Навстречу нежданным гостям уже спешил главный смотритель. Небрежно одетый старикашка размахивал руками крича:

— Сегодня экскурсии нет! Немедленно уберите машины и уезжайте!

У распахнутых настежь врат толпился десяток служителей помладше. Эти подходить не спешили, успев разглядеть на чем приехали незнакомцы.

— Это возмутительно! Это исторический памятник наследия рода Бельских! Вы не имеете право здесь находиться! — фальцетом воскликнул старик, наконец сообразив, что на обычных туристов странные гости не похожи.

— Я властитель Северного Удела, болван, это мой дом, — беззлобно буркнул я и бросил через плечо: — Все людей убрать.

— Есть, — донеслось четкое из-за спины.

Тут же посыпались отрывистые команды:

— Рассредоточится! Взять территорию под контроль! Выставить оцепление! Всех посторонних удалить за периметр!

Послышался бодрый топот, солдаты принялись исполнять приказание. К счастью, никто их работников музейного комплекса не стал изображать героя, позволив выгнать себя и коллег на прилегающую к замку парковочную стоянку. Больше всех возмущался главный смотритель, пытаясь что-то сказать все время хватаясь за телефон, который у него в конце концов бесцеремонно отобрали.

Один из более молодых помощников схватил неугомонного старикана под руку и стал ему что-то настойчиво нашептывать, попеременно указывая то на меня, то на эмблему сокола на борту армейского внедорожника и тентованного грузовика. Наконец до старикашки дошло, он обмяк, послушно дав отвести себя в сторону.

Надо же, похоже действительно переживает за сохранность «музейных экспонатов».

— Внутрь никого не пускать, — напоследок распорядился я и упругим шагом направился к центральному входу.

О дальнейшем можно не беспокоиться, бойцы Лукьяна опытные ветераны, таким дополнительные приказы не нужны. Сказано не пускать, значит никто не войдет.

Добравшись до главного здания, я переступил порог, ощутив, как витавшая в воздухе призрачным флером аура донжона — сердца крепости, на секунду раскрылась, позволив ощутить собственное присутствие. А затем начала стягиваться, обволакивая тело подобно приятному покрывалу.

Меня признали за своего, почувствовав присутствие Хлада. Пока это были робкие касания, пока замок окончательно не проснулся. Явление четко указывало, что я был прав — твердыню в свое время усыпили, подавив скрывающуюся внутри мощь.

Кто это сделал и по каким причинам уже неважно. Явно кто-то из прошлых князей, другого бы крепость к управляющим системам не подпустила. Но то, что была совершенна роковая ошибка я понял в первое посещение, увидев превращенную из боевой цитадели в музейный комплекс твердыню.

Тогда Юлия долго рассказывала об истории рода, напирая на опасность одержимости, я же слушал вполуха в первую очередь прислушиваясь к эху медленно текущих вокруг дремлющего гиганта потоков энергии.

Замок погрузили в сон, нивелировав большинство возможностей, вложенных на этапе строительства. Сделали бесполезным, превратив в красивую игрушку. Полагаю это случилось на заре появления технологий, когда началась первая научно-техническая революция. Кто-то не захотел, чтобы мощь колдовского творения мешала развитию клана, идущему не по классическому пути.

Это стало причиной заката. Не самой главной, но одним из кирпичиков, повлиявших на дальнейший прогресс чисто магических практик. Тогдашние властители Северного Удела посчитали, что крепость будет мешать, искушая молодое поколение скрытой внутри мощью, и превратили ее в бесполезную игрушку, направив усилия на смешанное техно-магическое развитие.

Подобным образом поступили все кланы. И стало, как стало. Артефактное оружие прочно заняло свое место в арсеналах великих родов. Часто маги стали приложением к техно-магическим устройствам, играя вспомогательную роль. Полного вырождения не произошло, но судя по тенденции к этому все шло. Уже сейчас большинство одаренных не дотягивали до уровня «четверки»-«пятерки», рангов, которые в старые времена считались чуть ли не базовыми.

— И в конечном итоге это привело к краху, — тихо проронил я, останавливаясь перед очередной развилкой.

Кажется направо.

Гулкие шаги эхом разнеслись под сводами анфилад просторных залов. Когда-то в донжоне жили сотни человек, а сама крепость вмещала не одну тысячу. Теперь здесь пусто, только собирают пыль вещи, оставшиеся от предыдущего поколения, по-настоящему живших внутри Бельских.

Я направлялся к сердцу твердыни — тронному залу. Двери передо мной бесшумно распахивались, словно замок знал для чего я иду.

Наконец появился он — с высокими потолками, с узкими колоннами по бокам, с полом, выложенным гладкими плитами матового серебра. Витражные окна пропускали солнечный свет, наделяя его серебристым оттенком. Огромное помещение вытянулось с одного конца на другой, и внутри ничего кроме постамента у дальней стены не было. На нем стоял трон — простое на вид кресло с высокой спинкой, с изображением расправившего крылья сокола.

Я сделал шаг и ощутил, как сердце предательски дрогнуло. А что если не получится? Барьер ставили не простаки и наверняка предусмотрели «предохранители», сжигавшие святотатцев, посмевших бросить вызов воле предков.

Но потом пришло понимание — не могло быть абсолютной защиты. Тем более, как наследник рода, прошедший Сейд-Озеро, я обладал большей властью, чем призраки старых князей, давно упокоившихся в старинных усыпальницах. А раз так, колдовская сеть, наброшенная на замок, должна меня признать, дав полный доступ и не реагируя на старые приказы.

Слабое утешение, но позволило взять себя в руки. Будто подбадривая по залу прокатился ледяной ветер, вымывая из головы посторонние мысли. Сознание наполнилось уверенностью, что все идет как надо.

Еще один шаг и последняя ступенька позади. Трон принимает меня, обхватывая со всех сторон окружающей магией. На секунду перед глазами плывет белая дымка. Сгустившаяся в зале энергия буквально проявляется на физическом уровне в виде всполохов серебристых огней.

Возникает давление. На мгновение тело скручивает от боли, но быстро отпускает, принося небывалый подъем. Кажется, что здесь и сейчас, я могу смять в комок оставшийся снаружи армейский внедорожник и это не потребует сил.

Эйфория захватывает, но секунду спустя проходит. Древняя магия повела за собой, открывая секреты стариной твердыни.

Замок Ледяных Грез. Это был не просто замок, в свое время его действительно пропитали Хладом с основания до последней верхушки острого шпиля. Это потребовало неимоверных усилий, но предки Бельских справились, с достоинством отстояв титул могучих чародеев эпохи становления кланов.

Целая