недель, если не сможет заехать лично. На том и распрощались. Хотелось бы навсегда, но жизнь — забавная штука.

— Микки, Рикки! Найдите поблизости какой-нибудь ресторанчик и забронируйте столик. Примерно через час я к вам присоединюсь.

Пажи молча удалились и закрыли за собой дверь.

— Вы что-то ещё хотели, госпожа… — секретарь попятился назад и шлёпнулся в кресло.

Я достала из сумки деньги и небольшой чёрный тубус:

— Хочу зарегистрировать завещание. В полночь имя, указанное в последней воле станет окончательно легальным.

***— Ух ты, какая красотка и сидит в полном одиночестве! Хочешь я составлю тебе компанию на этот вечер? Боюсь даже представить, насколько ты прекрасна под всей этой мишурой…

Я подняла голову и увидела подвыпившего мужчину средних лет, покачивающегося возле нашего столика. Продолжать вечер в подобной компании не было никакого желания, поэтому я покрутила в руках бокал и улыбнулась незадачливому ухажеру как можно шире:

— Ты даже не представляешь насколько! Хочешь увидеть, как выглядит семидесяти пяти процентный ожог тела? В этот вечер только для тебя.

Я пригубила ещё вина и откинулась на спинку стула, наблюдая из-под ресниц, как меняется лицо «кавалера», увидевшего, всполохи пламени, пробежавшие по моему платью. Первой вспыхнула кружевная отделка, остатки которой тут же закружились в воздухе, на лету превращаясь в пепел, затем на пол полетели куски обугливающейся ткани, постепенно обнажающие изуродованные когда-то огнём и покрытые рубцами шею, руки, зону декольте… Мужчина выпучил глаза и начал пятиться назад, то и дело натыкаясь на столики и разносчиц. Оставшись в одном железном корсете, да в истлевающем нижнем белье, я подлетела к замершему «кавалеру» и, притянув к себе за галстук, страстно прошептала ему на ухо:

— Ну куда же, Вы, сударь? Вечер только начался, а я даже ещё не вся разоблачилась!

Несчастный таки свалился на ближайший столик, едва я ослабила хватку, поспешно вскочил на ноги, снова упал, и практически на четвереньках, но весьма шустро покинул кабак.

— Госпожа Ри, похоже, что за пару минут нашего отсутствия Вы сумели произвести неизгладимое впечатление на того господина! — изумлённые пажи переводили взгляды то на меня, то на хлопнувшую входную дверь.

Я не выдержала и расхохоталась. А вот нечего к приличным ведьмам приставать! Обожаю иллюзии и мороки. Одно из моих любимых развлечений ещё со времён Академии. Естественно, платье на мне не тлело и в исподнем я по ресторану не бегала. Для всех присутствующих, кроме того несчастного, я всё это время так и продолжала сидеть за столом.

— Госпожа Ри? — Микки открыл бутылку и предложил наполнить опустевший бокал. Я кивнула.

Рикки пододвинул вазу с фруктами поближе ко мне:

— Госпожа Ри, и всё-таки, что Вы такое сказали тому господину?

Я отщипнула виноградину и махнула рукой:

— Не сказала, а показала. Свой истинный облик. Не люблю, когда рассыпаются в совершенно неуместных комплементах…

Пажи не сговариваясь синхронно подняли брови в удивлении и хором произнесли:

— А нам покажете?

От неожиданности я поперхнулась вином и чуть не выплюнула его обратно. Прокашлявшись, я замахала руками:

— Не стоит. Не доросли ещё. К тому же, от того облика, который вы оба видите сейчас перед собой, мой истинный практически не отличается. Поэтому советую оставить эту тему. Раз уж сегодня получился день откровений, то можете задавать любые вопросы. Вижу, что у вас обоих они есть. Отвечу ли я на них, зависит только от того, насколько я готова сейчас на них ответить, так как всему своё время. И это право я оставляю за собой. Надеюсь, что услышанное сегодня останется между нами троими. Я могу приказать, но не хочу. Надеюсь на ваше понимание. Итак…

Как ни странно, но первым голос подал Рикки:

— Госпожа Ри, мы правильно поняли, что Вы из благородного семейства?

— Была. До сегодняшнего дня. Как вы уже знаете, я принадлежу к Тёмным силам. Как по праву рождения, так и согласно особенностям моей магии. Чтобы было понятно, поясню. Среди Тёмных магов положение в обществе определяется не дворянским титулом, не магической силой и даже не финансовой обеспеченностью, как это зачастую бывает у Светлых магов. Всё зависит от Рода. Чем древнее Род, тем более уважаемой считается Семья. С самого рождения я принадлежала к Роду Тернан, одному из самых старейших Родов Тёмных магов, входящему в Ближний Круг Адептов Тёмных Сил. Поэтому, с точки зрения простого обывателя, до сегодняшнего дня меня по праву рождения можно было отнести к одной из представительниц «благородного семейства». Сегодня в магистрате я юридически отказалась от принадлежности к Роду Тернан. Магически я сделаю это чуть позже. Не смотрите на меня так. Одно без другого невозможно. Как это повлияет на меня и отчасти на вас двоих? Никак. В своём роде я давно уже являюсь изгоем Рода Тернан. Недаром Рикки не мог найти обо мне практически никаких сведений. «Спасибо» за это моим дядюшке и тётушке. Они сделали всё, чтобы обо мне не осталось никаких упоминаний, особенно связанных с семьёй Тернан. Но об этом чуть позднее. Что такое для Тёмного мага связь с Родом? Всего лишь магическая поддержка от остальных членов семьи в случае необходимости. Преумножение Силы. Защита и поддержка. Для кого-то это является решающим, чтобы поддерживать связь с Родом. Для меня — нет. Учитывая, что тётка провела обряд отлучения от Семьи ещё когда меня только выставили из монастыря, а мне в ту пору было всего шестнадцать лет…

— Простите за нескромный вопрос, госпожа Ри, а сколько Вам лет? Только не сочите за дерзость…

— Всё в порядке, Рикки. Мне сто сорок семь лет. Почти сто сорок восемь. — Сколько? Ой, простите…

— Ничего, Микки. Вполне ожидаемая реакция, учитывая, что в обычной жизни я выгляжу не старше тридцати человеческих лет. Скажем так, это одна из особенностей Тёмных магов. Визуально мы стареем гораздо медленнее, чем Светлые. Да, я могу менять внешность по своему усмотрению, но предпочитаю свой истинный облик. Хоть и с некоторыми «поправками». На это у меня есть свои причины. Кстати, мне бы освежить… — я покрутила в руках пустой бокал.

Пажи переглянулись. Ох, ну как дети, право слово.

– Госпожа, в прошлый раз… Тогда, в таверне… — протянул с опаской Рикки.

Я громко рассмеялась, посмотрев на пажей, явно пребывающих в замешательстве.

— Боитесь, что пьяная ведьма раскроет все секреты Мироздания? Если вы оба думаете, что я выкупила вас тогда только из-за того, что перебрала в ту ночь с вином, то вынуждена разочаровать. К сожалению, а может и к счастью, алкоголь на меня не действует. Совсем. Мне просто нравится вкус того