошли от шока убийства ведьмы, переглядывались, решая. Изба у ведьмы была добротной, самой лучшей из всей деревни, только вот жить в доме, где ведьма жила, да еще свою смерть нашла, смельчаков не нашлось.

– Раз такое дело, жги эту падаль вместе с домом, да только аккуратней, чтобы огонь по деревне не пополз.

Выкрикнула миловидная розовощекая девушка, бросая на ведьмака заинтересованные взгляды. Расшитая мехом душегрейка, плотно обтягивала ее пышные формы, голову покрывала пушистая вязаная шаль.

Уголки губ ведьмака чуть вздернулись, отойдя от крылец, он выпустил с руки магический огонь, который бойко взвился, пополз пожирать сухие бревна дома.

Конар отошел в сторону, присев на корточки, подхватив горсть снега, стал вытирать меч, не забывая посматривать на беснующееся пламя.

– А вы далеко путь держите? Девушка не унималась.

Конар в душе всегда жалел вот таких, одиноких бабенок, вроде и телом и лицом не дурнушки, а вот судьба не сложилась. Живут одинокие вдовушки в своих пустых домах и стылых постелях, хорошо, если успеют деток на свет родить, прежде чем их мужья помрут, а так…

– Далеко красавица, очень спешу в вашу столицу, – Конар поднялся с колен, засунул меч в ножны. – Вы не бойтесь пламя магическое, сделает свое дело и потухнет, – вскочив на коня, ведьмак продолжил свой путь.

Чем ближе Конар проделывал путь к столице Северных земель, тем мрачней становилось у него на душе. Клан ведьмаков выдал ему задание – исследовать холодные земли на причастность прорывов тварей из низшего мира. Помимо этого, разузнать больше об их ледяной магии, поучиться, если будет возможность.

Людей посмотрел, ничем особенно не отличаются, только цветом волос да глазами, в которых отражается безоблачное небо. Рун тоже пришлось наложить, да не пару, а целых пять. Одна из них защищающая от холода до сих пор не зажила, и нещадно ныла при резких движениях.

Самым странным было то, что в Северных землях прорывов не наблюдалось. Да и то, такой холод зимой, что на улицу выходить не хочется. Побродив полгода по