Шрифт:
Закладка:
За кустами громко закашлял волк. Софья фыркнула: — вон, кто-то из парней над тобой смеётся! — она тоже села, вытянув уставшие ноги. Громадный волк, серой тенью выскользнув из кустов, лёг сзади неё, слегка подтолкнул, приглашая опереться на него.
— Да, кстати, — она слегка обернулась к нему, — Алёшка, ты не знаешь, Нора зачем меня искала? Мне Светлана звонила, сказала, что она приходила, хотела попасть на приём, но мы с Айком всё отменили, не до того сейчас.
Волк опять раскашлялся, ухмыляясь во всю пасть. Софья улыбнулась: — ладно, не смейся. Я совсем забыла, что ты не можешь мне ответить. — Она потрепала его за грубую шерсть на холке, вздохнула: — ну что, Ал, посидим с полчасика и двинемся дальше?
* * *
Женщины выехали из дома рано утром, едва рассвело. Айк с Олегом проводили их, пока не закончилась узкая лесная дорога, и машины не упёрлись в сплошную стену из сосен и молодого подроста.
Мужчины смотрели им вслед, пока две женские фигурки не скрылись из вида. Олег тяжело вздохнул: — вот знаю, что они не одни, и парни не допустят, чтобы хоть волос с их головы упал, а всё равно тревожно.
— Да, — вожак скривился, — уж очень беззащитно они выглядят. Нам с тобой было бы спокойнее, если бы я пошёл с ними, но… Хорошо хоть, что Софья разрешила их проводить.
— Поедем, Айк, будем ждать их дома. — Олег захлопнул дверцу машины.
* * *
Софья и Аллочка шли весь день. Светлые, залитые солнцем полянки вскоре кончились, и женщины углубились в нехоженую тайгу с вековыми, в три обхвата, высоченными соснами, чья крона терялась в голубизне июньского яркого неба. Временами путь преграждал молодой сосновый подрост, тогда колючие ветки больно хлестали по голым рукам и лицу.
В полдень они остановились передохнуть на мягком ковре из опавшей хвои, под старой сосной. Её кора давно утратила золотистый цвет и стала тёмно-коричневой, кое-где покрытой мхом. Аллочка и не заметила, откуда появилось двое мужчин, одетых лишь в брюки. Софья взяла у Дениса рюкзак, принялась доставать хлеб, копчёную колбасу, сыр, большой термос с чаем. Подруга удивлённо спросила: — а термос-то ты зачем взяла? На костре бы водички вскипятили и чай заварили.
— Так ищи её, эту воду, да костёр разжигай, да кипяти… Время, Алла. Мы же торопимся?
— Правда, — вздохнула та, — торопимся.
Они перекусили бутербродами и прилегли на расстеленные кем-то из мужчин одеяла. Денис и второй оборотень, которого Аллочка не знала, растянулись на краю полянки, в тени, тихо переговариваясь и поглядывая на уставших женщин. Не вставая с одеяла, Софья повернула голову и окликнула гвардейцев:
— Денис, Юра, вы, примерно, не прикинули, сколько мы уже прошли?
Ей ответил второй, молодой, улыбчивый, с ямочкой на подбородке: — мы считаем, Софья Михайловна, что пройдена, примерно. треть пути. Может, мы вас понесём?
Аллочка расхохоталась. Улыбнулась и Софья: — волчья спина не выдержит нашего веса, Юра. Не выдумывай. После обеда мы постараемся идти быстрее.
Денис сел, хмуро сказал: — ну, к вечеру завтрашнего дня мы всяко-разно до старика доберёмся. Только вот как он вас встретит…
Аллочка поднялась на ноги, протянула руку подруге: — пойдём, что ли? Не будем рассиживаться.
* * *
К вечеру они неожиданно вышли из тайги и очутились перед полосой поваленных деревьев. За нею опять высились сосны, а перед ними, нагромождаясь друг на друга, переплетаясь голыми сучьями, вздымая кверху поросшие мхом и сорной травой вывороченные из земли корни простиралось кладбище лесных великанов.
— Ч-ч-что это?? — Аллочка испуганно смотрела на возникшее препятствие.
— Это прошёл ураган, — Софья задумчиво разглядывала сломанные, как спички, стволы сосен.
— Какой ураган?? Когда?? Мы бы в городе знали о нём! И почему он прошёл так странно, полосой?
— Айк мне рассказывал, что лет двадцать назад по тайге прошёл странный смерч. Он ломал деревья и выворачивал с корнями громадные сосны, а потом исчез также внезапно, как и появился. После него осталась вот эта полоса. Он думает, что это был космический корабль инопланетян.
— Ух ты! ЗдОрово! — Аллочка завороженно слушала подругу. Та усмехнулась:
— вперёд, Алка! Некогда нам о пришельцах раздумывать, да и не нашли никаких следов. Это Айк меня развлекал, я думаю. Здесь где-то есть расчищенная тропка, ребята её видели. Наверно, Прохор Селивёрстов по ней когда-то в Малую Ветлугу ходил.
Всё же едва заметную тропинку женщины ни за что бы не нашли, если бы вынырнувший из чащи волк не повёл их за собой, останавливаясь и терпеливо дожидаясь, когда они неловко перелезали через очередного замшелого и трухлявого лесного гиганта. Наконец Софья и Аллочка смогли перевести дух: впереди, и правда, вилась тонкая, в один след, тропа.
Они упорно шли по тёмному лесу, и волки трусИли рядом, временами тычась холодными носами им в ладони, чтобы предупредить о препятствии.
Чем темнее становилась тайга, тем чаще спотыкались женщины, но упасть им не давали плотно сомкнутые волчьи спины.
Всё же, как бы упорно они не стремились вперёд, им пришлось остановиться и устраиваться на ночлег. Аллочка со стоном стянула с ног короткие тонкие кожаные сапоги, надеть которые её заставил Олег, опасаясь змей. — О-о-о, у меня сейчас ноги точно отвалятся!
Софья поморщилась: — ага, и у меня тоже. Но мозолей, вроде, нет. Надо бы ребятам помочь с ужином. Сейчас немножко посидим и пойдём. — Её услышали:
— нет уж, сидите! Без вас обойдёмся, — Алексей зачерпнул из котелка, подвешенного над костром, гречневую кашу с тушёнкой, задумчиво попробовал: — вполне съедобно, на мой взгляд, — плюхнул в пластиковые тарелки по большому черпаку и подал подругам.
— Ох, спасибо, дорогой, — Софья улыбнулась парню, доставая из своего рюкзака ложку.
— А вы что есть будете? — Аллочка подула на ложку с кашей.
— А мы будем тушёнку. Без каши, кстати. — Алексей подмигнул ей, улыбаясь, мы все эти каши-овощи-фрукты не очень уважаем, вы знаете.
— А вот Олег у меня и овощи ест, и гарниры всякие к мясу, — Аллочка вздохнула, вспомнив о муже.
Поужинав, женщины залезли в спальные мешки и провалились в тяжёлый, без сновидений, сон.
Мужчины, после торопливого ужина, в волчьем обличье расположились вокруг спящих путешественниц и тоже задремали. Но и во сне чуткие уши зверей ловили шорохи никогда не спящей тайги.
* * *
Избушка таёжного отшельника вынырнула неожиданно. Только-только
