– Ага, – согласился я. – Уже бы скакала на этом первом мече…

– Цинично и мерзко, – перебила Лара.

Обернулся к ней. Она прислонилась спинкой к каменной стене, скрестив на груди руки. Сразу важная такая.

– Цинично и мерзко это когда любишь, а ведешь себя с точностью да наоборот! – рыкнул я.

– Ты не раб, – проговорила вдруг Лара. – Так кто ты, Кастиль? Пол тысячи золота! Почему ты стоишь так дорого?!

– Тебя сомнения грызут? Или совесть?

– Ответь.

– Ты все еще хочешь стать вальки? – перевел тему я. Да для Лары эта тема более чем больная. Глазки у разбойницы засверкали.

– Я не пойду против Нины, – прошептала Лара. – Я не предательница.

– Я тебе нравлюсь? – выдал.

Щеки у разбойницы налились краской. Убрала руки с груди. Попыталась усмехнуться.

– Там твоя Виолла по тебе скучает, – брякнула Лара. – Хотя они в малом зале пьют с лордом. Как бы постелькой не закончилось.

После этих слов она вышла. Успел поймать торжествующую улыбку. Кольнуло… моя легко доступная ведьмочка, падкая на секс, с превеликим удовольствием отведает объятия лорда. А чего я ожидал? Красавчиком уже не являюсь, да еще и пленник, в скором времени обещающий превратиться в искалеченное мясо.

Так и уснул в гордом одиночестве, улавливая чутким слухом звуки пирушки, хохот дам и гам рыцарей. Пьют и радуются... суки.

Мой сон прервался самым наглым образом. Я не поверил своим глазам, когда в мою комнату ввалилась Аллария. Но каково было разочарование, когда следом вошли трое ее уцелевших рыцарей.

– Это самое безопасное место, леди! – крикнул кто–то из стражи, с грохотом закрывая за нами дверь.

Я аккуратно поднялся. Графиня проследила, как я натягиваю штаны… сапоги… Ее рыцари с мечами наголо ходили по комнате, как дикие звери в клетке.

– Я должен им помощь, – прошипел один из рыцарей.

– Ни шагу, – рыкнул здоровенный Ибрагим своему дрожащему от ярости товарищу. – Мы должны охранять леди.

– В чем собственно дело, мужики? – выдал я, натянув рубаху.

На меня посмотрели четыре пары глаз с ехидством, злобой, пренебрежением.

– Теер в замке, – выдохнула графиня.

Смотрю на ее красивые голубые глазки. И не понимаю, она в восторге что ли?!

– Каким гарнизоном располагает крепость? Точки прорыва, сколько прорвалось? Локализовали прорыв? Какие этажи захвачены? – выпалил я на автомате. На меня смотрят ошарашенными глазами.

Полуминутное замешательство.

– В окно посмотри, – прохрипел, наконец, Ибрагим.

Я подошел к прямоугольному отверстию, именуемому окном. Солнце взошло, об этом возвещали отдаленные блики красного на горизонте. Хребет все еще накрывает замок черной тенью. Оттого странно на первый взгляд видеть под собой кучу факелов. Войско у ворот. Тысячи солдат. Копейщики, лучники, рыцари. Нет, нападение не происходит, они стоят, ждут чего–то. На стенах защитников не видно. Но и ворота все еще закрыты.

– Отряд лазутчиков проник ночью, – раздался за спиной бас Ибрагима. – Что может сделать пьяный гарнизон? Двести пьяных солдат?

– Как ты это допустил?! – вырвалось из меня.

Развернулся и посмотрел на рыцаря полным ярости взглядом. Эти идиоты пили, пока армия врага скапливалась у стен. Зная, что Теер не отступит…

– Хозяин этого замка сейчас пытается исправить свою оплошность! – попытался оправдаться Ибрагим.

Смотрю на графиню, сжалась вся. Вспомнила меня, в состоянии ярости. Да деточка. Это был точно я. За дверью началась возня, крики…

– Защищайте графиню! – взревел Ибрагим и вскинул меч.

– Громче, идиот, – прошипел я.

На меня не отреагировали. Предсмертные вопли и крики ярости теперь слышались за дверью. Вскоре все стихло. Рыцари графини затаились.

Удар… как по нервам. Графиня не смогла сдержать рыданий. В пору и написать в штанишки. Заскрежетали ножки шкафа. Наконец, наши додумались забаррикадироваться!

Но не тут то было. Дверь вылетела и чуть не снесла одного из мужчин. Аллария пронзительно завизжала. На пороге появился Теер. Весь в крови, с перекошенным лицом. Доспехи посечены, левый наплечник вообще на соплях держится. В руке у него меч, бешеные черные глаза прошлись по опешившим рыцарям и уставились на графиню. Та сжалась в углу комнаты.

Ибрагим атаковал. На первый взгляд уставший Теер сейчас двигался молниеносно. Два удара защитника прошли мимо. Третьего он уже не сумел провести. С разрубленной грудью, здоровяк повалился, цепляя одного из своих соратников. Кираса Ибрагима разделилась надвое. У Теера меч не простой, отметил я. Двое других рыцарей ринулись на маркиза отчаянно крича что–то непонятное, будто уже прощались с жизнью. Так и вышло. Через полминуты оба валялись корчась от смертельных ран.

Теер посмотрел на меня.

– Вот и ты, выскочка, – с усмешкой произнес он и добавил: – Кто оскорблял меня когда–либо, мертвы!

– Весь гарнизон положил? – спокойным тоном спросил я.

Хотя в груди бешено колотилось сердце. Какой–то диверсионный отряд, настолько цинично обошелся с обитателями. Они даже ворота не удосужились открыть для подкрепления. Это ж надо так относится к противнику… ни во что, ни во что не ставить, а.

– А ты думал иначе. Вставай и прими смерть с честью, трус! – воскликнул Теер.

Я поднялся.

– У меня нет оружия, и я без доспехов. Как на счет благородства? Хваленое оно у тебя?

– Я маркиз эр Теер Суррейский! – взревел он и пошел на меня. – О каком благородстве идет речь, если перед господином раб?!

Раб?! Как же быстро расходится плохая слава!

Ушел и линии атаки. Едва–едва. Но пользуясь своей легкостью и его относительной скованностью в движении, ушел и второй раз, нанося удар кулаком в голову. Выпад меча наотмашь чуть ли не застал меня врасплох. Я подобрал меч Ибрагима, уходя от очередного удара. Да… Теер устал. Судя по тому, то он один весь его отряд полег в коридорах крепости. Но так же пришла прискорбная мысль – он всех наших перебил. Ибо наемников тоже никого нет. Осознавая, что он мог убить Лару, или Виоллу я с каждым вдохом делал шаг к безумной ярости, которая засасывала меня как истинная мгла Запредела.

Атака застала Теера врасплох. Он слишком расслабился, слишком самонадеянно шел на врагов, думая, что УЖЕ победил сильнейших. Его доспехи держали удар. Но не тело. Потому что импульс – это страшная штука. Я, как бывший пилот мехара, это знаю. Три удара по наплечникам, и кисть маркиза едва держала рукоять меча.

Еще удар и маркиз его выронил, упав на колени без сил. На меня посмотрели отчаявшиеся и полные недоумения глаза. А я подошел ближе к нему, наклонился к уху.