— Так, ладно, пойду уберу следы в лавке, на пороге оставлю. Но нам нужно придумать, как и где надёжно спрятать вампира.

— А ещё понять бы, как вылечить его сосуд…

И тут голос подал молчавший всё время дриад:

— Я думал над этим. Есть идея.

— Расскажешь, когда я вернусь. А пока передохните от гнетущих диалогов, чайку попейте со сладким, — дракон раздал указания и спустился вниз. А я скосила глаза на Виктора, который со слабо скрываемой надеждой исподтишка поглядывал на по-прежнему белого Мелиана. Наконец, вампир хмыкнул и обратился к нему:

— Ты так бледен, что впору предлагать кровушки испить, будь ты вампиром…

— Но я дриад! — перебил его вмиг разнервничавшийся Лиан. — Мне претят убийства живых существ! Тебе я помогаю только потому, что Тори попросила.

Вообще-то, я не просила. Но, полагаю, он имел ввиду, что раз мне это надо, то вот он и впрягся.

— А ещё потому, что я тоже — живое существо. Хищники — часть природы. Неотъемлемая.

— Знаю я! — фыркнул дриад и отвернулся, надувшись. Бедняга, не может разобраться в своих эмоциях.

Ещё раз фыркнув, он встал и принялся наливать чай. Поставил посреди стола тарелочку с небольшими пирожными, которые достал из холодильника, и кивком предложил нам приступать.

Я отпила глоток мятного напитка, но к еде прикасаться не тянуло. Как и всех присутствующих. И всё же поддержать дриада очень хотелось.

— Послушать, Лиан, — сказала я, осторожно подбирая слова, — дриады ведь воплощают силу растений, верно? По сути, твой негатив к любым животным может быть объясним — они ведь едят растения.

— Это естественный ход вещей, — нахмурился Лиан, ожидая продолжения. Виктор хотел встрять, и я даже догадываюсь, что собирался сказать, но я остановила его жестом.

— Но ты при этом всегда готов помочь любому живому существу. Даже этому, — кивнула на вампира. Я не ждала ответа, потому продолжила свою мысль. — По-моему, вы с ним одновременно и очень похожи, и совершенно разные. Потому что противоположны.

— Эм, прости, Тори, — всё же встрял Виктор, — я чуток поплыл в твоих метафорах…

— Ой, я ещё даже не начала матафоризировать! Прямо говорю пока что, — хихикнула, чем немного разрядила обстановку. Лиан, судя по выражению его лица, разделял мысли Виктора касательно моих высказываний — вот и первая точка соприкосновения. — Я имею в виду, что ты, Лиан, представитель, если можно так выразиться, жизни. Отсюда и стремление помогать выжить всем нуждающимся. А Виктор — представитель смерти. Вы противоположны. Так что вполне нормально испытывать неприязнь. Но я уверена, что ты не так глуп, чтобы отрицать важность смерти для существования любого мира.

— Нет, — фыркнул дриад, — конечно, я понимаю. Смерть даёт возможность новой жизни занять позиции и вырасти. Без смерти не будет развития, не будет новой жизни, потому что ей негде будет жить.

Сказав это, Лиан поднял осторожный задумчивый взгляд на Виктора.

— Смерть и любым хищником даёт жизнь, — заметил вампир. — Тот же круговорот и те же взаимосвязи, только чуть под другим углом. 

— Это совершенно не повод нам становиться друзьями! — воскликнул возмущённый дриад. Виктор на это засмеялся:

— Само собой! Но должен сказать, что я к представителям жизни отвращения не испытываю.

— Ещё бы, зато испытываешь аппетит… — фыркнул дриад, но уже спокойней.

— Я вообще удивляюсь, как тебя не коробит поедание растений. Это же… ну, твоя суть. Вот есть веганы, которые не употребляют продукты животного происхождения, но где же те, кто будет защищать растения? Они же тоже живые! — голос вампира повысился. Было слышно, что он не издевается, а правда озадачен, даже переживает немного, как будто. — Я много думал над этим, когда выбирал, проходить ли посвящение. В моём родном мире вампиры не сразу переходят на кровь. Или вообще не переходят, если хватает магии. Мы даже называемся иначе… Но не суть. Только когда попал на землю, я вынужден был начать нападать на людей. Не считай меня таким уж монстром. Я тоже дорожу жизнью.

— Скажешь, — хмыкнул Мелиан, — не испытываешь удовольствия от убийства?

— Понятия не имею, со мной подобного не случалось. Если ты о людях. Я никого никогда не убивал. Зачем? Кому от этого станет лучше? Мне сверхсила не нужна, она жрёт ещё больше магии. Так что нет, посвящение убийством я проходить не стал.