— Если нужна информация, то не проще ли получить её из первых уст? — спросила я. — Может быть, стоит поговорить с теми, кто будет искать Виктора? Я к тому… Ну, если оставить следы на крыльце, то они ведь придут расспрашивать нас, так?

— И обыскивать лавку, — заметил Идрис.

— Значит, надо просто хорошо спрятать беглеца. Мы легко можем сказать им полуправду. Мол, да, кто-то ломился в дверь, ощущения от него были плохие, чувствовалась опасность и угроза жизни, вот мы его и не пустили. Даже можем добавить, будто припугнули. У нас, если что, свой дракон в наличии. Уверена, уж напугать вампира смог бы.

— Уж?! — вскинулся Тамирон. — Ты даже не представляешь, насколько я пугающий в звериной ипостаси! — добавил с лёгкой угрозой. Из-за моего недоверия, очевидно.

— Достаточно, чтобы полумёртвый вампир, который, в теории, озверел и убил несколько людей, испугался и убежал прочь?

— ВПОЛНЕ! — рыкнул дракон, да так, что из ноздрей дым повалил. 

— Я прямо сейчас в ужасе, если что, — встрял вышеупомянутый беглец, но было не понятно, саркастирует ли он или просто хорошо скрывает этот самый ужас. — И куколка права. Не спешите терять зацепки. Отправленные за мной по следу маги могут привести прямо к логову Ксанира. Этот хитрый гад постоянно переезжает с места на место. Говорил, что много дел в разных частях города, фигура-то он видная, но теперь понятно — просто прячется, шифруется. Однако отчётность предпочитает принимать сам. В нашем отряде было так. Все вместе мы искали существ, а потом Альфред лично отвозил их к Ксаниру туда, где он в тот момент находился. Сами мы встречались с ним только во время получения магии.

— Когда и как это происходило? — заинтересовался дракон.

— На мобильный приходил адрес, куда нужно ехать. Мол, Ксанир очень занят, потому нам надо постоянно самим мотаться к нему. Чтобы не сдохнуть от недостатка магии при активной работе, подпитка нужна раз в пару дней. Ну, и Альфред с ним тоже через телефон общался.Адрес всегда приходил прямо в момент, когда нужно было уже выезжать. Секретность зашкаливает. Пока не задумываешься, оправдание Ксанира про сильную занятость кажется адекватным. Но стоит задуматься…

— Да, сомнительно, что маг такого уровня власти будет сам мотаться по делам, — согласился нахмурившийся Тамирон. Он облокотился о дверной проём и кусал губу. Если бы тема нашей беседы была другая, я б даже полюбовалась на него. Хорош, дракон! Красавец писаный! — И откуда у этого Ксанира столько магии, чтобы кормить целую толпу попаданцев? Много чего не сходится. Даже если он и правда занимается добродетелью, то зачем?

— Учитывая всё сказанное Виктором, — ответила я, — у Ксанира точно есть причина. Думаю, даже Коть согласится, что просто ради абстрактной помощи обездоленным не будешь убивать тех, кто задаёт слишком много вопросов. Можно ведь и иначе обойтись. Так что, делаю вывод — в наличии есть серьёзная тайна.

— И она важнее магии, — поддакнул ангел.

— Согласен, что объёмы сосуда Ксанира кажутся нереальными. Но кормит всех попаданцев именно он, не его какие-то помощники. Они все тоже от него зависимы, — отметил Виктор.

— Я не понимаю, почему это происходит! — не выдержав накала эмоций, бушевавших во мне от этой истории, я всплеснула руками. — Тамирон, Идрис, Лиан, Коть, у вас тоже есть такая проблема? Ну, в смысле… Я понимаю, что вы пришли в мою лавку ради магии, однако у меня не сложилось впечатления, что без моей подпитки вы скоро копыта отбросите. Да, магия нужна для жизни магическим существам, опустев, они умирают. Но можно же не расходовать ресурс, которого осталось конечное количество, по пустякам. Сомневаюсь, что магам здесь постоянно угрожает смертельная опасность, заставляющая их беспрестанно магичить.

— Тори, — мягко заговорил вампир, — магические существа бывают разные. Не все умеют вырабатывать магию, некоторые лишь используют заимствованную. Обычно, её берут из природных потоков, которые пролегают по миру. Но на Земле таких нет. Здесь магия появляется строго от способных её генерировать существ. Но часто маги, которые живут в насыщенных магией мирах, вообще не умеют её сами вырабатывать.

— С другой же стороны, — заспорила я, — есть маги, которые именно сами вырабатывают магию, вот как я. Мой родной мир вполне насыщен, но у всех магических видов развилась генерация в той или иной степени. В чём же тогда проблема на Земле?

— Ты, мур, забываешь, — напомнил Коть, — про отражение силы. Помнишь, мы говорили?

— Ты про то, что, попадая на Землю, магические существа становятся противоположны по своей силе?

— Мря, — согласно кивнул пушистик,— слабые станут сильными, а сильные — слабыми. Логично, что и на способность к генерации магии есть влияние. Если она у тебя была слабой, то сейчас станет сильной. Но у большинства магов её либо нет, либо она хорошо развита. Это тебе повезло оказаться вблизи центра отражения и почти не измениться по силе, другим — хуже.

— А теперь представь, как сложно перестать тратить магию, если ты привык делать это постоянно, — это уже Идрис поддержал диалог. — Пока сообразишь, что генерация на мизерном уровне — можешь и опустеть совсем. Или генерация окажется такой слабой, что вообще не заметна. И тогда что?

— Паника, — ответила я.

— Верно, Тори, паника, в результате которой ты легко пойдёшь на любую сделку, только бы отодвинуть ощущение скорой смерти из-за опустошения сосуда. Отвратительное ощущение, страшное, скажу тебе.

Я промолчала, как легко сама пережила отсутствие магии. Но в моём случае ситуация была иной. Я попала в тело человека и сразу подумал — всё, я без магии, забудь, Айви, и поспеши стать Викторией.

— Очень удобно в таком случае, что Ксанир притягивает изголодавшихся по магии существ к себе. А уж что делает с ними на самом деле — это мы ещё выясним, — сурово пообещал дракон.

— И хорошо бы понять, что за сила тянет к нему, потому как… не особо понятно, какие могут быть варианты, — заметил Идрис. — У меня идей нет.

— Почему нас с вами не тянет? — сощурилась я. Ответил, ожидаемо, вампир:

— Зов начинается, когда сосуд близок к опустошению.

— Прямо зов? Не просто ощущение источника магии или что-то подобное?

— Нет, это настойчивый зов, который обещает избавление.

— Я не очень много фильмов National Geographic про природу посмотрела, но подобное напоминает мне, почему-то, приманку, как бывает у хищных растений. Заманивают насекомых любимым запахом, например, падали, но стоит им купиться и сесть на цветок или лист, как ловушка захлопывается.

Наверное, моя ассоциация оказалась достаточно верной, потому что присутствующие замолчали и задумались. Меня саму охватил озноб. Страшно осознавать, что я могу быть в чём-то права…