— Здравствуйте, Ирина Витальевна! Доброе утро! Могу я увидеть Веру?

— Здравствуй! Веры здесь нет! — довольно грубо ответила женщина.

— А где она?

— Я не знаю!

Я был неприятно удивлен.

— Ирина Витальевна, вы действительно не знаете, где Вера?

— Ох, я так занята сегодня! Понятия не имею, где она может быть.

— А Максим дома?

Увидев, как я расстроен, Ирина Витальевна смягчилась:

— Вера у нас уже не живёт! А Максим ушел на работу. Кстати, Артур, я вспомнила! Кажется, Вера уехала к родителям! Они живут по улице Восточной, дом два, а номер квартиры не помню. Первый подъезд, третий этаж и направо! — Объясняя адрес, Ирина Витальевна показывала повороты руками.

— Хорошо, спасибо большое! Я попробую найти её сам. До свидания, Ирина Витальевна!

— До свидания! — попрощалась она и захлопнула дверь перед моим носом.

Совсем недавно Ирина Витальевна несколько дней гостила у меня, а сейчас даже не пригласила в квартиру.

Впрочем, людям свойственно не помнить хорошее. Я не стал обижаться на пожилую женщину. Мало ли какие у неё обстоятельства.

Наоборот, я очень обрадовался известию, что Вера здесь больше не живёт. Я предполагал, что тяжелее всего мне будет убедить девушку уйти от Максима. И вот, это свершилось само, без моего участия!

Окрылённый, я помчался на улицу, перепрыгивая через ступени лестницы. Я еще не предполагал, что поиски Веры превратятся в целый квест.

Найдя с помощью навигации в смартфоне улицу Восточную и второй дом, я начал подниматься по ступенькам, напевая старинную песенку:

“Крутится, вертится шар голубой. Крутится, вертится над головой. Крутится, вертится, хочет упасть. Кавалер барышню хочет украсть. Где эта улица, где этот дом, где эта девушка, что я влюблен?”

Поднявшись на третий этаж, я позвонил в квартиру направо.

Я ожидал увидеть Веру, но распахнувшаяся дверь явила пожилого мужчину.

— Доброе утро! Я ищу Веру. Могу ли я ее увидеть?

— Можешь! Но позже! Вера только что уехала к подруге Арине. Проходи на кухню! — мужчина посторонился и пропустил меня в квартиру.

Я разулся и прошел на кухню. Там как раз накрывала на стол пожилая женщина, неуловимо похожая на Веру.

— Здравствуйте! Я Артур, друг Веры! — поздоровался я.

— Здравствуй! — ответила она и посмотрела на мужа.

— Маша, он хочет увидеть Веру! Я пригласил его к нам, пусть подождёт нашу дочь здесь! — объяснил муж.

— Садись с нами, позавтракаем! — запросто предложил он мне.

Я не знал, что делать: и согласиться, и отказаться было одинаково неудобно.

— Садитесь, садитесь! — поддержала мужа Верина мама.

— Спасибо! — поблагодарил я и сел на любезно предложенную табуретку.

Вскоре мы с Вериными родителями уже завтракали и пили чай, как будто были давно знакомы. С помощью разговора на разные темы мы пытались узнать друг друга.

Родители у Веры оказались мировыми. Я очевидно им тоже понравился, особенно папе.

Я не знал, как объяснить им про себя и своё отношение к Вере. В итоге я решил просто рассказать историю нашего с Верой знакомства. Я начал с того, что мы познакомились в интернете и встретились в Гродно. Я рассказал о падении Максима в Августовский канал, о том, как мы его спасли. Как Вера с Ириной Витальевной жили у меня. Как я все больше привязывался к девушке и полюбил её. Как решил отбить её у Максима и приехал сюда. Я признался Вериным родителям, что я очень волнуюсь и очень хочу увидеть их дочь.

Очевидно, правдивый рассказ подкупил её родителей. Они задали мне несколько вопросов, на которые я подробно ответил.

Наконец, Верина мама спросила, как вообще мы смогли познакомиться в интернете. Я объяснил, что всё началось с Мамбы.

Когда я упомянул сайт знакомств, она сказала, обращаясь к мужу:

— Я же говорила Вере, что она найдет себе жениха на Мамбе!

— Маша, не смущай парня! Он ещё не жених!

— А я и не смущаюсь! Я действительно хочу быть Вериным женихом, если вы не против! — нашелся я.

Я поднялся и сказал, приложив руку к сердцу:

— Прошу у вас руки вашей дочери!

— Посмотрим, что скажет сама Вера! — ответила её мама.

— Что-то её долго нет! — начал переживать папа. — Да, Вера не успела ранним утром приехать к нам, как быстро сорвалась к Арине. Даже не позавтракала! Подруга позвонила ей, что нужна помощь, и Вера тут же уехала.

— А вы не знаете, что у Арины случилось? — спросил я.

— Не знаю! Может, её снова муж бьёт? Недавно она лежала в больнице.

— И вы Веру отпустили? А вдруг он накинется и на нее?

— А Вера не спрашивает у нас разрешения! Делает что хочет! Сейчас я ей позвоню!

Верин отец набрал номер на телефоне, но ответа не было.

— Я пойду искать Веру! Где живёт эта Арина? — поднялся я с табуретки.

— Арина живёт в общежитии хлебозавода. Третий этаж. Блок направо. Да, поищи её, Артур! А то я уже переживаю! — чуть не плакала Верина мама.

Я вызвал такси и оставив Вериных родителей в ожидании, поехал в общагу. В глубине души у меня нарастало какое-то нехорошее предчувствие.

Глава 51. Вера. Смертельная опасность

В своих плохих предположениях Артур оказался прав. В это самое время в общежитии Вера думала, как спастись от разъяренного Пети.

Пьяный и неуправляемый Петя находился на кухне. Он уже успел пырнуть ножом Арину. Его жена едва успела прикрыться, и он попал ей не в грудь, а в руку.

Хорошо, их дочери этого не видели. Вера ещё раньше успела вытолкнуть девочек из кухни в комнату. Схватив Арину за другую руку, она затянула в комнату и её. Из Арининой руки текла кровь. Девочки кричали и плакали.

Вера успела закрыть замок на ключ, но Петя не успокоился. Он принялся выламывать дверь, за которой укрылись Вера с подругой и её дочерьми.

Вера не знала, за что хвататься. Перевязывать истекающую кровью Арину? Успокоить девочек? Звать на помощь?

Решение пришло само. В первую очередь следовало забаррикадировать дверь, чтобы алкоголик не мог их всех зарезать.

С помощью малышей Вера подтянула к двери огромный платяной шкаф. Откуда только силы взялись! И девочки тоже поняли важность момента, успокоились, и изо всех своих слабеньких сил помогли ей.

Затем девушка взялась за Аринину руку, из которой уже натекла лужа крови. Рана выглядела серьезной, но текущая кровь была венозной, а не артериальной. Иначе струя била бы фонтаном.

Вера выхватила из шкафа чистую наволочку и наложила тугую повязку выше раны. Кровотечение было