Нет необходимости разгрызать горло врагу. Гораздо проще взмахом когтистой лапы повредить защитную маску противогаза. Они не фильтрующие, а изолирующие. Если только в последнее время внешниками не разработаны более совершенные фильтры. Даже при незначительном, казалось, повреждении смертоносные споры мгновенно проникают в лёгкие, заражая организм. Считай, что боец моментально вышел из строя. Его охватывает паника, и он уже не боеспособен. Пострадавшему больше нет никакого дела до происходящего вокруг, в голове крутится лишь одна мысль.

«Я заражён!»

Лучший выход – это застрелиться самому. Может, конечно, повезти и окажешься иммунным. Но в лучшем случае автоматически становишься изгоем и остаток жизни проведёшь на базе, не имея ни единого шанса вернуться домой. Путь домой закрыт навсегда. В худшем – твои же друзья разберут тебя на донорские органы. Есть ещё третий вариант – перебежать к мурам или рейдерам (если не сильно запачкан кровью). В общем, для Дымки хватит работы.

В первый день, как отправились к внешникам, Призрак угорал с пумы. Если он был знаком с чернотой хоть теоретически, то Дымка о ней вообще не имела представления. Фыркая, ходила вдоль кромки и со страхом смотрела выпученными глазами на антрацитовую траву. Раз пять подносила лапу и в последний момент её убирала, не решаясь потрогать непривычного цвета растения. Наконец, собравшись с духом, осторожно тронула головки чёрных одуванчиков, тихо позванивающих на лёгком ветерке. Словно стекло лопнуло – они со звоном рассыпались на мелкие осколки, подняв облачко чёрной мелкой пыли. Дымка, словно ошпаренная кипятком, мгновенно отскочила в сторону.

– Ой, я не могу! – утирая слёзы, произнёс Призрак.

Его плечи сотрясались от беззвучного смеха. Он еле себя сдерживал, чтобы не рассмеяться во весь голос. Пума обиженно фыркнула и с укором посмотрела на парня.

– Это смерть! – перестав смеяться, показал Призрак на черноту.

Для наблюдения за базой внешников пришлось хорошо подготовиться. Специально дождался ближайшей перезагрузки одного из городских кластеров. В первую очередь его интересовали мощный бинокль, мохнатка для охотников под ту растительность, что в окрестностях базы. Спасибо порталу – в любой момент можно перейти к себе и вернуться назад. Иначе неизвестно, сколько суток был бы в пути туда и обратно. Наблюдательный пост разместил в развалинах старой церкви, что в двух километрах от базы внешников. Находилась она прямо на границе с чернотой. Дымка вначале с опаской фыркала, выражая неудовольствие такому соседству. Но поворчав, вскоре привыкла и успокоилась. Расположиться ближе к базе парень не рискнул. Внешники вполне могли засечь секретку. Но и здесь лучше лишний раз не маячить. Колокольня частично разрушена, однако имелась вполне удобная площадка для наблюдения. С неё просматривалась в бинокль передняя часть базы с воротами. Но это ничего не значило – внешники могли покидать базу через транспортный портал. С наружной стороны ворота закрыты, и не посвящённый в эти тонкости вражеский наблюдатель не догадается, что в этот момент с внутренней стороны прямо перед воротами активирован портал и в него въезжают тяжёлые машины, напоминавшие свои видом бронепоезда.

Данное правило касалось лишь техники внешников, а вот колонны муров заезжали на базу через ворота в обычном режиме. Они поставляли своим хозяевам живой товар или уже уложенные в мобильные холодильники изъятые донорские органы иммунных. Створка ворот откатывалась в сторону, и в этот момент можно было рассмотреть первую часть базы, так называемый отстойник. Именно на этой территории муры выгружали привезённые материалы, далее их не пускали. Доставляли не только доноров или их органы, но и платину, золото, серебро, не имевшие никакой ценности в Улье. Внешники же охотно принимали их и отправляли к себе на родину. Слитки ценились выше лома, иногда делались заказы на антикварные украшения. Выполнив поставленные задачи, муры часто посещали базу. Именно они в первую очередь интересовали Призрака. Его отец, если за прошедшие годы ничего не изменилось, контактировал с мурами. Парень собирался перехватить одну из таких групп. Из-за близости черноты и наличия базы внешников муры расслаблялись, чувствуя себя в безопасности, что на руку Призраку. Тем более что рейдерские стабы находились через десяток кластеров и зона их интересов оставалась в тех границах, не достигая кластера внешников. Чтобы не привлекать лишнее внимание к наблюдательному посту, Призрак решил устроить засаду подальше от развалин церкви. Если с того времени, как он сбежал от внешников, муры остались такими же непугаными, то имеется большая вероятность дождаться и одинокий джип, что гораздо предпочтительнее. При нём такие поездки были не редкость. Временем он не ограничен, будут с Дымкой ждать столько, сколько понадобится. Муры, какими бы ни были отмороженными, по ночам предпочитают не ездить и тем более не ходить. Поэтому дежурить в церкви будут с утра и до вечера, а спать в нормальных условиях у себя на базе.

Дымка вопросительно посмотрела на Призрака.

– Ладно, ладно, – понял её парень. – Иди подкрепись. Только выходи и возвращайся под невидимкой.

Покидая развалины церкви, она растворилась в воздухе, Призрак проследил за её инфракрасным излучением, пока она не скрылась из вида, спустившись вниз по ступеням. Пума проголодалась, а раз находится на природе, то ни за что не станет питаться мясными консервами. С какой стати она должна их есть, когда в лесу за дорогой полным-полно различной живности. Если бы умела говорить, то точно бы сказала: «Сам давись своими консервами».

– Да не вопрос. К тому же с превеликим удовольствием!

Сбежав от внешников, он узнал, что такое нормальная человеческая еда. Внешники далеко продвинулись в своём развитии, в отличие от жителей тех городов и деревень, что попадали в Улей. Техника, электроника, оружие на много порядков выше. Всё бы ничего, да вот новые технологии коснулись и производства продуктов питания. Их население давно забыло вкус настоящего мяса, молока, хлеба. И даже той же рыбы. Вначале большого скачка в развитии с помощью 3D принтера учёные создали микроскопический кусочек мяса стоимостью с хороший автомобиль. Сейчас же воспроизводство продуктов таким образом достигло промышленных масштабов с минимальными затратами. Параллельно использовали для приготовления пищи муку из жуков и личинок. С голоду теперь не умрёшь, но и удовольствия от приёма пищи не получишь. Из-за опасения заражения на базе внешников категорически запрещено использовать в пищу продукты из торговых центров перезагрузившихся кластеров. Пареньку, родившемуся здесь же на базе, местные блюда были вкусны, он ведь не пробовал иной пищи. А когда сбежал, то испытал гастрономический шок, попробовав еду туземцев.

«Какая же вкуснотища!»

А про фрукты и овощи прямо с деревьев и огорода даже говорить не стоит.

– Ничего ты, Дымка, не понимаешь в тушёнке, – усмехнулся Призрак.

Порывшись в рюкзаке, вынул