заговора, но в том-то и дело, что это заговор. Орден, которому Годунов и империя встали поперёк горла, а их план относительно цесаревича провалился, как впрочем и попытка убийства императора, решил действовать глобально.

— Какие у нас варианты? — чуть погодя спрашиваю я у императора.

— Вариантов немного, всего два. И обоими мы воспользуемся. Поскольку сдаваться империя не будет, мы вступим в войну. Все светлые князья получили свои установки. Армии империи и князей приведены в полную боевую готовность. Прочая аристократия оповещена. Твоя роль — ключевая. Дочь канцлера прибудет уже вот-вот. Старый развратник Бисмарк чхать хотел на весь мир. Он хочет мага династии Медведевых себе в зятья. Ты женишься на Марии и обеспечишь нашу страну союзником и щитом от западных недругов. И поскольку ты светлый князь, но армии равной этому статусу у тебя нет, ты эту армию создашь. Не знаю как, но я хочу, чтобы ты выучил несколько тысяч магов, чрезвычайно быстро и эффективно. Плевать какой ценой. На поле боя должна греметь не только артиллерия, но и взрывы магических заклинаний. Скажи мне, ты справишься?

Годунов замолчал, требовательно смотря в мои глаза. Я же не спешил отвечать, обдумывая перспективы. То о чём просит император… скажем так, не он первый придумал резко обзавестись армией магов, чтобы дать по зубам всем своим врагам. Способ для этого существует и даже уже отработан. Другое дело, что этот способ лишит десятки, а то и сотни людей перспектив развития. Скорость имеет свою цену, очень серьёзную цену.

— Я могу обучить и тысячу, и пять тысяч магов. Все они получат ранг мастера заклинателя, но количества звёзд, а значит и сила, у них будет разниться. В зависимости от крепости тела и изначального потенциала будущий маг может получить как минимум, так и максимум звёзд. Но, к сожалению, на следующий ранг они не перейдут уже никогда. Скажу даже больше того, через десяток лет начнётся деградация. На старости лет ни один из них даже огонёк на ладони не зажжёт. Но здесь и сейчас, они станут большой силой. Став мастерами заклинателями, они смогут освоить особую технику формаций. Я позабочусь об этом. Пять магов укроют артиллерийский расчёт и при должном количестве ресурсов продержатся от двенадцати до пятнадцати часов под активным обстрелом. Если, конечно же, враг не будет лупить исключительно в одну точку. В атаке же, пятёрка формации будет если не равна артиллерийскому расчёту, то лишь немного ему уступит. Ну, о мобильности, думаю не стоит говорить. Пятёрка людей пройдёт там, где не проедет техника. Проберётся туда, куда нужно. Сделает больно там, где никто не ждёт.

Закончив, я ожидал вала вопросов, ну или хотя бы какой-то реакции. Однако, меня ждала лишь тишина. Годунов выглядел ошарашено, словно и не он минуту назад просил меня дать ему армию магом. Он что же, не рассчитывал получить положительный ответ? Или что?

— Цена будет велика, — наконец надоело мне ждать и я сам произнёс то, что посчитал нужным.

— Ты обещаешь дать мне армию. Армию, что остановит совместный натиск нескольких стран.

— Нет! — тут же поднял я руку, пока Фёдора Иоанновича не понесло. — Я сказал, что дам вам магов. Вплоть до пяти тысяч, но я бы предпочёл снизить это число хотя бы до трёх тысяч. Так будет легче, значительно легче. И эта армия поможет выстоять только в том случае, если ей грамотно управлять.

— И всё же, ты можешь дать мне армию, — проскользнуло чрезвычайное довольство в голосе императора.

— Цена. Велика.

— Цена не имеет значения, когда на кону стоить целая страна и её народ!

Глава 20

Загородная резиденция императора, зимний сад

Император взял в руки свежую сводку новостей, оперативно подбитую из последних сообщений разведчиков специально для него. И то, что он читал, заставляло его кипеть от злости и гнева. Враг бесцеремонно, совсем не скрываясь, ведут переговоры против него и его страны! Но враг на то и враг, чтобы строить козни, вставать поперёк горла, а то и угрожать твоему личному существованию. Без такого серьёзного внешнего стимула человечество развивалось бы куда медленнее, если бы вообще развивалось. Однако сейчас, враг перешёл все мыслимые и немыслимые границы. Важно не то, что переговоры ведутся, важно как они ведутся! А ведутся они с позиции силы! Запад объединился вокруг двух центров силы, Британии и Франкии, а те, в свою очередь, договорились между собой. И теперь вся эта коалиция давит на восток, побуждая их к действию. Глобализация изменила мир, связав всё человечество тесными нитями торговых путей. Так что неудивительно, что угроза обрыва этих нитей испугала многих. Если говорить по простому, то Запад грозит Востоку повышением пошлин, санкциями, запретами и прочим-прочим дерьмом. При этом, как уже упоминалось, Запад нынче выступает единым фронтом, в то время как Восток традиционно разобщён! Кто-то уже принял «выгодные» предложения, даже не став дожидаться давления. Другие ещё держатся, но сдаются один за другим. Кому-то нужно немного, лишь обрисовать перспективы отказа и припугнуть парой звонков от высокопоставленных лиц. Есть и те, кто стоит на своём, но таких ломают угрозами банальной экономической блокады. Есть ещё те, кому сулят деньги, а вернее, «выгодные» кредиты. И лишь с сильнейшими, вроде верхушки империи Хань, поступают лишь чуть мягче. Там превалирует банальный шантаж.

— Эти ублюдки, даже к поднебесному императору, вовсю повёрнотому на собственной безопасности, во дворец подсунули десятки камер. Трое из пяти советников ханьца под колпаком западников, — процедил Годунов, сминая лист с отчётом.

— Наверняка они десятки лет готовились к чему-то подобному. По крайней мере, будь у меня всё время этого мира, да схожие амбиции, я бы именно так и поступил.

Светлый князь Багратионов сидел напротив императора и был единственным, кто наблюдал эмоциональный всплеск монарха. Больше за столом никто не присутствовал. Спецов разведки отослали на положенное им место, а Медведев с цесаревичем отправились выпить кофе, дабы государь мог немного обдумать и принять окончательное решение касательно армии магов. Вот только, размышление прервало очередное срочное донесение и Фёдор Иоаннович отвлёкся от основной темы.

— Ты, безусловно, прав, — произнёс Годунов, откидываясь на