почти на автомате метнул гранату, про пуму, которая находилась где-то рядом, не подумал. Сам же за пару секунд до взрыва резко ушёл влево под защиту стены. Ударившись о подиум, на котором ранее в брутальном кресле восседал Люцифер, вскинул автомат и послал очередь в высокого, крепкого телосложения парня, который в ярости дёргал затвор калаша, пытаясь выбросить заклинивший патрон. Затрясшись корпусом, принимая кучно лёгшие пули, тот чуть развернулся и, раскинув руки, завалился спиной на дубовый стол. Отказавший автомат стукнулся об пол и остался лежать у ног хозяина. Последний из оставшихся в живых людей Пахома успел только замахнуться правой рукой. На мгновение Призраку показалось, что он уже ранее видел характерный жест. Он не успел рассмотреть коренастого мужчину, тот от удара спереди попятился в коридор, разбрызгивая кровь. Пума и ему не оставила шансов на жизнь. Призрак, поднявшись, обошёл свисавший со стола труп и остановился в коридоре возле лежавшего на спине мужчины. Его лицо показалось знакомым, но рассмотреть не получилось, оно всё залито кровью. Хотел протереть тряпкой, но со двора начали доноситься встревоженные голоса. Муры проснулись от выстрелов и взрыва, раздававшихся в здании руководства стаба. Скоро они появятся здесь – топот, лязг оружия, крики быстро приближались.

– Дымка, проявись! Уходим! – крикнул Призрак, возвращаясь в кабинет и на ходу активируя портал для перехода на базу.

Хватит им на сегодня экшена. Пора привести себя в порядок и отдохнуть. Оба имели жуткий вид. Перемазанные кровью, тяжело дышащие – сказалось активное применение даров. С работающими, как кузнечные меха, боками, тяжело дыша, Дымка запрыгнула в светящийся портал уже не так стремительно, как каких-то полчаса назад. Прежде чем последовать за пумой, Призрак вынул из кармана разгрузки «лимонку» и, выдернув чеку, швырнул гранату в коридор, с тем расчётом, что, отскочив от стены, она покатится в сторону лестницы. По скрипящим ступенькам уже поднимались, судя по сплошному топоту, не меньше десятка муров. Не дожидаясь взрыва, поспешно шагнул в голубоватое свечение.

Как только Призрак оказался на базе, он сразу налил в чашку порцию живчика и поставил перед пумой. Только сейчас он заметил у неё на правом боку длинную кровоточащую красную борозду. Дымка всё же поймала осколок, который прошёл по касательной. Хорошо, что только поверхностно и чудом не задел рёбра. Призрак нагнулся и подлил живительной влаги в чашку. Двойная порция ей сейчас не помешает.

– Ничего, живчик тебя подлечит.

Сам он тоже выглядел не лучше. В ходе скоротечного боя не заметил, что поцарапал спину. Под левой лопаткой продолжало жечь и покалывать. Он отстегнул липучки и, поморщившись от боли, снял разгрузку. Повернул её к себе задней частью и присвистнул от удивления. Всё бы ничего, но у него не простая разгрузка, а с бронепластинами как спереди, так и сзади. Метательный нож каким-то чудом пробил бронепластину! И сейчас торчал из неё. Призрак развернул и посмотрел на внутреннюю сторону разгрузки.

– Это что за умелец по метанию ножей?!

Из внутренней тканевой обшивки выглядывал на полсантиметра острый кончик лезвия. Не зазубренный и не смятый.

– Отличная сталь у клинка! И с какой силой послан нож?

Покачав головой, парень с трудом выдернул смертоносный подарок из бронепластины.

– А ножичек-то непростой. Тем более что он мне очень знаком. Выходит, про меня всё же не забыли. Получается, Чалый, я тебя тогда не добил и ты остался живой? Но как? И теперь ты меня нашёл…

Тут Призрак задумался:

– Если внешникам стало известно про меня и мой новый облик, то захват они бы произвели безукоризненно, а тут дешёвый театр какой-то. Ну, не совсем театр, я немного погорячился, но в любом случае это не план внешников. Тогда что здесь делал Чалый?

Дымка, налакавшись живчика, сейчас лежала на полу и тщательно вылизывалась. Она прервала своё занятие и, подняв голову, посмотрела на разговаривающего с самим собой парня. Фыркнув, продолжила умываться. Призрак ещё раз взглянул на нож и на надпись на лезвии – «Чалый». Нож из диверсионного набора самих внешников. И как всё их оружие – именной. А это значит, что только в руках хозяина является смертельным оружием. Любой другой человек, как бы ни изгалялся, не попадёт им в цель. Почистить картошку или разрезать яблоко – пожалуйста, никаких проблем. Метнуть?! Не вопрос. Вот только нож ударится об цель плашмя, да и скорость его полёта будет крайне мала. Внешники весьма неохотно раздают своё оружие. И не имеет значения, холодное оно или огнестрельное. Но Чалый удостоился этой чести за спасение начальника базы внешников Карла Кауфмана. Служба безопасности сплоховала, не обеспечив должную защиту своему боссу во время проведения очередного сафари. Карл Кауфман обожал охотиться на высшего заражённого – элитника. Тварь неожиданно атаковала начальника базы, у которого в нужный момент отказал специальный охотничий карабин последней модификации «Элитобой-2». Чалый, дополнительно привлечённый для обеспечения безопасности проведения мероприятия, оказался в нужном месте и в нужное время. Он метнул своё мачете точно в глаз монстра. Полуметровая железяка вошла в глазницу по самую рукоять. Убить элиту не убила, но дала возможность, пока тварь отвлеклась на возникшую проблему, подобраться к ней ближе и через небольшую щель под так называемым «балконом» прострелить споровый мешок. Элита замертво пала, едва не перерубив когтями незадачливого босса.

Так Чалый и стал обладателем метательного ножа. Пусть он в три раза короче мачете, но по всем показателям, благодаря хитрой начинке, упрятанной в рукоятке, и ультрапрочной стали клинка, во много раз превосходил любое холодное оружие рейдеров и муров. Почему не погиб Призрак, объяснялось просто. Именно муровский инструктор и находился у парня за спиной. Посланный им нож прошёл сквозь энергетический щит и уж затем пробил разгрузку. Большую часть энергии он потерял, преодолевая сопротивление щита, и лишь по этой причине лезвие завязло в бронепластине.

«Понятно, почему Пахом не воспринял меня всерьёз и не особенно опасался, понадеявшись на мастерство и оружие Чалого, да ещё и на своего знахаря. Знал ли он, что Чалый – человек внешников? Возможно… Интересно, Чалый до сих пор остаётся в этом статусе или он по какой-то причине самостоятельный игрок, покинувший своих хозяев? И, самое главное, понял ли он, что Малой и Призрак – один и тот же человек?»

Глава 12

Уже с неделю Призрак каждый день, как на работу, переходил в район черноты. Пума обязательно его сопровождала: слишком опасное место, и в любой момент могла понадобиться её помощь. Но если так подумать, чем она могла помочь в стычке с внешниками? Её когти и зубы против них бессильны.

«Ан нет! – усмехнулся Призрак. – Нужно будет её проинструктировать на базе. Как же я сразу