Здоровяк в кресле удивился.

— Странно слышать от тебя такие речи.

Игнат пожал плечами.

— Обстоятельства заставляют пересмотреть прежние взгляды. Помни, наша семья всегда умела подстраиваться под изменяющийся порядок, благодаря этому и выжила, процветая сотни лет. И сейчас я тебе говорю — не стоит вставать перед катком в виде бастарда. Мальчишка явно нацелился выбить себе место под солнцем и горе тому, кто попытается ему помешать. И неважно, посторонний это кто-то или из родни, которую он явно не считает за таковую.

Подумав, Потап важно кивнул. Связываться с уже показавшим себя серьезной фигурой бастардом ему тоже не слишком хотелось.

— Платит им той же монетой, Бельские воспринимают его безродным выскочкой, не ровней себе, — заметил он.

— За что в свое время и поплатятся, — задумчиво добавил Игнат.

Признание вызвало живой интерес, здоровяк быстро осведомился:

— Ты что-то видишь? — спросил, подразумевая способности провидца.

Игнат с сожалением качнул головой.

— Нет. Всего лишь личные ощущения, — он помолчал. — Что касается предвидения будущего, то сегодня ночью я увидел кое-что другое.

Наступила короткая пауза, Потап терпеливо ждал, зная, что в таких делах нельзя поторапливать. Сам неоднократно приводил мысли в порядок, пытаясь словами передать разрозненные видения, ведущие к разным веткам развития будущего.

Наконец Игнат заговорил:

— Примерно через семь часов два шведских фрегата при поддержке эскадры норвежских корветов обстреляет портовую инфраструктуру Северного Удела в Баренцевом море. Прибрежные системы обороны нанесут ответный удар, один из кораблей будет потоплен. Это даст необходимый толчок и события посыпятся одно за другим. В конечном итоге все приведет к большой войне, — младший Оболенский откинулся в кресло и тяжело взглянул на брата.

Наступила тишина, слишком мрачным выглядело озвученное пророчество.

— Откуда такая смелость? Скандинавы не понимают к чему это приведет? — недоуменно нахмурился Потап.

Скандинавский Альянс выглядел довольно мощным объединением, но однозначно недотягивал до Конфедерации. Даже ближайшие три приграничные Удела, объединившись, могли нанести потомкам викингов урон, после которого они еще долго будут приходить в себя.

— Во-первых, скандинавы в курсе о мобилизации во владениях клана Бельских, и считают это актом слабости, а не силы. Во-вторых, они получили неофициальную поддержку Объединенной Европы. Ну и в-третьих, и это главное — лобби неоязыческих организации оказалось слишком велико, они не захотели спускать недавние нападения на их траулеры.

— Но они же первыми полезли.

Игнат пожал плечами.

— Что ты хочешь от фанатиков? Разумность в их поступках отсутствует по определению. Дураки в скандинавском правительстве пошли у них на поводу, не осознавая последствий. Мой прогноз — как минимум две из пяти стран, входящих в Альянс, прекратят существование. Скорее всего Финляндия и Норвегия, как наиболее близко расположенные к границам Северного Удела. Но, возможно, достанется и Швеции. Лучше всех будут себя чувствовать Исландия и Дания, но их тоже прилично заденет. Молодой князь Бельский захочет показать силу и постарается ударить по всем участникам конфликта.

— В Исландии населения с гулькин нос, они не понимают, что рискуют своим существованием? — хмыкнул Потап.

Игнат усмехнулся в ответ.

— Они считают, что боевые действия в основном будут вестись на море, не понимая главный постулат Клана Сокола, пришедший из древних времен — война обязательно должна прийти на землю врага, чтобы умыть его кровью. Так Бельские поступали, когда громили замки Ливонского Ордена, стирая с лица земли их поселения, так поступят и в нынешней ситуации, уничтожая вражеские города.

Апокалиптические картины будущих масштабных сражений одновременно мелькнули перед мысленным взором обоих провидцев. И как существа хоть и не чурающихся силовых методов, но предпочитавших менее агрессивные подходы в решении проблем, оба одновременно скривились.

— Кровавая баня, — хмуро буркнул здоровяк.

Младший Оболенский поддержал брата мрачным кивком.

— Кто-то хочет развязать глобальную бойню, и пока у него это неплохо получается.

Некоторое время братья молчали, обдумывая ситуацию. Первым подал слово Потап:

— И все-таки не верится. Без предварительной подготовки, без информационной обработки населения. Как они решатся?

— В том-то и дело, на другой стороне тоже хотят форсировать события, им нужна война, не меньше наших. Сошлось много факторов, это выгодно всем. Конфедерации, Властителям Уделов, Объединенной Европе, Скандинавскому Альянсу. Похоже политики считают, что это будет небольшая, но быстрая стычка, позволившая решить множество внутренних проблем.

— Хотят пустить друг другу кровь, — Потап понимающе кивнул. — Армии застоялись, уже лет семьдесят не было нормальной заварушки, локальные конфликты не в счет. Нужна встряска.

По лицу Игната скользнула неопределенная улыбка.

— У всех свои причины. Например, у наших князей скорее всего это связано с местами силы.

— Как это? — не понял Потап.

Младший Оболенский помедлил, словно раздумывая, говорить ли дальше. Но потом вспомнил, что напротив сидит не чужой человек, а родной брат, а значит откровенность необходима.

— Я ради интереса как-то провел некоторые исследования в этой области, и узнал, что сравнительные характеристики личной силы одаренных за последние годы неуклонно снижались. Причем это действует везде, не только у нас, но и по всему миру. Следуя примеру простых людей одаренные все больше полагаются на техно-магические устройства. Вспомни банальные разрядники. Имея в руках такое оружие легко вырубить среднего по силе мага третьего или четвертого ранга. А при удаче даже «пятерку» можно завалить. И это влияет на восприятие окружающего мира. Члены магических семей не хотят чувствовать себя уязвимыми и пытаются создать средства защиты. Но при этом все больше ударяются в артефакторику, а не развивая личные силы.

— Сами себе подрезают крылья, — дошло до Потапа.

— Верно, — подтвердил Игнат. — И это не только за последние десятилетия. Процесс начался раньше, просто научно-техническая революция ускорила его. Если брать масштабнее — два последних века шла деградация. Вспомни исторические хроники. Сегодня далеко не любой князь может уничтожить целый