ещё одну мысль. Меня ведь совсем недавно встретили не дулом автомата в лицо, а мечом. Похоже, Орден только и делает, что использует тварей Тёмной в своих делишках, вот силовики и переняли опыт искателей. Ещё поди и выписали из нового ведомства себе усиление в Москву, истощая и без того худой запас укротителей тёмных дыр. Как бы ни случилось так, что моя только-только достроенная Академия не оказалась без прикрытия. Будет крайне неприятно, если все мои старания пойдут прахом.

Между тем, проверка подошла к концу, и машина тронулась, въезжая на территорию резиденции-крепости. Проехали мы впрочем, совсем немного. Авто остановилось перед широкой лестницей, ведущей в утробу этого магического чудовища от мира архитектуры. Затем последовал пеший переход по довольно узким многочисленным коридорам. По ходу дела нас просканировали минимум трижды, причём абсолютно без людского участия. Срабатывала магическая система свой-чужой. И у меня есть некоторые сомнения в том, что о ней известно императору или кому-то из тех, кто подал идею здесь обосноваться. Что особенно интересно, это критерии, по который и определялось кто свой, а кто всё-таки чужой. По моим ощущениям, система сканировала мозговую активность. То есть, буквально читала мысли. И если так подумать, будь у меня мысли предать правителя или как-то навредить стране, то эта крепость от меня мокрого места бы не оставила. Вернее, она бы очень и очень постаралась так поступить. Ну а мне совершенно точно пришлось бы отступать. Накопители тут стоят громаднейшие и что куда важнее, они прямиком из кратеров, а значит, энергию хранят лучше и дольше. Прошлая династия знала, чем полезны эти треклятые дыры.

Наконец, спустя ещё пять минут ходьбы и пару проверок на переходах между корпусами, мы пришли. Внутри этой каменной неприступности оказался сад. Зимний сад, где и расположился император. Вместе с ним здесь присутствовало ещё несколько неизвестных мне людей и цесаревич. Парень первым поприветствовал меня коротким кивком, что не укрылось от взгляда его отца. Но тот, даже и не подумал хмуриться, наоборот, удовлетворённо кивнул.

— Приветствую вас, Ваше Императорское Величество, — довольно формально обратился я к главе государства, сопровождая свои слова глубоким кивком.

— И тебе не хворать, светлый князь Михаил Медведев, — встав из-за стола, протянул мне руку государь, которую я крепко, но не чрезмерно пожал.

Император выглядел бодро, даже очень. Радостное лицо никак не соответствовало текущей обстановке, осадному положению и сопутствующим событиям. Но я понимал, отчего исходит вся эта радость. Рядом с ним сидел его сын, наследник престола. И насколько я могу судить, между ними больше нет разлада. И именно это придаёт Годунову сил в столь непростое время. В семье, в семье сила. Так говорил мой прадед и дед, а ещё отец. Жаль только, что нам это не помогло. Враг оказался хитрее, злее и коварнее. Надеюсь, здесь так не будет. Ну а я уж постараюсь помочь, по мере своих сил.

— В первую очередь, хочу сказать тебе спасибо, — произнёс Годунов, разворачиваясь к своему сыну. — Спасибо за Александра, за твои старания, его неоднократное спасение и помощь в своевременном устранении яда из его жил. Сын поведал мне, что взял на себя долг жизни. Как император, я не очень доволен его решением, но как отец, я горд за поступок сына. В нашей реальности, наследник престола с долгом жизни перед светлым князем, фигура противоречивая. Но он поступил как мужчина и принял ответственность. Это я всецело одобряю. Я мог бы своей властью списать этот долг, выплатив тебе существенную неустойку, но не стану подавать сыну дурной пример. Лишь попрошу тебя об одолжении. Будь благоразумен, когда придёт время взыскать долг. Ну и конечно же, как отец спасённого сына, император страны, которой ты вернул наследника престола, я щедро отблагодарю тебя. Но позднее. Моё тебе слово. Отблагодарил бы и сейчас, но боюсь, нынче не до того. Как ты должен был догадаться, время не терпит. Ребята, введите парня в курс дела.

Парнями оказались специалисты связи из внутренней безопасности. Отдел разведки. У них нашлись чемоданчики, внутри которых лежали артефакты связи и техника для передачи зашифрованных сообщений на чрезвычайно дальние расстояния. Скажу даже больше того, у них имелся один техномагический прибор! Предмет на стыке артефакторики и технологии оказался ключевым компонентом целой станции связи. И эта штучка явно носила на себе штрихи некоего Кудесника. Нет, ну точно нужно тряхнуть Багратионова, чтобы он свёл меня с этим парнем. Только безумец может сотворить нечто столь прекрасное и уродливое одновременно. Впрочем, я несколько увлёкся.

Спецы при помощи станции держали связь сразу двумя десятками агентов разведки в разных странах. Насколько я понял, речь шла о самых глубоких агентах, которые годами, а то и десятилетиями жили чужой жизнью во имя своей страны. Так вот прямо сейчас эти агенты синхронно добывали для империи ценнейшие сведения. Общее положение дел такое. Орден сподвиг целый ряд стран к началу агрессивной политики в отношении Российской Империи. Многие страны и без того были с нами не в ладах, но после порций качественных вливаний от лучших манипуляторов этого мира, претензий стало куда больше. Главные оппоненты это Британия и Франкия. Вместе с ними выступили и некоторые другие соседи. Например, королевство Испания. Но и это ещё не всё. В подбрюшье империи вновь активизировались монголы. Их взбалмошный великий хан, возраста старшеклассника, поехал крышей. Он в один день кричит про войну, в другой приказывает не дёргаться, но в целом ведёт себя крайне нестабильно и опасно. Но если Монголия враг, можно сказать, привычный, а западные шавки ещё должны пробиться через мощные заслоны на границах империи, то вот Великая Восточная Империя, именуемая ещё Китаем, а в прошлом Империей Хань, это уже враг новый, необычный, и очень опасный. Ситуация складывается чрезвычайно паршивая. Несмотря на всю свою силу, империю могут разорвать на лоскуты. Если враг вцепится со всех сторон разом, будет плохо. А всё к тому и идёт. Прямо сейчас во дворцах и кулуарах десятки и сотни иностранных аристократов шепчутся и передают из уст в уста новые сплетни. И сплетни эти тем хуже, чем больше времени проходит. И на добивку, прямо сейчас проходит международный восточный форум, где представители западных стран неофициально встречаются с нашими восточными недругами. Они хотят спровоцировать их начать атаку первыми.

Если говорить откровенно, это всё похоже на какую-то неправдоподобную теорию