как вы просите у слуг чашку чая или объясняете что-то детям, я на миг застывал, забывая делать вдох. Мне слышалось, будто моя Нора здесь, и когда я понимал, что на самом деле это вы, это злило меня.

Черт! Я ведь даже не подумала, что говорила своим голосом. Всегда старалась обезопасить свои перевоплощения, а прокололась на таком глупом моменте.

— Странное совпадение, — выдавила я. Жутко хотелось изменить голос, но это вызвало бы еще больше подозрений сейчас.

— Я, конечно же, не говорил вам, но мы расстались. И теперь ваш голос — постоянное напоминание об этом. Когда вы говорите, то делаете мне больно. Такая вот злая шутка.

— Я…

Не успела я и рта раскрыть, как где-то в глубине леса вспыхнул алый свет и тут же погас. Мы замерли.

— Вы видели? — спросила Кристиана.

— Видел, — бросил он торопливо и кинулся в ту сторону.

Свет вспыхивал и тух с интервалом в пару секунд, словно сигнал о бедствии.

Что происходит? Откуда здесь этот свет? Почему он моргает?

Мы бежали что есть сил, стараясь не пораниться о ветки и не запнуться о корни. И когда странные вспышки были совсем рядом, Кристиан закричал:

— Эстебан!

Я даже задержала на секунду дыхание, в надежде, что странные огни как-то связаны с мальчиком.

Слышался странный шум неподалеку, возня.

— Помогите!

Я судорожно выдохнула. Это Эсти! Его голос!

Когда мы нашли его, перед нами предстала жуткая картина: несколько обгоревших трупов лежали у ног мальчика. Из чащи леса к нему подступали шесть полусгнивших мертвецов, напоминавших обтянутые зеленоватой кожей скелеты. Смрад, что исходил от них, ощущался даже на расстоянии.

Эстебан прижался спиной к дереву и смотрел на них испуганными глазами.

— Все в порядке, я иду к тебе! — крикнул ему Кристиан и кинулся на нежить.

К несчастью, мертвецы были ближе к ребенку, чем Крис.

Я вскрикнула, когда трупы бросились на Эстебана. Кристан просто не успеет!

Но тут случилось то, что никто не ожидал — Эсти выставил вперед руки. Пламя вспыхнуло на кончиках его пальцев, разрослось по ладоням, набирая мощь, чтобы через секунду ударить в грудь ближайшего мертвеца большим огненным шаром. Нежить неприятно закричала и упала таким же обгоревшим телом на землю.

Кристиан на ходу призвал магию и ударил по оставшимся пяти мощным огненным потоком. Нежить пала, дымясь и воняя гарью.

Я подбежала к ребенку.

— Эсти, ты в порядке? — я прижала его к груди, и он послушно уткнулся в мое плечо. — Мы так волновались.

Магиар подошел к нам, и я отпустила мальчика, чтобы он мог тоже обнять брата.

— Зачем ты пошел сюда, Эс? Мы волновались за тебя.

— Все хорошо, — улыбнулся он в ответ. — Ты видел, Крис? У меня пробудился дар!

— Это, конечно, большая радость, но я бы предпочел, чтобы это произошло при менее тревожных обстоятельствах.

Ругать сейчас ребенка не было никакого желания, поэтому мы решили отложить этот вопрос до завтрашнего утра. Нужно выбираться из леса.

— Странно, — сказал негромко Кристиан, когда мы шли обратно.

— Что именно?

— Нежить. Откуда она здесь?

— Я думала, граница близко. Летти говорила, что она нестабильна.

— Да, но отсюда все же далековато до нее. Нежить никогда не забредала так глубоко в наши края за последние пару сотен лет.

Крис замолчал, раздумывая над чем-то.

— Там есть заброшенное кладбище, — сказал Эстебан.

— Где? В лесу?

— Да. Я набрел на него, когда гулял. А из-за деревьев как давай вылезать всякое!

У меня мурашки пробежали по коже от его слов. Кристиан стал мрачнее тучи.

— Магиар? — позвал я его обеспокоенно. — Они пришли с кладбища?

— Получается, что так. Ходили слухи, что полвека назад в лесу было поселение магов-отступников. В детстве я часто уходил в лес, мечтая найти его, но так и не смог. Видимо, Эсти повезло куда больше, чем мне.

— Не знала, что мертвецы могут так просто встать из могил, особенно таких старых.

— Вот именно, что не могут. Кто-то поднял их.

— Кто?

— Я не знаю.

Немного подумав, Кристиан добавил:

— Ну, не будем о плохом. Нам еще идти и идти.

Я согласно кивнула. Столько лет я провела в этом мире, а с таким столкнулась впервые. Такое чувство, что это еще не конец нашим бедам. Я уверена, это далеко не конец.

39

Дар у Эстебана пробудился невероятной силы. На радостях он начал слишком часто играться им и поджигать все вокруг. Так жертвой юного пироманта стали несколько книг, шторы в столовой и скатерть. Хорошо, что все это произошло на глазах у взрослых, и мы успели вовремя ликвидировать опасность. Но когда Эсти умудрился поджечь сухую траву за поместьем, от которой пошел пал, терпение Кристиана закончилось. Он уехал в город, а вернулся назад с небольшим амулетом в виде капли.

— Блокировка магии, — объяснил мне он, надевая амулет на шею мальчика. — Отец такой же надел мне, когда я чуть не сжег конюшню. Некоторым магам, особенно пиромантам, просто необходим контроль.

Эстебана это не обрадовало. Теперь он мог пользоваться своим даром только тогда, когда Кристиан снимал с него амулет. Замочек там был простой, расстегнуть его смог бы и ребенок. Если бы не одно «но» — он был магическим, и поддавался только Крису.

— Дурацкая побрякушка, — надул губы мальчик, теребя кулон на шее, когда мы пили в гостиной чай. — Илларии такого не надевали.

— Иллария лишь раз устроила поджог, а вот ты уже трижды.

Девочка хитро улыбнулась брату, дразня. Эсти помрачнел еще сильнее.

— Но я хочу пользоваться своими силами! Как я их освою, если ты не даешь?

— Я даю, просто под моим контролем на пару часов в день. Мы вместе изучим с тобой огненную магию, просто медленнее. Но это ради безопасности.

— Это долго, — канючил мальчик.

— Терпение, братишка, терпение.

Кристиан взъерошил волосы брата и вдруг начал декламировать:

— Терпение — как дерево в степях, Стоит оно пока ветра бушуют. И никакие беды не волнуют, Того, кто колдовал не второпях.

Я подняла удивленные глаза на Кристиана:

— Вы увлекаетесь поэзией?

Любопытный факт.

— Не совсем. Просто был вынужден слушать очень и очень много стихотворений.

— Как это?

— Моя мачеха очень любила поэзию. Все детство она читала мне поэмы и стихи, когда мы оставались вдвоем. Это вообще единственное, что она читала. Никаких других книг она в руки не брала, только поэтические сборники.

— И она передала эту любовь вам?

— Нет, — усмехнулся Крситиан. — Я просто так часто слышал некоторые четверостишия, что запомнил их против воли.

Я улыбнулась магиару и опустила