Позади заскрипела дверь. Ведьмочка резво вскочила поправляя платье. На пороге стояла Лара. Смущенная, наверное, больше чем Виолла.

– Выступаем, – как–то хрипло сказала она и вышла. В ее движениях уловил нервозность.

– Темный–притемный лес… – артистично протянул я.

Ведьмочка томно выдохнула, закусывая нижнюю губу.

– Знаешь, ты стоишь больше любого количества золота, – пропела она. – И даже твои грязные словечки, не могут завуалировать, что ты высокий лорд.

– Вот даже как?

– Я никому не скажу, об этом, господин Кастиль, и о том, что вы заставили меня кончить за пару мгновений, тоже буду молчать, – выдала ведьмочка и вышла.

С открытым ртом вышел следом.

И вот утренняя Рэя встречает суетой. Где–то что–то горит, где–то кто–то кричит и проклинает всех рыцарей и не рыцарей, что пришли и пожрали всю домашнюю живность. Ловлю в свое узкое поле зрения Лару, девка ходит угрюмая. Наблюдаю со стороны их ссору с Ниной. Бабища учит мелкую ученицу уму разуму, судя по жестам и всплескам эмоций. Лара посматривает на меня украдкой. Когда видит, что пялюсь в ответ, спешно отворачивается.

Двинулись дальше. Этим днем войск в округе стало меньше. Быть может потому, что удаляемся от замка лорда Ирна. Или просто уже поймали леди Алларию, устроили групповой, публичный секс…

Мои мысли прервало резко возникшее беспокойство всего отряда. Со стороны гор, нам на перерез мчались всадники. Первых рассмотреть было не сложно, а вот дальше все перемешалось с пылью.

– Просим защиты! – проорал первый всадник, когда увидел, что его встречают боевые порядки наемников и нацелены арбалеты и луки.

Следом мчалась графиня Аллария! В платье задранном до бедер, в седле, как мужик. Ее конь хрипел и разбрызгивал пену, когда она прошла сквозь расступившийся строй. Отряд графини некогда из двадцати двух рыцарей сократился сейчас до трех едва держащихся в седле полуобмороков.

Строй сомкнулся, встречая их погоню. Три десятка всадников вырвалось из пыли и наткнувшись на стену из наемников, остановились, успокаивая взбешенных лошадей.

– Я маркиз эр Теер Суррейский! – взревел статный мужчина в золотых доспехах и черном плаще с золотой вышивкой.

По блестящим металлическим наплечникам струились белоснежные длинные волосы. Внешне довольно красив, аристократические черты морды явно на лицо. Конь под ним рвал и метал, дефилируя по кругу. Такое неугомонное вращение придавало всаднику рвуще–метающий вид. Вот он какой этот легендарный первый меч империи, спасавший леди Алларию десятки раз и благородно не воспользовавшийся ее беззащитностью ни единого раза! Я восхищаюсь такими благородными! Их на Рэе все меньше и меньше, они вымирают. И очень жаль, ведь ими так легко манипулировать!

Нина вышла из строя вперед.

– Я наемница Нина, работающая по заказу градоначальника лорда Борака, – прогремела бабища, явно подстроив горло под максимально насыщенный бас. – Заказ по поручению его величества…

– Да плевать я хотел! – рыкнул Теер.

Позади подтягивался весь его отряд. Человек сорок. В нашу сторону облаком понеслась пыль от тормозящих на скорости копыт. Нина сохранила спокойствие:

– Чем я могу вам помочь?

– Графиня Аллария моя, – бросил маркиз.

– Она дочь графа Ирнского, и уж ни как не ваша, – усмехнулась Нина. – Если я ничем другим не могу помочь, прошу вас идти своей дорогой, пока никто не пострадал.

– Смелая, да? – прошипел Теер. – Моя армия в дне пути, гонец уже мчится оповестить войско. Слышишь Аллария!? Сколько еще крови ты хочешь впитать своей красотой!? Ты рвешь мое сердце, любимая!! Но я готов проливать ее, сколь угодно много!! Пока в твоем сердце не…

– Идиот, – выпалил я. Говорил тихо, но Теер услышал и замолчал.

– Выйди из строя! – взревел он. – Те, кто оскорблял меня когда–либо, мертвы! Мужчина всегда должен принимать вызов! Выйди!

– Нет! – рыкнула Нина и пошла в строй, когда ряды вновь сомкнулись, она добавила. – Маркиз эр Теер, я уполномочена моим сюзереном убивать любого, даже лорда! Уходите! Или прикажу стрелять!

– Я бросаю вызов лучшему из вас! – загорланил маркиз. – Если победишь, я уйду! Слово чести! Если погибну, мои земли – твои, моя армия тоже твоя! Пусть мои вассалы будут тому свидетелями!

– Я признаю, что в нашем отряде нет мужчины сильнее вас, – снисходительно ответила Нина с косой улыбочкой на лице.

– Трусы! – рыкнул маркиз. – Кто из вас готов бросить мне вызов?!

– Лучники, внимание! – холодным тоном скомандовала Нина.

Теер сплюнул под ноги наших лошадей, развернулся, и весь его отряд вместе с ним неспешно побрел в обратном направлении.

Я посмотрел на беглецов. Ибрагим с квадратной, но глубоко проникшейся мордой держит на руке тихо ревущую графиню. До меня ему дела не было. Спасли ребят, иначе бились бы до смерти. Почему–то Алларию совсем не жаль. Теер мужик–то нормальный на вид, что ей не нравится?!

Дальше шли в полнейшем напряжении. За нами неспешно ковыляли рыцари Теера, как раз на грани досягаемости стрелы. Это психологическое давление с должным эффектом действовало на Нину. Та уже отправила пятерых гонцов, и в замок к папочке Алларии, и в город Борака за подкреплением.

Наемники вздохнули с облегчением, когда впереди показалась крепость, буквально вырастающая из отвесной каменной скалы. Не возникло сомнений, что ночевать мы будем именно там, когда пущенный ранее от нас гонец выскочил через открытые ворота этой самой крепости нам на встречу.

Как оказалось, лорд крепости был вассалом отца Алларии. Нина с большим удовольствием передала графиню под защиту двадцатиметровых стен крепости, но отвертеться от гостеприимства не сумела. И мы заночевали в уюте и комфорте.

Если на первый взгляд крепость показалась незначительной, то внутри просто огромной! И это достигалось благодаря нескончаемому количеству пещер, которыми была изрезана вся скала.

Стою и смотрю с высокой башни из окошка предоставленной мне комнаты, как у ворот топчется со своим отрядом лорд Теер и рвет горло, требуя выдать графиню.

Душа ликовала, комната у меня с кроватью. Но на входе два стражника. В этот раз не связали. Но щелчок засова за дверью убил все мои надежды. Стоит попытаться сломать дверь, в коридоре будут арбалетчики. Для меня специально выбрали комнату повыше, чтобы через окно не выпрыгнул. Посчитав количество простыней, сложив с собственной одеждой, я понял, что и на веревку мне не хватит.

Вошла Лара. Так…

– Хотела спросить, как ты, – выдала девушка, с застенчивым видом. – Я принесла воды. Дорога была утомительной.

– Спасибо, – брякнул, повернувшись обратно к окну. – Теер у ворот.

– Да, не отступает, – с неким восторгом произнесла Лара. – Не понимаю эту малолетнюю дуру.