Здоровяк заинтересованно взглянул на более прозорливого родственника.

— Ты поэтому заинтересовался одержимостью, считаешь, что наш юный друг первая ласточка грядущих перемен?

Младший Оболенский поморщился.

— Я уже сказал, что больше не хочу с ним связываться. Ни с ним конкретно, ни со всеми Бельскими в частности. Клан Сокола становится слишком непредсказуемым фактором в неустойчивом уравнении будущего. Как бы не попасть под случайный удар. А бить там будут наотмашь, не считаясь с потерями, можешь мне поверить.

— А как же Консорциум? У парня пятнадцать процентов, думаю просто так он от них не откажется.

И снова по лицу хозяина кабинета мелькнула гримаса неудовольствия.

— Он молод, но не дурак. Я предложу выкупить его долю. И думаю, он согласится. Не станет связываться, понимая, что мы всеми силами будем выдавливать чужака из родовой корпорации.

— Считаешь? — с сомнением протянул Потап.

Игнат пожал плечами.

— Сделаем щедрое предложение, деньги ему сейчас понадобятся.

Оба одновременно вспомнили кадры из новостного выпуска, посвященного внезапным сборам резервистов Северного Удела.

— Не надо было с ними вообще связываться, — с чувством прогудел Потап.

— Кто же знал, что старый князь окажется такой хитрой лисой и заранее подготовит наследника, да еще бастарда, — младший Оболенский откинулся в кресле, скользнув ленивым взглядом по экрану работающего телевизора. Звук оставался выключенным, внизу красной строчкой шло напоминание о статусе экстренного выпуска новостей.

— Думаешь он все рассчитал заранее? — спросил здоровяк и уточнил: — Старый князь.

— Думаю у него явно был какой-то план, который до сих пор исполняется, — с неохотой откликнулся Игнат. — Все купились на слабохарактерность последнего князя Бельского, а он решил устроить подлянку перед смертью. Смотри какую бучу поднял его незаконнорожденный сынок, внезапно для всех ставший полноправным преемником. Думаешь это случайность? Нет, все взаимосвязано, и честно говоря, я не хочу в это влезать.

Потап удивленно вскинулся.

— Все же удивительно слышать от тебя такие речи. Разве не ты всегда ратовал за вмешательство в политику?

Игнат задумчиво покачал головой.

— Нет, братец, хватит с меня. Оказывается, политика куда более опасная вещь, чем финансы. Так и головы лишиться недолго. Предлагаю повременить и устранится от активных дел в этой сфере. Выкупим долю в Консорциуме и понаблюдаем со стороны. Если все идет к большой войне, то лучше сохранять нейтралитет. Это возможность заработать неплохие деньги.

Старший брат понимающе кивнул. На военных контрактах делались состояния, главное знать с кем и как говорить, чтобы получить нужные заказы, выгодные настолько, что никакие сделки в мирное время не принесут. За исключением незаконных, но там иное, прибыль напрямую коррелирует с уровнем риска.

Здесь же все легально. Триста, четыреста, даже пятьсот процентов не выглядят фантастическими. Придется, конечно, повысить зарплату обычным рабочим для увеличения количества смен. Процентов на двадцать, не больше. Этого хватит с лихвой, даже благодарить будут, не понимая, что конечные владельцы заводов получать намного больше. Но обыватели на то и обыватели, чтобы радоваться мелочам, не умея смотреть за край горизонта.

Так в истории уже бывало не раз, кто-то зарабатывает состояние, а кто-то радуется небольшой прибавке, считая, что поймал удачу за хвост.

Времена впереди непростые, но обещающие процветание малочисленному, но крепко спаянному клану Оболенских. Главное не пересекаться с бешенными Бельскими, от которых одни неприятности, и забыть тему с влиянием на Конденсат, иначе в другой раз все может закончится куда хуже.

Будто отвечая на последние мысли старшего брата Игнат задумчиво проронил:

— Эти северяне всегда отличались скверным нравом, и характер похоже проявляется через поколение. Внучок пошел в деда. Поэтому предлагаю забыть и не связываться больше с кланом Сокола, с Конденсатом и вообще со всем, что исходит из Северного Удела. Наша история с кланом Бельских завершена. Займемся более насущной деятельностью. Хватит с меня этих северных отморозков, не хочу однажды снова проснуться и почувствовать у горла клинок, — в подтверждении последних слов Игнат хлопнул по столу.

Потап кивнул, признавая верность сказанного, перекликающегося с его мыслями. Последний месяц вышел скомканным, ничего кроме убытков не принес. Что для привыкших к стабильным доходам Оболенских воспринималось провалом.

— Что касается будущей войны, предлагаю подумать над поставками в армию. На чем конкретно мы сможем заработать и какие контракты для этого следует заключить.

Незаметно встреча братьев переросла в совещание, первый забыл о выпивке, второй о стройных ножках секретарши, оба с азартом включились в работу. В конце концов и тот и другой являлись профессионалами дела.

А то, что от чрезмерной самоуверенности влезли в чужую игру, связанную напрямую с политикой, и получили обидный щелчок по носу, об этом можно забыть. Впереди ждали сложные, но прибыльные времена. А потягаться за власть можно и позже, когда клан крепко встанет на ноги и будет чувствовать себя более уверенно.

Глава 21

21.

Высокие шпили в лучах солнца казались хрустальными. Но это был обман зрения, настоящий цвет стен — тусклое серебро, потемневшее от дыхания времени.

— Впечатляет, — признал Лукьян, выбираясь из внедорожника.

Рядом остановился армейский грузовик. Откинув тент на землю спрыгивали новоиспеченные гвардейцы клана Сокола. Судя по сноровке и как придерживали оружие — делать им такое не впервой.

— Это родовая крепость вашей семьи? — спросил Лукьян подходя ближе.

Узкие бойницы Замка Ледяных Грез смотрели на окружающий мир с мрачным прищуром, откуда в любой момент была готова выглянуть смерть. Могучие стены вздымались к небесам, крича о неприступности. Аура твердыни подавляла, вызывая трепет и шок, советуя держаться от родового гнезда Бельских подальше.

Пропитанные древней магией стены отозвались на мой дар, входя в резонанс со спрятанным внутри Хладом. Меня словно приветствовали, как давно отсутствующего хозяина.

— Да, когда-то Бельские здесь жили, — неспешно ответил я, разглядывая семейную цитадель.

Дом Хлада, Обитель Северных Колдунов